El gobernador de Vermont anunció el miércoles que permitirá que un proyecto de ley para legalizar las ventas de marihuana en el estado entre en vigor sin su firma. También firmó una legislación separada para automatizar las expulsiones de condenas previas por cannabis.
Mientras que Vermont legalizó la posesión personal de hasta una onza y el cultivo de dos plantas para adultos en 2018, las ventas minoristas siguen estando prohibidas. Pero ahora con el Gobernador. La decisión de Phil Scott (R) de no vetar el nuevo proyecto de ley de comercialización de cannabis, finalmente se implementará un sistema de impuestos y regulación.
Diferentes versiones de la propuesta de venta de marihuana pasaron por cada cámara antes de reconciliarse en un comité de conferencia bicameral el mes pasado. La legislatura luego aprobó la propuesta finalizada y la envió al escritorio de Scott. El gobernador había sido evasivo con respecto a sus planes para la legislación, incluso hasta el día anterior a la fecha límite para la firma, y había dado a entender que incluso estaba considerando vetar el proyecto de ley. Pero en última instancia, dio una victoria a los partidarios legales del cannabis al decidir no bloquear la reforma.
En el comité conferencia, los legisladores trabajaron meticulosamente para asegurar que las preocupaciones expresadas por Scott sobre el cambio de política se abordaran en gran medida. Esas cuestiones se referían principalmente a la conducción con impedimentos, los impuestos y el control local.
Pero después de que la legislatura avanzara un formulario finalizado, Scott lanzó defensores para un bucle, afirmando que si bien apreciaba el proceso legislativo que atravesó el proyecto de ley, ciertos grupos de justicia racial habían expresado su preocupación con su oficina sobre el grado en que la propuesta abordaba la equidad social en la industria del cannabis para las comunidades históricamente atacadas por la guerra contra las drogas. Había cierta sospecha de que el gobernador estaba utilizando ese retroceso como excusa para vetar la S. 54.
El martes, un día antes de la fecha límite para actuar sobre el proyecto de ley, el gobernador dijo que los legisladores «avanzaron en muchas áreas que me preocupaban, pero aún no es exactamente lo que me gustaría ver y hay algunas deficiencias.»
Al final, sin embargo, se apartó del camino y no tomó ninguna acción proactiva.
«Sin embargo, todavía hay más trabajo por hacer para garantizar la salud y la seguridad de nuestros hijos y la seguridad de nuestras carreteras; debemos prestar atención a las lecciones de salud y seguridad pública del tabaco y el alcohol», escribió Scott en una carta a los legisladores anunciando su decisión. «Además, creo que estamos en un momento crucial en la historia de nuestra nación que requiere que abordemos el racismo sistémico en nuestras instituciones gubernamentales. Debemos tomar medidas adicionales para garantizar que la equidad sea un principio fundamental en un nuevo mercado.»
«Las preocupaciones con este proyecto de ley de las comunidades históricamente más afectadas negativamente por la aplicación del cannabis no se incorporaron de manera significativa en este proyecto de ley», dijo.
El gobernador planteó varias áreas en las que cree que los legisladores pueden modificar la legislación en la sesión de 2021.
La nueva ley dará a las empresas de cannabis medicinal existentes una «ventaja injusta en el acceso al mercado» sobre los aspirantes a nuevos participantes en la industria legal, dijo, argumentando que los legisladores «deberían considerar incluir la creación de una categoría de solicitantes de equidad social para licencias de establecimiento de cannabis», así como una exención de la tarifa de licencia del 50 por ciento para esos solicitantes y asistencia técnica y financiera adicional.
«Y en el caso de que la Legislatura mantenga la estructura de licencias integrada actual, para hacerla más equitativa, los ingresos de esos concesionarios podrían dirigirse a beneficiar a los solicitantes de equidad social y a las comunidades históricamente más afectadas negativamente por la aplicación del cannabis», escribió Scott.
También expresó su preocupación por los productos de vapeo de cannabis, la comercialización que podría atraer a los jóvenes, la capacitación en la aplicación de la ley de conducción en carretera para la policía y el calendario para nombrar una nueva junta reguladora, así como el proceso por el cual sus miembros podrían ser removidos.
Finalmente, Scott dijo que el 30 por ciento de los impuestos especiales sobre el cannabis que se reservan para programas de prevención del uso indebido de sustancias debería ser asignado por el Comisionado de Salud. «Tal como se aprobó, este financiamiento podría ser allanado por la Legislatura y utilizado para otros fines no relacionados», escribió.
Es posible que hubiera algún cálculo político involucrado en la decisión de permitir que el proyecto de ley se convirtiera en ley a pesar de sus preocupaciones, ya que su retador a la reelección, el Vicegobernador David Zuckerman (D), es un defensor de la legalización y ha planteado el tema en apariciones recientes.
