¿El Gluten Está Matando Tu Cerebro?

En la última década, la conciencia de los posibles efectos nocivos del gluten ha aumentado exponencialmente en la comunidad médica y el público en general. Un número cada vez mayor de profesionales de la salud están reconociendo que la enfermedad celíaca es solo una manifestación extrema de la sensibilidad al gluten y que muchos otros pacientes pueden, sin saberlo, estar sufriendo de sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS). Si bien la sensibilidad al gluten no celíaca se asocia con mayor frecuencia con los síntomas del sistema digestivo, resulta que este trastorno puede tener efectos igualmente perjudiciales en el cerebro. Siga leyendo para conocer la relación entre la sensibilidad al gluten no celíaca y el cerebro y cómo el tratamiento de esta afección puede revertir con éxito los trastornos de salud mental y las enfermedades neurodegenerativas.

¿Qué Es la No-Celíaca Sensibilidad al Gluten?

La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) es un trastorno gastrointestinal crónico distinto de la enfermedad celíaca, en el que las personas experimentan una amplia gama de síntomas al comer gluten. (1, 2) Aunque durante mucho tiempo se consideró que la enfermedad celíaca era la única manifestación legítima de sensibilidad al gluten, las investigaciones indican que el espectro de sensibilidad al gluten es mucho más amplio de lo que se sospechaba originalmente. (3, 4, 5, 6) El término NCGS se utiliza para designar otras formas de sensibilidad al gluten a lo largo de este espectro. Al igual que en la enfermedad celíaca, las SGNC estimulan el sistema inmunitario; sin embargo, se ha encontrado que el NCGS estimula la actividad inmune innata, mientras que la enfermedad celíaca activa tanto el sistema inmune innato como el adaptativo. (7) Además, el NCGS aumenta los anticuerpos asociados a la CD, pero no causa atrofia de las vellosidades intestinales. (8) Los síntomas de las GNC mejoran o desaparecen cuando se elimina el gluten de la dieta y reaparecen si se reintroduce el gluten. Los criterios de diagnóstico para las ECNG son los siguientes:

• La ingestión de gluten provoca una rápida aparición de síntomas intestinales y extraintestinales
• Los síntomas desaparecen cuando se elimina el gluten de la dieta y reaparecen si se reintroduce el gluten
• Se ha descartado la alergia al trigo
• Se han descartado marcadores específicos de enfermedad celíaca
• La mucosa intestinal es normal (sin atrofia vellosa)
• Los anticuerpos antigliadina (principalmente IgG) pueden ser positivos (50 por ciento de los pacientes con HLA-DQ2 y/o HLA-DQ8 pueden ser positivos (el 40 por ciento de los pacientes con SGNC son positivos)

Estimaciones de investigación que aproximadamente 18 millones de estadounidenses tienen sensibilidad al gluten, una cifra que es seis veces mayor que el número de estadounidenses que tienen enfermedad celíaca. (9) A pesar de la gran cantidad de pruebas científicas sobre este tema, y del asombroso número de personas que pueden verse afectadas por las GNC, existe una falta general de conocimiento médico de los síntomas, los trastornos relacionados y las pruebas para las GNC, y esta afección permanece en gran medida sin diagnosticar ni tratar.

Si bien la sensibilidad al gluten es quizás la reacción no celíaca y no alérgica al trigo que se cita con más frecuencia, también es posible que las personas demuestren sensibilidad a otros péptidos en el trigo, como la lectina aglutinina de trigo (WGA), los inhibidores de la tripsina alfa-amilasa y las exorfinas de gluten, que son subproductos de la digestión del gluten que actúan como opioides. (10, 11, 12) La sensibilidad a estos péptidos puede causar síntomas similares a la sensibilidad al gluten. El término utilizado para describir esta reactividad es no-celíaca sensibilidad al trigo (NCWS).

Finalmente, aunque los GN y los NNA son más comunes de lo que normalmente se reconoce, no hay evidencia que apoye la afirmación de que el gluten causa enfermedades neurológicas en personas que no son intolerantes al gluten. El gluten no afecta a todas las personas de la misma manera. Sin embargo, en aquellos que son sensibles y susceptibles, el gluten puede tener efectos significativos en la salud neurológica.

