Antonín Dvořák (1841-1904) fue un apasionado checo cuya música trascendió las fronteras nacionales y, de hecho, cruzó el mundo. Contemporáneo de Brahms y Chaikovski – sus últimas sinfonías junto a las mejores de ellas – Dvořák es una fuente de melodía, con alegría y angustia en igual medida. Sin embargo, aunque angustiada, la música tiene una vitalidad fundamental.
La música que podrías reconocer
El anuncio de Hovis de Ridley Scott, votado como el anuncio más icónico del Reino Unido de todos los tiempos, presenta el Largo de la Novena Sinfonía de Dvořák, «From the New World», arreglado para banda de música. En 1969, Neil Armstrong tomó una cinta de esta sinfonía en la misión Apolo 11 a la luna. Cuarenta años antes, la animación de Walt Disney de 1929 Mickey’s Choo Choo tenía a Mickey Mouse bailando en traviesas de ferrocarril al humoresco de Dvořák. Uno de los primeros trainspotters del mundo, el compositor seguramente lo habría disfrutado. Del mismo modo, Jo y Laurie bailan (aunque de manera anacrónica) al scherzo del cuarteto «americano» de Dvořák en la película de Greta Gerwig de 2019 Little Women. ¿Pero habría dicho que sí a Rick Wakeman basando su música para Crimes of Passion de Ken Russell en temas del Nuevo Mundo?
Su vida
Nacido en Nelahozeves en el río Moldava, justo al norte de Praga, el 8 de septiembre de 1841, Antonín fue el primer hijo de Anna y František Dvořák, un carnicero. Su apartamento estaba en un edificio donde la planta baja era la taberna local, que su padre también dirigía. Allí František tocaba la cítara para bailes, por lo que su hijo creció escuchando los ritmos que coloreaban sus composiciones posteriores. Antonín aprendió a tocar el violín, luego el órgano, y su obvio talento acabó por levantar la permanente amenaza de la vida como carnicero. A los 16 años, se fue a estudiar música a Praga. Los años posteriores como organista de iglesia, combinados con la enseñanza, marcaron una existencia frugal, pero como violinista en la Orquesta de Teatro Provisional de Praga, Dvořák aplicó todo lo que aprendió allí a sus primeras sinfonías, cuartetos y obras vocales. En el teatro, se había enamorado de una actriz, Josefina Cermakova, pero fue rechazado. En noviembre de 1873, se casó con su hermana menor Anna. Sus primeros tres hijos murieron en la infancia, pero seis niños sanos los siguieron.
Ganar tres becas estatales austriacas para compositores en años sucesivos ayudó a sus finanzas, pero la ganancia más significativa de Dvořák fue la aprobación del jurado Johannes Brahms, quien le presentó a su propio editor, Simrock. Los duetos moravos de Dvořák fueron seguidos por las Danzas Eslavas, un éxito instantáneo. Si bien la reunión de Dvořák y Brahms en 1877 fue la primera de una amistad de por vida, a corto plazo, el apoyo de Brahms – como lo había sido Schumann para Brahms – fue un impulso para su confianza y su estilo de maduración. En el Concierto para Piano en Sol menor de 1876, las Variaciones Sinfónicas y el concierto para violín de 1879, la devoción temprana de Dvořák a Wagner y Liszt se templa, centrándose en modelos clásicos pero fieles a su herencia checa. Esa característica de una melodía simple pero inquietante, a menudo cambiando entre modos mayores y menores, percibida por Dvořák como un rasgo eslavo, fue una que reconoció en Schubert, con quien reconoció su deuda.
