La Motivación describe los deseos o necesidades que dirigen el comportamiento hacia una meta. Cuando nos referimos a alguien como motivado, queremos decir que la persona se está esforzando por lograr una determinada tarea; tener motivación es claramente importante para que alguien se desempeñe bien. Tanto el logro como los enfoques cognitivos de la motivación examinan los diversos factores que influyen en nuestra motivación.
De acuerdo con el enfoque de logro de la motivación, la necesidad de logro impulsa el logro y el rendimiento y, por lo tanto, motiva nuestro comportamiento. Las personas pueden estar motivadas por diferentes objetivos relacionados con el logro, y cada uno de estos objetivos afecta la motivación de uno, y por lo tanto el comportamiento, de manera diferente. Por ejemplo, un estudiante podría estar motivado para tener un buen desempeño en una clase de álgebra porque es interesante y le será útil en cursos posteriores( es decir, para dominar el material); para obtener buenas calificaciones (es decir, para tener un buen desempeño); o para evitar una calificación deficiente o deficiente (es decir., para evitar un desempeño deficiente). Estos objetivos no se excluyen mutuamente y pueden estar presentes todos al mismo tiempo.
Objetivos de dominio y Rendimiento
Los objetivos de dominio tienden a estar asociados con la satisfacción de dominar algo, en otras palabras, ganar control, competencia, conocimiento integral o suficiente habilidad en un área determinada (como dominar el arte de cocinar). Los objetivos de maestría son una forma de motivación intrínseca (que surge de fuerzas internas) y se ha encontrado que son más eficaces que los objetivos de rendimiento para mantener el interés de los estudiantes en una asignatura. En una revisión de la investigación sobre los objetivos de aprendizaje, por ejemplo, los estudiantes con orientaciones principalmente de maestría hacia un curso que estaban tomando no solo tendieron a expresar un mayor interés en el curso, sino que también continuaron expresando interés mucho más allá del final oficial del curso y se inscribieron en cursos adicionales sobre la misma materia (Harackiewicz, et al., 2002; Wolters, 2004).
Los objetivos de rendimiento, por otro lado, están motivados extrínsecamente (derivados de factores externos) y pueden tener efectos positivos y negativos. Los estudiantes con objetivos de rendimiento a menudo tienden a obtener calificaciones más altas que aquellos que expresan principalmente objetivos de maestría, y esta ventaja se ve a menudo tanto a corto plazo (con asignaciones individuales) como a largo plazo (con el promedio general de calificaciones al graduarse). Sin embargo, hay evidencia de que los estudiantes orientados al rendimiento en realidad no aprenden material tan profunda o permanentemente como los estudiantes que están más orientados al dominio (Midgley, Kaplan, & Middleton, 2001).
Una posible razón es que las medidas de rendimiento, como los resultados de las pruebas, a menudo recompensan la memorización relativamente superficial de la información; en otras palabras, la información que se «abarrota» antes de una prueba solo se recuerda a corto plazo y, a menudo, se olvida inmediatamente después de la prueba. Debido a que el «rendimiento» ha terminado, no hay consecuencias negativas por olvidar la información con relativa rapidez, y esto puede evitar que los estudiantes orientados al rendimiento procesen la información de manera más cuidadosa o profunda. Otra posible razón es que al enfocarse en obtener reconocimiento como el mejor desempeño en un grupo de compañeros, una orientación de desempeño fomenta la competencia con compañeros. Dar y recibir ayuda de los compañeros de clase, por lo tanto, no es en el interés propio de un estudiante orientado al rendimiento, y el aislamiento resultante puede limitar el aprendizaje del estudiante.
Disonancia cognitiva
Los enfoques cognitivos de la motivación se centran en cómo la motivación de una persona está influenciada por sus cogniciones o procesos mentales. De particular interés es el papel de la disonancia cognitiva en la motivación. La disonancia cognitiva ocurre cuando una persona experimenta conflicto, contradicción o inconsistencia en sus cogniciones. Estas cogniciones contradictorias pueden ser actitudes, creencias o conciencia del comportamiento de uno. La disonancia es más fuerte cuando se ha notado una discrepancia entre el concepto de uno mismo y el comportamiento de uno. Si haces algo de lo que te avergüenzas o actúas de una manera que va en contra de una idea que tienes sobre ti mismo (por ejemplo, si te consideras una persona honesta pero luego mientes a tus padres cuando te preguntan sobre tus planes futuros), es probable que sientas disonancia cognitiva después.
La teoría de la disonancia cognitiva propone que las personas tienen un impulso motivacional para reducir la disonancia en sus cogniciones cambiando o justificando sus actitudes, creencias y comportamientos. La forma en que una persona elige responder a la disonancia depende de la fuerza de varios factores motivadores. Por ejemplo, fumar cigarrillos aumenta el riesgo de cáncer, lo que amenaza el concepto de sí mismo de la persona que fuma. Cuando el fumador escucha pruebas que sugieren que fumar podría causar cáncer (componente cognitivo), puede elegir dejar de fumar (cambiar el componente conductual) o rechazar el vínculo causal. Dado que fumar es físicamente adictivo, la mayoría de los fumadores optan por minimizar su reconocimiento del riesgo en lugar de cambiar su comportamiento. La adicción es más motivadora que el miedo a posibles consecuencias médicas a largo plazo, por lo que la idea menos motivadora se minimiza y descarta. La mayoría de nosotros nos creemos inteligentes y racionales, y la idea de hacer algo autodestructivo causa disonancia. Para reducir esta tensión incómoda, los fumadores pueden inventar excusas para sí mismos, como «Voy a morir de todos modos, así que no importa.»
Otra aplicación de la disonancia cognitiva ocurre en el caso de la justificación del esfuerzo. La disonancia se despierta cada vez que los individuos se involucran voluntariamente en una actividad desagradable para lograr alguna meta deseada; esta disonancia se puede reducir exagerando la deseabilidad de la meta. Cuanto más tiempo, dinero o esfuerzo invierta alguien en una actividad, más se convencerá de que hizo una elección sabia y de que sus esfuerzos valieron la pena. Un niño que tiene que trabajar y ahorrar para una bicicleta, por ejemplo, la valorará más y la cuidará mejor que si la bicicleta se regalara, sin esfuerzo por parte del niño.