Zuckerman destacó en un debate la semana pasada que, si bien está de acuerdo con el sentimiento de que se necesita hacer más para garantizar la justicia racial, un proyecto de ley imperfecto puede mejorarse, y la legislatura tiene mucho tiempo para refinar los detalles antes del lanzamiento legal de las ventas de cannabis.
También señaló que la legislación separada que prevé la anulación automática de condenas previas por cannabis, que Scott firmó el miércoles, complementaría las disposiciones de justicia restaurativa del proyecto de ley de impuestos y regulación.
Una coalición de grupos de derechos civiles y reforma de la justicia penal de Vermont, incluida la sección de la ACLU del estado, emitió un comunicado el domingo que dice que, si bien compartían preocupaciones sobre las limitaciones de los componentes de equidad social del proyecto de ley de comercio de marihuana, sentían que se podía construir sobre él y querían que el gobernador lo firmara, además de la legislación de expurgaciones.
«Esto ha sido una prioridad para la mayoría en la Legislatura durante cuatro años, pero su trabajo no está completo», dijo Scott el miércoles. «Deben garantizar la equidad en esta nueva política y evitar que su prioridad se convierta en un problema de salud pública para las generaciones actuales y futuras.»
Los defensores de la legalización celebraron el hecho de que otro sistema estatal de venta de cannabis regulado está listo para entrar en línea.»Es un gran alivio saber que Vermont finalmente avanzará con planes para reemplazar la prohibición con una regulación sensata», dijo Matt Simon, Director Político de Nueva Inglaterra para el Proyecto de Política de Marihuana, a Marijuana Moment. «Los legisladores hicieron todo lo posible para dirigirse a la Gobernadora. Las preocupaciones de Scott a lo largo de este proceso, y ahora está claro que estos difíciles compromisos no se hicieron en vano.»
«Queda mucho trabajo por hacer para crear una industria del cannabis responsable y equitativa en Vermont, pero ahora que S. 54 ha pasado, el estado está definitivamente en el camino correcto», dijo.
El Fiscal General del Estado T. J. Donovan (D) dijo en una publicación de Twitter que el nuevo proyecto de ley «aporta buen gobierno & sentido común a la ley de cannabis de VT. Proporcionará ingresos para financiar protecciones para los consumidores, programas educativos & medidas de seguridad.»
Durante el año pasado he abogado por un sistema de impuestos & regular la venta de & consumo de cannabis. S. 54 aporta buen gobierno & sentido común a la ley de cannabis de VT. Proporcionará ingresos para financiar protecciones para los consumidores, programas educativos & medidas de seguridad. #vtpoli
— Vermont AG Donovan (@VTAttorneyGen) 7 de octubre de 2020
Bajo el proyecto de ley de impuestos y regulación, una nueva Comisión de Control de Cannabis será responsable de emitir licencias para minoristas, cultivadores, fabricantes, mayoristas y laboratorios. El organismo también se hará cargo de la regulación de la industria del cannabis medicinal existente en el estado del Departamento de Seguridad Pública.
Se impondrá un límite de THC del 30 por ciento a la flor de cannabis, mientras que los aceites podrían contener hasta un 60 por ciento de THC. Los cartuchos de vapeo con sabor serán prohibidos.
Las jurisdicciones locales tendrán que optar proactivamente para permitir que las empresas de marihuana operen en su área. Los municipios también podrán establecer sus propios reglamentos y requisitos de concesión de licencias municipales.
Un cronograma para la legislación establece que entrará en vigor formalmente el 1 de octubre de 2020, pero los reguladores tendrían que hacer una serie de determinaciones sobre las reglas y las licencias antes de lanzar las ventas minoristas. Las licencias de dispensario deberán emitirse antes del 1 de octubre de 2022.
Un análisis fiscal del proyecto de ley final proyecta que Vermont generará entre 13,3 y 24,2 millones de dólares en ingresos anuales por impuestos al cannabis para el Año Fiscal 2025. Las tarifas de licencia generarán fondos adicionales para el estado, pero la junta reguladora creada por la legislación establecerá esos niveles en una fecha posterior. Por ahora, la Oficina Fiscal Conjunta estima que las tarifas podrían generar otros revenue 650,000 en ingresos cada año. Los municipios que albergan negocios de marihuana también podrán cobrar tarifas locales adicionales.
El proyecto de ley de expungements separado haría que aquellos con condenas por posesión de marihuana de hasta dos onzas, cuatro plantas maduras y ocho plantas inmaduras antes de enero de 2021 tuvieran sus registros automáticamente aclarados. Los que reciban expurgaciones serán notificados por correo.
El gobernador había vetado una versión anterior de un proyecto de ley de legalización no comercial en 2018 antes de negociar cambios con los legisladores que lo hicieron sentir cómodo con la firma de una versión revisada de la legislación.
Lea la carta completa de Scott a los legisladores a continuación:
Carta de proyecto de ley de marihuana del Gobernador de Vermont por Momento de Marihuana en Scribd