La sensibilidad al gluten No Celíaca afecta el Eje Intestino-Cerebro

Los síntomas de las GNC pueden limitarse al malestar gastrointestinal, como diarrea, estreñimiento y distensión abdominal; sin embargo, un cuerpo creciente de investigaciones indica que, en ciertos individuos susceptibles, las GN pueden tener un impacto significativo en el cerebro. Esto es motivo de preocupación, dado el número estimado de personas que pueden tener ECNG sin diagnosticar y el número dramáticamente creciente de personas que experimentan trastornos de salud mental y enfermedades neurodegenerativas.

El vínculo entre el gluten y la salud mental

El NCGS parece afectar al cerebro al alterar la actividad a lo largo del eje intestino–cerebro, que es el sistema de comunicación bidireccional entre el sistema nervioso entérico en el intestino y el sistema nervioso central en el cerebro y la médula espinal. El eje intestino–cerebro vincula la función intestinal con los centros emocionales y cognitivos del cerebro. (13) Los insumos que afectan a la salud intestinal, como la dieta y la composición del microbioma, afectan en última instancia a la función cerebral. La sensibilidad al gluten no celíaca incita la inflamación en el intestino y, a través del eje intestino–cerebro, puede causar inflamación y disfunción en el cerebro.

NCGS Puede desencadenar Neuroinflamación

En NCGS, la inflamación provocada por el gluten en el intestino puede instigar la inflamación en el cerebro, conocida como neuroinflamación. Se ha encontrado que la neuroinflamación juega un papel central y desencadenante en las enfermedades relacionadas con el cerebro. En el NCGS, hay una serie de pasos en el proceso que finalmente culminan en neuroinflamación y cambios cerebrales.

1. El consumo de gluten desencadena disbiosis e inflamación intestinal y aumenta la permeabilidad de la barrera intestinal.
2. El aumento de la permeabilidad intestinal permite que los lipopolisacáridos (LPS) producidos por las bacterias intestinales se escapen del intestino hacia la circulación sistémica. Las LPSS filtradas activan el sistema inmunitario para liberar citoquinas proinflamatorias.
3. Las LPS y las citoquinas proinflamatorias en la circulación hacen que las toxinas se acumulen en el torrente sanguíneo, lo que incita a la inflamación sistémica.
4. Cuando la inflamación sistémica llega al cerebro, crea neuroinflamación.
5. La neuroinflamación conduce a disfunción cerebral, deterioro cognitivo y una mayor vulnerabilidad a las enfermedades neurodegenerativas.

La neuroinflamación se ha asociado con depresión y ansiedad, (14) trastorno bipolar, (15, 16) esquizofrenia, (17) TDAH, (18) y una mayor vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas (19). Por lo tanto, las SGNC pueden ser una causa subyacente de neuroinflamación, alterando gradualmente el funcionamiento normal y saludable del cerebro y llevando a manifestaciones de problemas de salud mental y enfermedades neurológicas. (20)

El gluten, la depresión y la ansiedad

La sensibilidad al gluten no celíaca se ha relacionado con la depresión y la ansiedad. En las GN, el gluten puede provocar síntomas depresivos al inducir anomalías en la producción de serotonina y provocar cambios en la microbiota intestinal. (21 ,22, 23)

Si bien hay una investigación limitada sobre los efectos de una dieta sin gluten en la ansiedad y la depresión en pacientes con ECNC, un estudio longitudinal de pacientes con enfermedad celíaca encontró que un ensayo de un año de duración de una dieta sin gluten mejoró significativamente los síntomas de ansiedad. (24) En un pequeño estudio de caso de pacientes diagnosticados con enfermedad celíaca en la edad adulta que previamente no habían tenido éxito con terapias antidepresivas, se encontró que una dieta sin gluten mejora rápidamente los síntomas depresivos. (25)

