Edessa (Şanlı Urfa)

Edessa o Urhai: ciudad antigua en el noroeste de Mesopotamia, capital de Osrhoene, moderna Şanlı Urfa en Turquía.

Los orígenes de Edessa no están del todo claros, pero su nombre original, Urhai, puede sugerir conexiones con los hurritas, una nación (o comunidad lingüística) en el este de Anatolia y el norte de Mesopotamia ya a finales del tercer milenio a.C. Urhai debe haber pertenecido al poderoso reino de Mitanni, que controlaba en c. 1400 toda la región entre el Mediterráneo y los Zagros. Aunque Mitanni desapareció de la escena, y la Mesopotamia septentrional se dividió entre los hititas en el oeste y los asirios en el este, la lengua hurrita todavía estaba viva en el siglo VII a.C., cuando fue reemplazada lentamente por el arameo.

Es posible que Urhai sea idéntico a la ciudad de Kaprabi en el reino de habla aramea de Bît-Adini, que fue capturado por el rey asirio Aššurnasirpal II en 878 a.C. Según las propias palabras del rey, necesitaba «minas, arietes y máquinas de asedio» para tomar Kaprabi, que era «extremadamente fuerte y colgaba como una nube del cielo», una descripción perfecta de la ciudadela de Urhai, que aún hoy es un baluarte muy impresionante.

Urhai y el cercano Harran formaron parte, sucesivamente, de los imperios asirio, babilónico y aqueménida. Las ciudades fueron ocupadas en el año 331 a.C. por los soldados de Alejandro Magno. Ambas ciudades están situadas en partes fértiles de una gran llanura árida, y por lo tanto son de gran importancia estratégica. A los macedonios se les recordó una ciudad de Edesa en su patria, que también era rica en agua y dominaba una gran llanura. Por lo tanto, los invasores apodaron Urhai Edessa, y bajo este nombre se hizo famoso.

Después de la muerte de Alejandro el 11 de junio de 323, la ciudad fue disputada por sus sucesores: Perdicas, Antígono Monoftalmus, y Eumenes visitó Edesa, pero finalmente, se convirtió en parte del reino de Seleuco I Nicator, el imperio Seléucida, y capital de una provincia llamada Osroene (la traducción griega del antiguo nombre Urhai). Antíoco IV Epífanes estableció a los antioqueños en la ciudad, que ahora también se llamaba Antioquía, pero este nombre fue olvidado.

Durante un siglo y medio, la ciudad floreció y se convirtió en independiente cuando los Partos ocuparon Babilonia. Los reyes partos y seléucidas estaban contentos con un estado tampón, y la dinastía de los Abgárides árabes, técnicamente un vasallo del «rey de reyes» partos, gobernaría Osroene durante siglos.

En el siglo I a. C., el imperio seléucida se derrumbó y fue gradualmente tomado por los romanos, que heredaron el conflicto con el imperio Parto. El general Craso invadió Osroene desde el oeste, pero fue derrotado en el 53 a. C. por el líder parto Surena en la polvorienta llanura de Edesa y Harrán (la batalla de Carrhae). Los romanos culparon al rey Abgar II, que fue reemplazado.

Hubo otras campañas entre los dos imperios, y Osrhoene debió haber sufrido mucho, pero fue capaz de mantener su independencia bajo sus reyes Abgarides, que a veces pudieron desempeñar un papel considerable en la política internacional. Por ejemplo, en 49-50, Abgar V fue un actor importante en la lucha entre el rey parto Gotarzes II y su rival Meherdates.nota

Esta independencia llegó a su fin por la 160s CE, cuando el emperador Romano Lucius Verus ocupado el norte de Mesopotamia. A partir de ahora, la zona se vio obligada a ser leal a los romanos, aunque el estallido de una epidemia impidió la anexión como provincia. El reinado de Cómodo, que no estaba interesado en la política exterior y la conquista, impidió un mayor avance romano, pero las cosas cambiaron en 193, cuando estalló la guerra civil y el gobernador de Siria, Pescenio Níger, fue apoyado por los reinos partos de Osroene y Adiabene en su intento por la púrpura imperial. Cuando fue derrotado por Septimio Severo (emperador de 193 a 211), la guerra a gran escala era inevitable.

