El «lactivista» japonés busca ayudar a las madres jóvenes a superar los obstáculos de la lactancia materna

Midori Ogino defiende la lactancia materna como un regalo biológico que ayuda a los recién nacidos a sobrevivir y prosperar. Convertirla en una norma cultural y eliminar los tabúes sociales sobre la lactancia materna en público es una inversión que se amortiza muchas veces.

Ogino es la llamada lactivista no porque promueva la lactancia materna a toda costa, sino porque cree que es hora de que los gobiernos inviertan en la promoción de la lactancia materna, hagan que cada gota de leche materna cuente y brinden a las madres la atención que merecen.

Conoce a demasiadas mujeres japonesas que no logran alcanzar sus objetivos de lactancia materna debido a las diversas barreras que se interponen en su camino. La lactancia materna exitosa no es una cuestión de suerte, sino que es el producto del conocimiento práctico y el apoyo social, dice.

«No estoy diciendo que debamos ignorar las elecciones o deseos de las mujeres, pero me asusta que las madres millennials estén repitiendo el mantra de ‘la fórmula es igual de buena’. Simplemente no es cierto», dice Ogino.

«En muchas culturas, el cuidado de los niños no se reduce a una sola madre, sino a toda una aldea. La lactancia materna pública es un tabú en Japón, y las mujeres tienen que esconderse en el baño para alimentar a su bebé. Así es como se ve la enfermería en nuestra sociedad.»

Ogino no quiere que las madres que se alimentan con biberón se sientan culpables, pero quiere romper mitos utilizando evidencia científica y sentido común, al tiempo que se asegura de que las madres reciban la información precisa e imparcial que necesitan para tomar decisiones informadas sobre la lactancia materna.

La lactancia materna es un acto natural, pero también es una habilidad que requiere práctica. Armarse con datos importantes sobre la lactancia materna antes de que llegue el bebé es esencial, pero Ogino dice que todas las madres necesitan apoyo sin prejuicios durante su viaje de alimentación infantil.

En ausencia de una aldea, el apoyo profesional es vital para reducir la sensación de aislamiento.

Como fundadora de Bonyu Lab, una empresa que mide el valor nutricional de la leche materna para ayudar a las madres a producir leche de la mejor calidad para sus bebés, la niña de 37 años argumenta que la verdadera fuente del problema es la forma en que los medios de comunicación enmarcan la lactancia materna como una elección individual.

«Algunos dicen que la enfermería es espiritual y cuestionan la ética de probar la leche humana. Para otros, es un tema feminista. No estoy diciendo que la fórmula sea dañina, pero simplemente no quiero que las mujeres se dejen engañar por la información falsa que existe», dice Ogino.

«Quiero que tomen decisiones bien informadas con respecto a la lactancia materna de su bebé. Los primeros 1.000 días de vida del bebé son los más influyentes en su desarrollo. Todos los bebés merecen el mejor comienzo posible en la vida», dice.

En su otro papel como CEO de Brown Sugar 1st, Ogino ha ayudado a alimentar la tendencia de salud del aceite de coco en Japón. Dice que la opinión pública se está volviendo cada vez más pro-orgánica y anti-organismos genéticamente modificados, pero las opiniones siguen divididas cuando se trata de la lactancia materna.

Recibió «consejos» falsos que sabotearon sus esfuerzos para amamantar a su única hija y sabe cómo estos mensajes mixtos sobre el tema pueden dejar a una mujer confundida y abrumada.

Contrariamente a lo que sugieren los folletos bonitos y rosados de la guardería o los famosos «brelfies» o selfies de lactancia materna, en las redes sociales, la lactancia materna consume mucho tiempo, es agotadora, difícil y dolorosa, especialmente en los días iniciales de prueba y error.

Muchas mamás dicen que se sienten como un fracaso cuando su suministro de leche no coincide con las necesidades de su bebé, mientras que los papás pueden sentirse un poco celosos como si se hubieran quedado fuera del «equipo» si no pueden llevar comida y satisfacción a su bebé de la misma manera.

Al convertir el perfil nutricional de la leche materna en un negocio y organizar su primer evento público de lactancia materna el verano pasado, donde las mujeres pudieron reunirse y hablar sobre temas relacionados con sus hijos y la lactancia materna, Ogino no está tratando de marginar al 1 a 5 por ciento de las mujeres que no pueden amamantar físicamente.

Pero si los médicos y los proveedores de atención médica recomiendan sustitutos de la leche materna sin razones médicas u ofrecen muestras gratuitas de fórmula, las mujeres deben preguntarse quién se beneficia de su elección «libre», dice.

Fortune Business Insights estima que las ventas globales en el mercado de fórmulas infantiles alcanzarán los $103,75 mil millones (aproximadamente ¥11,4 billones) para 2026, en comparación con los $45,12 mil millones en 2018.

Yoko Akan, una mujer japonesa con un esposo turco, dice que se alegra de no escuchar a sus médicos o ignorar su instinto cuando todavía estaba tratando de establecer una rutina de lactancia materna con su bebé recién nacido.

» Odiaba cómo mi médico trató de obligarme a complementar con fórmula porque el peso de mi hijo se descarriló de la curva de crecimiento. Estaba alerta y activo, y no vi señales de advertencia. Estaba tan entusiasmado que el médico me dejó salirme con la mía, pero tuve que luchar», dice Akan.

Akan, que ha amamantado de pie en un tren de cercanías y en restaurantes, incluso en una tienda de ramen, dice que prepara mucha leche cuando está en Turquía, pero el estrés que siente en Tokio ralentiza el flujo.