A los 42 años, la carrera de Dvořák dio un paso más cuando visitó Londres en marzo de 1884 para dirigir su Stabat Mater. Pronto regresó al festival de los Tres Coros de Worcester en septiembre, donde Edward Elgar, de 27 años, estaba orgulloso de haber tocado bajo la batuta de Dvořák. La aclamación, además del apetito inglés por las obras corales, lo hizo regresar a menudo: dirigió su cantata The Spectre’s Bride en 1885 en el festival de Birmingham; el estreno de su oratorio St Ludmila en 1886 fue en Leeds; su Réquiem de 1891 fue otro estreno en Birmingham. Una visita provocó un regalo real: dos tirantes de pouters ingleses y cuatro tirantes de palomas pelucas fueron enviados a la casa de campo de Vysoká de los Dvořáks, la reina habiendo comprobado por Anna Dvořákova que su marido era un aficionado a las palomas.
Lo más importante fue el estreno en 1885 de su Séptima Sinfonía en Londres con el compositor dirigiendo la Sociedad Filarmónica, sus comisionados. Esta obra oscura, dramática y lírica ha llegado a ser reconocida como una obra maestra. Dvořák fue, de hecho, un maestro de la orquestación y también democrático: todos los instrumentos, en particular las trompas, obtienen líneas maravillosas. Sin embargo, sea cual sea el género, su invención melódica se entrelaza a través de la textura, superponiendo contramelodias: incluso la línea de bajo de una progresión armónica puede ser una frase de canto. Chaikovski, al escuchar el Séptimo en Praga, lo admiraba mucho. Por recomendación suya, Dvořák visitó Moscú y San Petersburgo a principios de 1890 para dirigir el Stabat Mater, que ya era una tarjeta de visita. En 1891, se convirtió en profesor de composición en el Conservatorio de Praga. En el Reino de la Naturaleza, Carnaval y Otelo-oberturas concebidas como una trilogía-tienen una autoridad renovada, al igual que su Te Deum, un himno de alabanza. Llegando a los 50 años, Dvořák bien podría haberse dormido en los laureles.
…y times
Los primeros años de vida de Dvořák coincidieron con una expansión masiva de la red ferroviaria en toda Europa. De niño en Nelahozeves, cuando Bohemia formaba parte del imperio austriaco, había visto la construcción de la línea ferroviaria que unía Praga con Dresde y la estación de tren construida justo enfrente de la casa familiar. El niño curioso se convertiría en un intrépido viajero, ansioso por aprender sobre el material rodante y charlar con los conductores de trenes. «Daría todas mis sinfonías por inventar la locomotora», dijo una vez.
Dvořák parece haber mantenido en equilibrio dos perspectivas aparentemente contradictorias: la internacional, medida en sus frecuentes viajes, y un profundo compromiso con sus raíces bohemias, en simpatía con el movimiento de Renacimiento Nacional checo que busca liberarse del yugo austrohúngaro. El primer diccionario checo-alemán, publicado entre 1834 y 1839, fue clave para el resurgimiento de la lengua y la cultura, al igual que el Kytice de Karel Jaromír Erben, una narración de baladas populares tradicionales que rivalizaban con los Hermanos Grimm y que parecían representar la verdadera Bohemia. Los ritmos típicos de danzas como la dumka y la furiant en las partituras de Dvořák revelan su lealtad, pero también le permitieron experimentar con la forma. El trío de piano Dumky, con sus seis tipos de dumka, muestra la variedad de estructura y tempo que buscaba.
Dada su solidaridad con la causa nacionalista, la decisión de Dvořák de aceptar el puesto de director del Conservatorio Nacional de Música de Nueva York es sorprendente. Había rechazado dos veces la lucrativa oferta, pero Anna sintió que no se podían oler 15.000 dólares al año, haciendo que la familia votara sobre ella. En septiembre de 1892, los Dvořáks zarparon de Bremen en el trasatlántico SS Saale. Estados Unidos estaba celebrando el 400 aniversario de la llegada de Colón al Nuevo Mundo, y se celebraron elecciones presidenciales (ganó el demócrata Grover Cleveland). Jeannette Thurber, cuya creación fue el nuevo instituto, había estudiado en el Conservatorio de París y con el dinero de su marido millonario quería un equivalente estadounidense, estipulando desde el principio que las mujeres y los afroamericanos podían asistir.