Gluten y Trastorno Bipolar

El trastorno bipolar, un trastorno de salud mental caracterizado por períodos de euforia y depresión alternadas, así como fluctuaciones en la energía, es conocido por ser resistente al tratamiento farmacéutico convencional. La investigación ha demostrado que la neuroinflamación es un denominador común en pacientes con trastorno bipolar. (26) Cada vez hay más pruebas de que la sensibilidad al gluten puede ser un instigador clave de la neuroinflamación en individuos bipolares. Varios estudios han encontrado que las personas con trastorno bipolar demuestran niveles significativamente mayores de anticuerpos IgG a la gliadina en la sangre, pero no otros marcadores de enfermedad celíaca, lo que sugiere la presencia de sensibilidad al gluten no celíaca. (27, 28)

Gluten y esquizofrenia

En la comunidad médica, la creencia predominante con respecto a la esquizofrenia es que es un trastorno crónico e incurable que solo se puede controlar con un cóctel de medicamentos. Sin embargo, la evidencia científica oculta ha existido durante años, lo que indica que la sensibilidad al gluten puede desempeñar un papel importante en la patogénesis de la esquizofrenia. Ya en la década de 1950, los investigadores estaban examinando la relación entre la sensibilidad al gluten y la esquizofrenia; varios estudios encontraron que los esquizofrénicos experimentaron una mejoría sintomática significativa al comenzar una dieta sin gluten. (29, 30, 31, 32) Más recientemente, varios estudios han demostrado que las personas con psicosis de inicio reciente y esquizofrenia de múltiples episodios han aumentado los anticuerpos IgG e IgA a la gliadina, lo que sugiere la presencia de sensibilidad al gluten no celíaca. (33, 34) El mecanismo por el cual la sensibilidad al gluten induce los síntomas de esquizofrenia es a través de la inducción de la inflamación tanto en el intestino como en el cerebro, a través del eje intestino–cerebro.

Gluten y autismo

El autismo puede formar parte del espectro de sensibilidad al gluten. Si bien la investigación no implica al gluten como la única causa del autismo, la sensibilidad al gluten no celíaca parece desempeñar un papel en la disfunción del eje intestino-cerebro característica del autismo. (35) Se plantea la hipótesis de que los péptidos similares a los opioides formados a partir de la descomposición incompleta del gluten se escapan del intestino, entran en la circulación sistémica y cruzan la barrera hematoencefálica, afectando negativamente la neurotransmisión y causando alteraciones en el comportamiento. (36) Se ha encontrado que los niños con autismo tienen niveles significativamente mayores de anticuerpos IgG contra la gliadina, (37) y una dieta sin gluten puede producir un cambio positivo en los comportamientos autistas. (38)

Gluten y TDAH

La sensibilidad al gluten no celíaca también puede contribuir a los cambios de comportamiento característicos del trastorno por déficit de atención e hiperactividad. (39) Se ha informado de que una dieta sin gluten de seis meses mejora los síntomas en pacientes con TDAH. (40)

Gluten y Enfermedades Neurodegenerativas

A través de sus efectos en el eje intestino–cerebro, la ingestión de gluten también puede predisponer a las personas con GNC al deterioro cognitivo y a una mayor vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. (41) La inflamación sistémica característica de la sensibilidad al gluten no celíaca puede promover la deposición de placas amiloides y enredos neurofibrilares, fenómenos característicos de la enfermedad de Alzheimer. (42) Además, un estudio reciente ha llegado a la conclusión de que la disfunción intestinal representa una de las manifestaciones más tempranas de la patología de la enfermedad de Parkinson; por lo tanto, la enfermedad se origina en el intestino y parece propagarse al cerebro a través del eje intestino–cerebro. (43)

Reparación del eje Intestino–Cerebro

Para alterar la progresión de los trastornos de salud mental y las enfermedades neurodegenerativas precipitadas por la sensibilidad al gluten no celíaca, debe restaurarse la salud del eje intestino-cerebro. Esto se puede lograr consumiendo una dieta sin gluten, restaurando la salud del microbioma, reduciendo la inflamación sistémica y rehabilitando el eje intestino–cerebro a través de la estimulación del nervio vago.