«Es triste que muchas mujeres, sin culpa propia, tengan que dejar de amamantar antes de estar listas para hacerlo. Estas madres no están fallando, sino que están siendo falladas por un gobierno que no ha estado invirtiendo lo suficiente en atención de maternidad», dice Ogino.

«Somos mamíferos. Estamos hechos para lactato. Es biología humana. La leche materna es demasiado buena para desperdiciarla. No es solo el contenido mágico, sino el contacto piel a piel y todas esas hormonas encantadoras que sueltas.»

En septiembre de 2018, Ogino contrató a un equipo de profesionales de la salud y fundó Bonyu.laboratorio. Bonyū en japonés significa literalmente «leche materna».»

A través de un servicio de suscripción mensual, la empresa ofrece un kit básico de pruebas de bonyū que cuesta ¥9,800. Todo lo que la madre necesita hacer es llenar un cuestionario de salud y enviar muestras congeladas de su leche materna a un laboratorio para comprender qué está alimentando a su bebé.

El laboratorio de pruebas es una creación de Ogino, quien se preguntó si había algo que pudiera hacer para ayudar a las madres lactantes a hacerse cargo de sus propios cuerpos y de los resultados de la lactancia materna. Cuando la madre recibe los resultados de sus pruebas, también recibe consejos nutricionales prácticos de un dietista. Las muestras también se utilizan para evaluar la relación entre los hábitos alimenticios de la madre y el nivel de actividad física y la condición de un bebé.

«Puede que haya otras empresas que midan los nutrientes en la leche materna, pero somos la primera empresa del mundo en analizar datos subjetivos y objetivos, estudiar el misterio de la leche materna y proporcionar soluciones personalizadas», dice Ogino.

Ogino no duda de que cualquier mujer que opte por amamantar debe poder hacerlo en cualquier momento, en cualquier lugar, sin vergüenza ni críticas. Siente que la conversación sobre la lactancia materna debe cambiar para que las mujeres puedan discutir abiertamente sus problemas.

Las familias, las comunidades y los lugares de trabajo tienen un papel que desempeñar para proporcionar a las mujeres el tiempo y el espacio necesarios para la lactancia materna, dice. Promueve madres más sanas, bebés más sanos y, por lo tanto, sociedades más sanas. Es un ganar-ganar-ganar.

«Hoy, el tema de cómo y cuándo alimentamos a nuestros bebés inicia un debate nacional. Necesitamos poder hablar sobre la lactancia materna y dejar las emociones fuera de ella. Decir ‘el pecho es lo mejor’ es simplificar en exceso un tema complicado para las madres», dice Ogino.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de su vida y continúen durante «hasta los dos años de edad o más.»

Además de la ventaja adicional de que la lactancia materna quema calorías adicionales para la madre, la lactancia materna exclusiva se asocia con un menor riesgo de cáncer de mama y ovario, diabetes Tipo 2 y depresión posparto, según la OMS.

La leche materna contiene anticuerpos, que ayudan a proteger a los bebés contra las infecciones, y también puede ayudar a prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante. La lactancia materna expone a su bebé a muchos sabores, y se dice que los niños que son amamantados tienen menos probabilidades de ser quisquillosos con la comida.

«No estoy diciendo que debas empeñarte en hacer que la lactancia funcione porque sé que la presión de amamantar puede dañar a las madres. Pero sé que en Japón, la falta de apoyo a la lactancia materna a menudo es citada por las madres como una de las razones clave para el destete prematuro», dice Ogino.

» Bonyu.lab se compromete a estar al lado de la madre para que se sienta empoderada para amamantar durante más tiempo, con menos estrés y más disfrute. Queremos apoyar a estas mujeres porque están tomando decisiones de atención médica que no son solo para ellas.»

Ogino advierte a los consumidores sobre el etiquetado engañoso de las fórmulas y les pide que consideren el costo ambiental de la alimentación con biberón, incluida la cantidad de agua y energía necesarias para preparar la fórmula, ya sea en polvo, concentrado líquido o listo para alimentar.

«La leche materna produce cero basura, cero gases de efecto invernadero y cero huella hídrica. Es el alimento más ecológico disponible. Quiero que mi hija crezca pensando que el cuerpo humano produce la comida perfecta para bebés de la naturaleza», dice.

En un mundo ideal, Ogino dice que el valor de la lactancia materna no se cuestionaría, y el 90 por ciento de todas las madres lo harían, incluso con la ayuda de un extractor de leche materna o algunos alimentos de fórmula rociados aquí y allá.

Según la OMS, solo el 41 por ciento de los bebés fueron alimentados exclusivamente con leche materna en los primeros seis meses de vida en 2018, según lo recomendado, muy por debajo de su objetivo global de 70 por ciento para 2030.

«Las mujeres no pueden amamantar solas. La lactancia materna no se trata solo del acto de alimentarse. Todos desempeñamos un papel en el apoyo a la lactancia materna. Es una responsabilidad social colectiva», dice Ogino.

«Lo importante es que las mujeres no se enfrenten a la presión social y a expectativas poco realistas de maternidad. Las mujeres no deberían tener que elegir entre amamantar o regresar al trabajo. Las dos actividades pueden coexistir.»

Necesitamos asegurarnos de que nuestros gobiernos creen un entorno óptimo para que las mujeres y los niños prosperen, y todos debemos participar en la protección de su derecho a amamantar, dice Ogino.

«Necesitamos proteger, apoyar y promover la lactancia materna y la unión entre la madre y el bebé. La lactancia materna salva vidas, ahorra tiempo y ahorra dinero. Invertir en el futuro de nuestros hijos es asunto de todos.»