La captura de Edesa (Arco de Severo, Roma)

Abgar VIII primero se puso del lado de los romanos, pero más tarde se volvió contra ellos. En 195, los romanos liberaron a su aliado oriental Nisibis de un asedio de Adiabenes y osroenos. Después de este éxito, Severo regresó a Edesa y la capturó. Los acontecimientos se muestran en el Arco de triunfo de Septimio Severo en el foro romano. Podemos ver cómo Edessa es atacada con máquinas de asedio (abajo) y Abgar se rinde (escena central). En el registro superior, vemos cómo Septimio Severo anuncia la anexión de Osroene y Nisibis. Abgar fue indultado y continuó gobernando hasta el año 212, aunque un procurador debía supervisar sus actos. Osroenos sirvieron como arqueros y catafractos en el ejército romano.

Es posible, pero de ninguna manera seguro, que Abgar VIII (o IX) se convirtiera al cristianismo. (La leyenda posterior atribuyó la conversión a San Tadeo y a Abgar V). Ya en 197, se organizó un consejo cristiano en la ciudad, y un famoso dolor de Cristo, el «Mandylion», se mostró más tarde en Edesa, que se cree que es muy antiguo.

Esto no es sorprendente. Osrhoene era un crisol religioso, donde el culto de los dioses mesopotámicos como Nabû y Bêl existía al lado de deidades sirias como Atargatis y Elagabal. La comunidad judía era muy importante, e incluso hay una leyenda de que el rey Abgar V intercambió cartas con Jesús.

Las campañas de Severus contra Partia fueron extremadamente exitosas. De hecho, el imperio oriental nunca se recuperó y fue tomado por un renovado imperio persa, liderado por la dinastía sasánida. De nuevo, Osroene era una zona fronteriza, y la caída de la dinastía Abarida parece estar conectada con la desafortunada campaña del emperador Gordiano III contra el rey Sapor I, en 244.

La ciudad fue reforzada por los romanos, pero no sabemos mucho sobre ella. Durante el reinado de Diocleciano (284-305), una legión estaba estacionada en Edesa, IIII Parthica. Fue en este fuerte donde el obispo Servacio de Tongeren y el emperador Constancio II discutieron el ascenso del usurpador Magnencio.

Mientras tanto, Edesa era un centro muy importante del cristianismo, que influyó decisivamente en la Iglesia siria. En 363, cuando el emperador romano Joviano cedió Nisibis a los sasánidas, su famosa escuela se trasladó a Edesa, donde «la escuela de los persas» permanecería hasta 489. En ese año, una parte de esta universidad temprana fue cerrada porque sus maestros se consideraban poco ortodoxos. (Se mudaron a Nisibis de nuevo. Sin embargo, Edesa siguió siendo un centro de aprendizaje, incluso después de que los árabes la ocuparan en 638. Para ellos, la ciudad vieja tenía un significado especial, porque una leyenda local afirmaba que el profeta Ibrahim (Abraham) nació en una cueva cerca de la fortaleza de Edesa.

Otra leyenda, originalmente judía pero tomada por los musulmanes, dice que el malvado rey Nimrod quería castigar a Ibrahim, y lo arrojó desde la ciudadela al fuego. El fuego, sin embargo, se convirtió en un estanque de agua y los troncos de madera en peces, que son venerados hasta el día de hoy por sunitas y chiítas por igual.

Esta puede ser una versión islamizada de un antiguo culto sirio, como el mencionado por Jenofonte.en cualquier caso, el estanque ya estaba allí en el siglo IV, como menciona la peregrina cristiana Egeria, que menciona el estanque en su cuaderno de viaje.nota

Como sitio de culto, el lugar parece ser considerablemente más antiguo, ya que se descubrió una estatua prehistórica justo al norte de la piscina. Se puede fechar en el Neolítico Pre-Alfarero y debe tener unos diez mil años de antigüedad. Ahora se encuentra en el museo arqueológico de la ciudad.