Resumen
A mediados de febrero de 1878, el público británico se sorprendió por el sensacional anuncio en varios periódicos de Londres de que una batalla naval había tenido lugar en los Dardanelos, cerca de Constantinopla, y que un barco blindado británico había sido hundido por baterías costeras turcas. A pesar de que esto pronto resultó ser una exageración, noticias de este tipo pueden haber sonado creíbles en el momento en que consideramos que Gran Bretaña tenía un interés vital en los Estrechos turcos. El falso informe se convertiría en una cruda realidad treinta y siete años después, aunque esto, por supuesto, iba más allá de las predicciones humanas. Sin embargo, la situación era extremadamente crítica y empeoraba día a día. Rusia, restringida en sus aspiraciones expansionistas en la Península Balcánica por Inglaterra y Francia en la Guerra de Crimea, encontró un pretexto en 1877 para declarar la guerra a Turquía y atacó en el frente balcánico con seis cuerpos de ejército. Después de sufrir grandes pérdidas en los combates de invierno, el ejército turco se vio obligado a retirarse y abandonar, el 9 de enero de 1878, la carretera que conducía a través del Paso de Shipka. El camino a la capital turca estaba ahora abierto a los rusos. Las negociaciones sobre un alto el fuego comenzaron a finales del mismo mes, pero fueron prolongadas por los rusos cuando enviaron sus tropas hacia Constantinopla en marchas forzadas.