Eliminar el gluten de la Dieta

La base fundamental del tratamiento para la sensibilidad al gluten no celíaca es la eliminación del gluten de la dieta. Las investigaciones indican que cuando se elimina el gluten de las dietas de las personas con GNC, esto puede dar lugar a una resolución completa de los síntomas. (44) Una dieta rica en nutrientes que contiene abundantes verduras; algunas frutas; fuentes de proteína animal de alta calidad; un equilibrio saludable de grasas, frutos secos y semillas; y tal vez algunos granos sin gluten es un excelente marco para una dieta equilibrada sin gluten.

Restaurar el Microbioma

La restauración del microbioma es crucial en el tratamiento de las GNC, ya que la ingestión a largo plazo de gluten en individuos con GNC puede provocar disbiosis significativa. Las investigaciones indican que los probióticos como las bifidobacterias y los lactobacilos, combinados con prebióticos como el FOS y la inulina, pueden ayudar a reducir la neuroinflamación en las GN mediante la restauración de un equilibrio microbiano normal. (45, 46)

Reducir la inflamación

Otro aspecto de las GNC que debe abordarse es el daño oxidativo y el agotamiento de antioxidantes. Consumir una dieta antiinflamatoria sin gluten es clave para reducir la inflamación intestinal y cerebral. Sin embargo, la repleción de antioxidantes también es crucial. Esto se puede hacer consumiendo alimentos ricos en antioxidantes, que vienen con un» paquete completo » de compuestos beneficiosos que benefician nuestra salud, así como complementando con ciertos nutrientes específicos, como la ubiquinona y la acetil-L-carnitina, que se ha descubierto que protegen el cerebro contra el daño oxidativo. (47)

Pruebe la estimulación del nervio vago

El nervio vago es un nervio craneal que une el cerebro con el intestino, así como con varios otros órganos viscerales clave, y es un componente crítico del eje intestino–cerebro. Dos tipos de señales viajan a lo largo del nervio vago: señales aferentes, que transmiten información del intestino al cerebro, y señales eferentes, que transportan información del cerebro al intestino. El nervio vago media la actividad del sistema nervioso parasimpático, la división del sistema nervioso responsable de las funciones de» reposo y digestión». Se ha demostrado que la estimulación del nervio vago reduce la respuesta del cuerpo al estrés, disminuye la frecuencia cardíaca y la presión arterial, estimula la digestión, reduce la inflamación y cambia la función de ciertas partes del cerebro. (48)

La estimulación del nervio vago envía un pulso suave de energía eléctrica a través del nervio vago, activando así el sistema nervioso parasimpático. En la estimulación del nervio vago convencional, se implanta quirúrgicamente un dispositivo debajo de la piel y se conecta a la rama izquierda del nervio vago mediante un alambre. Cuando se activa, el dispositivo envía señales eléctricas a lo largo del nervio vago. Afortunadamente, esta forma invasiva de estimulación del nervio vago ya no es una necesidad, ya que ahora hay un puñado de dispositivos de estimulación del nervio vago no invasivos disponibles. Aunque todavía no se han generalizado en los Estados Unidos, estos dispositivos no invasivos han sido aprobados en Europa para tratar la epilepsia, la depresión y el dolor.

La estimulación del nervio vago puede ser útil para curar el eje intestino-cerebro en la sensibilidad al gluten no celíaca, debido a su capacidad para regular a la baja el estrés y la respuesta inflamatoria y regular al alza los procesos de curación. La estimulación del nervio vago atenúa las lesiones intestinales inducidas por lipopolisacáridos y repara las uniones estrechas entre las células epiteliales intestinales. (49) Al revertir la disbiosis y sellar el intestino, se reduce la inflamación sistémica, y esto a su vez reduce la neuroinflamación inducida por la sensibilidad al gluten. También se ha encontrado que la estimulación del nervio vago es efectiva en el tratamiento de la depresión y el trastorno bipolar, y las investigaciones emergentes sugieren que también puede beneficiar a las personas con esquizofrenia, autismo y enfermedad de Alzheimer (50, 51, 52, 53, 54); esta evidencia confirma aún más el potencial de la estimulación del nervio vago para reparar ambos extremos del eje intestinal–cerebral—el intestino y el cerebro.