Al escuchar a su alumno de composición, Harry Burleigh, cantando espirituales afroamericanos transmitidos por su abuelo, un esclavo que había comprado su libertad, el interés de Dvořák se despertó. Sus intervalos e inflexiones resonaban con melodías bohemias. Comenzó a estudiarlas, descubriendo allí «todo lo que se necesita para una gran y noble escuela de música», absorbiendo sus características a la hora de crear temas para sus propias composiciones. Este proceso de fertilización cruzada surgió en su Novena Sinfonía, su subtítulo «Del Nuevo Mundo», una adición de último minuto. En el estreno del Carnegie Hall el 16 de diciembre de 1893, hubo un estruendoso aplauso.
Pero no todo fue alegría. El año había sido testigo de una grave depresión económica: la fortuna de la tienda de comestibles de los Thurbers se agotó y el salario de Dvořák se redujo casi a la mitad, e incluso entonces se pagó irregularmente. Dvořák amaba América, pero extrañaba su hogar. La consolación llegó en Spillville, Iowa, permaneciendo con la comunidad checa allí, y en los muelles de Nueva York para observar los transatlánticos.
El anhelo por el hogar encontró expresión en su conmovedor Concierto para Violonchelo, que adquirió una mayor intensidad al conocer el declive de su cuñada, Josefina. El nuevo final que Dvořák dio a su concierto se reflejó en su muerte, pero, en otro nivel, lamentó una juventud inextricablemente ligada a la de ella. El poder de esta obra para trascender fronteras nunca se sintió más profundamente que cuando Mstislav Rostropovich era solista-lágrimas fluyendo por sus mejillas – con la Orquesta Estatal de la URSS en los Proms en agosto de 1968, el día en que Rusia invadió Praga.
El regreso de la familia a Europa en 1895 vio a Dvořák explorando nuevos terrenos musicales. Cinco poemas sinfónicos maravillosamente atmosféricos se inspiraron de nuevo en las baladas de Erben; Gustav Mahler, que dirigió una en 1898, estaba «encantado». Algunos de los personajes de otro mundo de estas obras anticipan la única ópera de Dvořák en dejar huella, Rusalka, escrita en 1900, cuatro años antes de su muerte. La «Canción a la Luna» de este sprite de agua es un asunto desgarrador. Tal vez Neil Armstrong debería haber tomado eso en la misión lunar también.
Por qué su música sigue siendo importante
Así como elevar la conciencia estadounidense de sus tradiciones nativas americanas y afroamericanas – una postura que algunos ven como reivindicada por la aparición del jazz – Dvořák influyó en una nueva generación de compositores checos, cuyo trabajo era aún más implícitamente nacionalista. Se hizo amigo del joven Janáček, que eventualmente desarrollaría su música de manera diferente, pero el ejemplo de su mentor fue crucial. Dvořák también influyó en su yerno Josef Suk, violinista y compositor, quien a su vez enseñó brevemente a Bohuslav Martinů. La evaluación de Martinů de Dvořák lo dijo mejor: «Si alguien expresó una relación saludable y feliz con la vida, fue él.»
Grandes intérpretes
Charles Mackerras en Supraphon fue un brillante intérprete de Dvořák, a quien consideraba el mejor compositor después de Mozart. Las grabaciones de las sinfonías de la Orquesta Sinfónica de Londres con István Kertész y Pierre Monteux fueron reveladoras. Más recientemente, los diversos discos de Mariss Jansons son infaliblemente perspicaces y expresivos. El Cuarteto Pavel Haas aporta gran frescura a los cuartetos. El cariño de Anna Netrebko por las canciones que Mi madre Me enseñó es obvio, mientras que las transcripciones de estas canciones del bisnieto violinista de Dvořák, otro Josef Suk, son un vínculo evocador con el compositor. Vladimir Ashkenazy acompaña a Suk, que también toca la viola especialmente restaurada de su bisabuelo.
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