Las islas Hawaianas, increíblemente remotas de cualquier continente, estaban en gran parte ausentes de animales grandes antes del asentamiento polinesio en (esto se disputa) en algún lugar entre 300 y 800 DC. No había mamíferos, además de algunos murciélagos, y los animales más grandes eran algunas aves de tamaño mediano. Casi todo en Hawai, geológicamente hablando, es nuevo, por lo que los animales importados pueden causar tantos estragos. Un buen ejemplo sería el ganado salvaje de la Isla Grande, pero en Kauai, un tipo diferente de ganado se ha afianzado: el pollo.
Kauai es el hogar de miles de pollos salvajes, una variedad particular que es vibrante en plumaje pero de valor mixto para el ecosistema de la isla. Comen los ciempiés venenosos nativos de Kauai, un rasgo que parece gustar a la gente, pero no tienen depredadores naturales, además de gatos y perros, y la población está creciendo a un ritmo alarmante. Algunos incluso se han mudado a otras islas del archipiélago, como Oahu, donde no son tan bienvenidos. Pero un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan está interesado en las aves por una razón inesperada. ¿Es posible que el pollo hawaiano pueda dar lugar a variedades de aves más resistentes?
Todos los pollos domésticos son descendientes de un ave llamada ave jungleful roja, nativa de varias partes, principalmente, del sudeste asiático. Los pollos domésticos en estos días están en su mayoría tan alejados de las aves silvestres rojas que difícilmente se pueden comparar con él, pero los pollos hawaianos son un poco diferentes. Los polinesios trajeron aves silvestres rojas con ellos cuando se establecieron en Hawái, y solo los cruzaron con pollos domésticos tras el desembarco del Capitán Cook en el archipiélago en 1778. Así que los pollos hawaianos se desarrollaron recientemente a partir de su forma silvestre.
El estudio intenta averiguar la complicada historia de estas aves, con el objetivo de posiblemente usar su resistencia para crear razas de pollos domésticos más resistentes. También confirmó que los pollos hawaianos realmente solo llegaron a ser la paloma de Hawái en las últimas décadas, después de que el huracán Iniki destruyera los recintos de pollos en 1992, liberando a muchos de los pollos cautivos de la isla a la selva. Puede leer más del estudio, publicado en el número actual de Biología Molecular, aquí.
Imagen a través del usuario de Flickr Eli Duke