Al evaluar una obra de arte, como una película, con un ojo crítico, es crucial tener conocimiento del contexto de la película para discernir adecuadamente su valor e importancia. Esto es especialmente cierto en el caso de películas conocidas que aún se ven más allá de los años de su estreno. En las críticas verdaderamente evaluativas de una película, debemos separar los sentimientos impulsivos que una película nos da en la primera vista de las percepciones más informadas que podemos tener sobre la película de saber más sobre lo que realmente es (Harcourt 7). En el caso de Casablanca (1942), de Michael Curtiz, hay muchas representaciones de conflictos contra la autoridad que se representan en el contexto de una película de Hollywood en medio de la Segunda Guerra Mundial.
En primer lugar, ambientar la película en la ciudad de Casablanca tiene mucho que ver con el juego de poder que se establece en la película. La ciudad marroquí durante ese tiempo fue un lugar de refugio para muchos prisioneros de guerra y personas que escapaban de varias fuerzas, en su mayoría de los ocupantes alemanes nazis. El área en sí estaba controlada por Vichy. Hay una cierta anarquía en el lugar que permite que las ambiciones individuales se vuelvan significativas en las representaciones del poder.
El personaje del capitán Louis Renault es el pináculo de la corrupción en el poder. Se le presenta como moralmente ambiguo y más leal al mejor postor en un momento dado que tener fundamentos ideológicos reales que lo vinculen a una causa u otra. El hecho de que sea francés contribuye a esta representación, ya que en este momento durante la guerra había simpatías en ambos lados de los Aliados o de las potencias del Eje a medida que Francia se estaba ocupando. En un sentido más genérico, sin embargo, Renault viene a ser un símbolo de la corrupción de la autoridad. Ejemplos de esto son omnipresentes en toda la película. Cuando Renault se ve obligado a cerrar el bar de Rick, hace un comentario con el efecto de sorprenderse por el juego, momento en el que alguien se acerca a él para entregarle sus ganancias. La ironía aquí pretende ser humorística,pero es demasiado cierta. Incluso su lealtad a la Gestapo se pone en tela de juicio descaradamente cuando Renault afirma que Rick sobrestima el poder que la Gestapo tiene sobre él como capitán, declarando que es el amo de su propio destino en Casablanca. Esta percepción de autoridad demuestra la naturaleza mercenaria pura que prevalecía en las figuras de autoridad durante la guerra.
El motivo pro-Vichy vs.Francés libre en juego en esta película no solo se demuestra por las historias de ciertos personajes centrales como Laszlo o Renault, sino también por escenas como la que conduce al cierre del bar de Rick. El canto patriótico francés de «La Marsellesa» para ahogar a los alemanes cantando «Die Wacht am Rhein» es un símbolo de resistencia y es uno de esos memorables ejemplos cinematográficos de desafío retratados de una manera no combativa, pero explícita, llegando al momento en que Yvonne grita » Vive la France!»Este conflicto con la autoridad es un tema principal en Casablanca y uno que llega a una resolución con el altercado en el avión con el despegue de Laszlo e Ilsa. Momentos antes de que el mayor alemán Strasser venga a detener a Rick y el avión que sale, se le muestra cerca de un retrato de Adolf Hitler. Las imágenes nazis son abundantes. Esto hace que el momento en que Rick le dispara sea aún más representativo de Estados Unidos, pegándose a la Alemania nazi en un momento muy simbólico.
Es en este momento también, que Renault como personaje es retratado como habiendo tenido un cambio de corazón al ver la medida en que Rick ha sido motivado por razones sentimentales. En un momento igualmente simbólico, rompe una botella que está marcada con Vichy y le ofrece a Rick un pasaje libre a una zona francesa libre. Esta amistad que trasciende las líneas de autoridad o juego de poder está destinada a ser provocada por las emociones humanas y el sentimentalismo en lo que se describe mejor como un «momento de Hollywood». El reparto se presta al tipo de trama en la que el sentimentalismo de un personaje se convierte en un punto de trama que al final supera cualquier tipo de construcciones autorizadas predeterminadas, incluso una tan opresiva como la Alemania nazi. Humphrey Bogart antes de este papel solía ser elegido como un tipo de gángster endurecido, por lo que elegirlo como un personaje que se sacrifica por amor crea el momento catártico en el que estas simpatías trascienden las de las luchas con la autoridad que enfrenta su personaje. Incluso desde el principio, los sentimientos de su personaje son insinuados por su supuesto envío de armas a Etiopía en 1935 o la lucha en España para los Leales es 1936, aunque finge no tener lealtades políticas por motivos de seguridad.
Otras representaciones en Casablanca del conflicto con la autoridad muestran los efectos que la guerra tiene en lo que incluso constituye autoridad. Cuando el hombre que afirma ser dueño de la segunda casa bancaria más grande de Ámsterdam espera que esta información le gane el favor de Rick en su bar, se encuentra rápidamente con la réplica de que el banquero líder en Ámsterdam es ahora su chef pastelero. Este intercambio habla de la cuestión de las concepciones de la autoridad y la naturaleza transitoria del poder por la que un hombre que tiene sus propias percepciones de su valor y posición puede encontrarse con una nueva contextualización, como la Casablanca de tiempos de guerra, por la que ninguna de sus medidas de poder significan nada.
Casablanca fue una película que se sincronizó muy bien en términos de su relevancia para los acontecimientos actuales. La acción militar estadounidense en la zona había hecho que el nombre de la ciudad fuera más conocido y el estreno de la película y sus sentimientos antinazi eran una representación cinematográfica actualizada de la nación en ese momento. Los espectadores de hoy en día son más propensos a identificarse con la romántica historia de amor y honor de la película. Pero si considera el contexto histórico de la película y lo ve por sus representaciones de estos temas, encontrará que las representaciones del conflicto contra la autoridad también son conmovedoras e igualmente informativas.
Curador: Mónica Mukherjee