Muchos de los beneficios del aceite de oliva se han observado en el contexto de seguir una dieta mediterránea.
Este patrón de alimentación se caracteriza por un alto consumo de frutas, verduras, granos integrales, papas, legumbres, nueces y semillas. Si bien la dieta a menudo incorpora pescado, la principal fuente de grasa es el aceite de oliva, y también limita la carne roja y los dulces (5, 6, 7).
El aceite de oliva contiene ácidos grasos monoinsaturados (MUFA), que tienen un enlace de carbono insaturado en su composición química. Los MUFA suelen ser líquidos a temperatura ambiente.
Un estudio anterior de 4 semanas encontró que los hombres con sobrepeso u obesidad que reemplazaron las grasas saturadas con grasas monoinsaturadas en sus dietas experimentaron una pérdida de peso pequeña pero significativa, en comparación con una dieta rica en grasas saturadas, a pesar de que no hubo cambios importantes en la ingesta total de grasas o calorías (8).
Investigaciones más recientes coinciden en que los ácidos grasos insaturados son probablemente más beneficiosos que las grasas saturadas cuando se trata de mantener un peso saludable (9).
Las dietas ricas en grasas monoinsaturadas también han demostrado prevenir el aumento de peso y la acumulación de grasa en estudios en animales (10, 11).
Además, el aceite de oliva es una rica fuente de triglicéridos de cadena media (MCT), que se han estudiado durante mucho tiempo por su capacidad para desempeñar un papel en la pérdida y el mantenimiento saludables de peso (12, 13, 14).
Los MCT son triglicéridos que contienen ácidos grasos que comprenden de 6 a 12 átomos de carbono. Se descomponen rápidamente y son absorbidos por el hígado, donde se pueden utilizar para obtener energía.
Mientras que algunos estudios han encontrado un efecto positivo de los MCT en la pérdida de peso, otros no han encontrado ningún efecto.
Aún así, un estudio comparó los MCT con los triglicéridos de cadena larga, encontrando que los MCT resultaron en una mayor producción de ciertas hormonas que regulan el apetito, como el péptido YY, que promueve la sensación de plenitud (15).
Otras investigaciones indican que los MCT pueden fomentar la pérdida de peso al aumentar la quema de calorías y grasa en el cuerpo (16, 17).