Dos palabras quedarán grabadas de forma indeleble en la mente de muchas personas que siguen bitcoin: Silk Road. Este era el mercado oscuro original, y se hizo famoso por permitir a la gente vender drogas y otros artículos ilegales en línea. Pero, ¿qué es un mercado oscuro y cómo funciona?
Por sí solos, los mercados oscuros no son necesariamente ilegales. Son simplemente mercados digitales, creados utilizando el mismo tipo de tecnologías que típicamente sustentan bitcoin. Como mínimo, aceptarán bitcoin como método de pago debido a sus características casi anónimas.
Dicho esto, la mayoría de los mercados oscuros se vuelven ilegales rápidamente debido a los tipos de productos que permiten a los vendedores vender. Tan pronto como un mercado digital permite el tráfico de drogas, armas, u otros artículos ilegales, entonces se rompe la ley, y a los oficiales de policía rápidamente interesan.
Silk Road
Eso es lo que pasó con Silk Road, que fue uno de los primeros, si no el primer, mercado oscuro en la web. Creado por Ross Ulbricht, era un mercado digital que conectaba a vendedores de drogas ilegales con compradores potenciales. Los vendedores anunciaban sus productos en listados mantenidos por Silk Road, que era similar al tipo de listados que podría encontrar en cualquier mercado de comercio electrónico legítimo.
Cuando alguien decidió comprar drogas a través del sitio web, generalmente no querría enviar dinero directamente a esa persona. El tráfico de drogas no es exactamente un negocio confiable, y todos los que anunciaban y compraban usando Silk Road eran anónimos. Esto habría hecho que fuera muy fácil para los delincuentes salir con el dinero de los clientes sin enviar ninguna mercancía a cambio.
Para resolver este problema, Silk Road proporcionó un servicio de depósito en garantía. Los clientes que compran medicamentos a vendedores que cotizan en Silk Road enviarían sus fondos a Silk Road, en lugar del vendedor. El sitio web retendría estos fondos hasta que el cliente confirmara que había recibido lo que había pedido. Luego, Silk Road liberaría los fondos al vendedor.
Los fondos siempre se enviaron en bitcoin en lugar de en moneda fiduciaria porque cuando se usan correctamente, la red puede proporcionar un gran grado de anonimato.
Las drogas se enviaban normalmente por el Servicio Postal, bien a apartados de correos o, en el caso de clientes menos paranoicos, directamente a su dirección. Una de las primeras cosas que alertó a la policía de la operación de la Ruta de la Seda fue un aumento en el nivel de drogas interceptadas en el correo.Sin embargo, Silk Road no era un mercado descentralizado. Se ejecutó en un ordenador controlado por Ulbricht. Sin embargo, estaba protegido porque se ejecutaba en Tor, que es un protocolo de comunicaciones diseñado para ofrecer anonimato a aquellos que lo usan. Originalmente desarrollado por la Marina de los Estados Unidos, Tor se ha vuelto popular entre aquellos que desean proteger sus identidades en línea.
El FBI finalmente arrestó a Ulbricht juntando pistas que recopilaron de varios lugares fuera de la red Tor. Ahora, sin embargo, han surgido muchos más mercados oscuros, la mayoría de ellos comerciando con drogas.
Los mercados oscuros bajo ataque
Aparte del hecho de que están infringiendo la ley, una de las mayores preocupaciones en torno a los mercados oscuros es la confiabilidad. En varios casos, los mercados oscuros han desaparecido repentinamente con millones de dólares en fondos de garantía, dejando a los clientes privados de sus fondos. La aplicación de la ley también está mejorando para atacar estos mercados oscuros y derribarlos. En noviembre de 2014, la Operación Onymous, una operación internacional de aplicación de la ley, se incautó de más de 400 dominios de la web oscura. Mercados oscuros como CannabisRoad, Blue Sky e Hydra han sido derribados.
La policía dice que ha encontrado una manera de dirigirse a sitios que usan Tor, aunque se ha negado a revelar cómo.
Los mercados oscuros continúan operando, y las fuerzas de seguridad continúan derribándolos en un juego continuo de gato y ratón. Cualquier persona que considere participar en actividades ilegales a través de estos mercados debe ser consciente de los riesgos.