Científicos de la Universidad de Indiana (IU) han descubierto que un compuesto químico que se encuentra en los aceites esenciales mejora el proceso de cicatrización en ratones cuando se aplica tópicamente a una herida de piel. El equipo cree que este hallazgo podría conducir a tratamientos mejorados para lesiones de la piel en humanos.
Los científicos de IU también informaron que el tejido de la piel tratado con el compuesto químico, beta-cariofileno, que se encuentra en la lavanda, el romero y el ylang ylang, así como varias hierbas y especias como la pimienta negra, mostraron un aumento del crecimiento celular y la migración celular, esenciales para la curación de heridas. También observaron un aumento de la expresión génica de las células madre del folículo piloso en el tejido tratado. Los científicos no encontraron ninguna implicación del sistema olfativo en la cicatrización de la herida.
Su estudio («Beta-cariofileno mejora la cicatrización de heridas a través de múltiples rutas») se publicó en PLOS ONE.
«El beta-cariofileno es un sesquiterpeno bicíclico odorífero que se encuentra en varias hierbas y especias. Recientemente, se descubrió que el beta-cariofileno es un ligando del receptor cannabinoide 2 (CB2). La activación de CB2 disminuirá el dolor, una señal importante de respuestas inflamatorias. Planteamos la hipótesis de que el beta-cariofileno puede afectar la cicatrización de heridas al disminuir la inflamación. Aquí mostramos que las heridas cutáneas de ratones tratados con beta-cariofileno habían mejorado la reepitelización. El tejido tratado mostró una mayor proliferación celular y las células tratadas con beta-cariofileno mostraron una migración celular mejorada, lo que sugiere que la mayor reepitelización se debe a una mayor proliferación celular y migración celular», escribieron los investigadores.
«Los tejidos tratados también tenían expresión génica regulada al alza para las células madre abultadas del folículo piloso. Los receptores olfativos no participaron en la cicatrización mejorada de la herida. Los genes del canal de Potencial Receptor transitorio se regularon al alza en la piel lesionada expuesta al beta-cariofileno. Curiosamente, hubo diferencias de sexo en el impacto del beta-cariofileno, ya que solo la piel lesionada de ratones hembra había mejorado la reepitelización después de la exposición al beta-cariofileno. Nuestro estudio sugiere que los compuestos químicos incluidos en los aceites esenciales tienen la capacidad de mejorar la cicatrización de heridas, un efecto generado por los impactos sinérgicos de múltiples vías.»
«Este es el primer hallazgo a nivel de compuestos químicos que muestra una mejor cicatrización de heridas, además de cambios en la expresión génica en la piel», dijo Sachiko Koyama, PhD, autor para correspondencia del artículo, quien, en el momento de esta investigación, era científico asociado en la Facultad de Medicina de IU y actualmente es científico visitante en el departamento de biología de la Facultad de Artes y Ciencias de IU. «La forma en que cambió la expresión génica también sugiere no solo una mejor cicatrización de heridas, sino también la posibilidad de una menor formación de cicatrices y una recuperación más completa.»
«Es un ejemplo de que los aceites esenciales funcionan; sin embargo, no es a través de nuestro sentido del olfato.»
Los aceites esenciales son aceites concentrados naturales extraídos de plantas. Su uso por los seres humanos se remonta al antiguo Egipto, pero los aceites perfumados han experimentado un resurgimiento en popularidad en los Estados Unidos en los últimos años, con muchas personas que los usan para aromaterapia.
Koyama, cuyo campo de estudio original son las feromonas, dijo que al principio no estaba interesada en los aceites esenciales. El proyecto comenzó cuando vio a varios estudiantes que estudiaban el proceso de curación de heridas en ratones en el programa de ciencias médicas de la Escuela de Medicina de IU en Bloomington. Habiendo trabajado anteriormente en el departamento de Psicología y ciencias del cerebro de la Facultad de Artes y Ciencias de IU, donde los científicos están trabajando con receptores cannabinoides, Koyama sabía que el beta-cariofileno activa no solo los receptores olfativos, sino también el CB2, que tiene un impacto antiinflamatorio cuando se activa.
«En el proceso de cicatrización de heridas, hay varias etapas, comenzando por la fase inflamatoria, seguida por la etapa de proliferación celular y la etapa de remodelación», dijo. «Pensé que tal vez la cicatrización de heridas se aceleraría si se suprimía la inflamación, estimulando un cambio más temprano de la etapa inflamatoria a la siguiente etapa.»
Esto aceleró el proceso de curación de heridas, dijo, pero el cambio resultante en la expresión génica indica que la curación mejorada no se logra simplemente a través de la activación del receptor CB2.
«Es posiblemente más complicado», dijo Koyama. «Nuestros hallazgos sugieren la participación de algunas otras rutas además de CB2. Espero aclarar los mecanismos de acción en un futuro próximo.»
Aunque los resultados del estudio son prometedores, Koyama dijo que no recomendaría que las personas comiencen a tratar sus lesiones con cualquier aceite esencial, ya que su investigación se aplica a un compuesto químico muy específico con pureza conocida, diluido en una concentración específica.
«No es muy preciso usar los aceites esenciales en sí porque hay diferencias», dijo. «Incluso si dices que usaste lavanda, cuándo se cosechó la lavanda, dónde se cosechó, cómo se almacenó; todo esto hace una diferencia en la composición química.»
Koyama dijo que se requiere más investigación para averiguar cómo se podría usar el beta-cariofileno para desarrollar nuevos tratamientos para heridas cutáneas en humanos. Dijo que espera comprender mejor los mecanismos que aceleran el proceso de curación y encontrar una combinación de compuestos químicos que puedan usarse juntos para acelerar la administración de medicamentos y la estabilidad química, lo cual es importante para evitar o suprimir las respuestas alérgicas causadas por la oxidación de los compuestos químicos.
«Todavía necesitamos estudios científicos exhaustivos a nivel de compuestos químicos y también para probar las combinaciones de estos compuestos químicos», dijo Koyama. «Por ejemplo, hay estudios que muestran que el linalol, otro compuesto que se encuentra en la lavanda, puede suprimir la ansiedad a través del sistema olfativo. Podría haber las mejores combinaciones de compuestos químicos en proporciones específicas, y podríamos ser capaces de hacer recetas de compuestos químicos aromáticos, dependiendo de los objetivos de tratamiento específicos.»
» Hay muchas cosas que probar antes de que podamos comenzar a usarlo clínicamente, pero nuestros resultados son muy prometedores y emocionantes; algún día, en un futuro cercano, podremos desarrollar un medicamento y métodos de administración de medicamentos utilizando los compuestos químicos que se encuentran en los aceites esenciales.»