Cuando debutó en 1935, el Starlight Bowl era una joya cívica.
El lugar al aire libre de 3.500 asientos, entonces conocido como el Ford Bowl, atrajo multitudes al Parque Balboa durante la famosa Exposición Internacional del Pacífico de California y en las próximas décadas, innumerables conciertos de rock y obras de teatro.
Ahora está lleno de malezas.
El shuttered Starlight, ubicado en el corazón del Parque Balboa entre el Aire de San Diego & el Museo Espacial y el gimnasio municipal, no ha presentado un espectáculo en al menos cinco años. La instalación necesita millones de dólares en mejoras y reparaciones, según un estudio. El teatro también ha perdido a su mayordomo. La Asociación de Ópera Cívica de San Diego, la ahora desaparecida organización sin fines de lucro que había administrado las instalaciones desde 1946, abandonó su contrato de arrendamiento municipal el otoño pasado a raíz de una demanda que alegaba múltiples violaciones de contratos.
Lo que queda es un teatro ruinoso de 80 años y espera lo mejor. Ninguna de las principales organizaciones que apoyan a Balboa Park se ha puesto de pie para defender formalmente su futuro u ofrecer una visión para él.
«Es un gran agujero negro en el parque», dijo Tomas Herrera-Mishler, quien dirige Balboa Park Conservancy. «Algo grande tiene que suceder allí.»
Sin embargo, incluso las animadoras naturales como Herrera-Mishler no están convencidas de que el teatro pueda funcionar con éxito como lo hizo una vez.
La Luz de las Estrellas luchó con la recaudación de fondos y la asistencia durante décadas. También se encuentra directamente debajo de la trayectoria de vuelo de Lindbergh Field, a veces obligando a los actores a hacer una pausa en la línea media cada vez que los aviones sobrevolaban. A lo largo de los años, los patrocinadores han hablado de diversificar las ofertas de teatro y las formas de lidiar con el ruido del avión.
Esos desafíos ayudaron a alimentar el clímax de los problemas financieros de la Asociación Cívica de Ópera Ligera en 2011. El grupo se declaró en bancarrota mientras luchaba por abordar más de 1,5 millones de dólares en deuda y una demanda de un sindicato nacional de manos de escenario. Los espectáculos se suspendieron indefinidamente, lo que significaba que la organización estaba violando su mandato de arrendamiento de la ciudad de celebrar al menos 24 presentaciones al año. La Asociación Civic Light Opera pensó en salir del Starlight Bowl.
Sin embargo, la organización sin fines de lucro y la ciudad se mantuvieron firmes, incluso cuando la organización perdió su derecho a operar en el estado y luchó para improvisar donaciones.
La ex presidenta de la junta, Kimberley Layton, la jefa de relaciones comunitarias de los Chargers y otros miembros de la Asociación de Ópera se reunieron con líderes y grupos de espectáculos para contar su historia.
Layton, una vez jefe de personal de la ex alcaldesa Susan Golding, dijo que el grupo aprendió rápidamente a los artistas potenciales y a los organizadores de eventos que les faltaba la Luz de las Estrellas. La Asociación de Ópera finalmente obtuvo más de 5 50,000 de la Fundación de San Diego, la oficina del concejal de la Ciudad Todd Gloria y otras fuentes para averiguar qué se debe hacer con el espacio.
El informe del grupo pidió casi 1 16 millones en reparaciones y mejoras, y casi la mitad se consideraron necesidades inmediatas en caso de que las instalaciones pudieran estar listas para la celebración del Centenario del Parque Balboa 2015. Un dosel que pudiera cubrir al menos una parte de la instalación para ayudar a disminuir el ruido del avión costaría al menos 3 3 millones solo.
«fue incluso más de lo que nadie esperaba,» dijo Layton.
Luego, cuando circuló la palabra del precio de las reparaciones, los vándalos golpearon a Starlight.
Un funcionario de city park llamó a la instalación una «molestia atractiva» en un correo electrónico de octubre de 2013 a Layton.
«Se descubrió que alguien está viviendo en el vestuario y ha hurgado en todos los accesorios y los recintos de la caja de disfraces», escribió la gerente del Parque Balboa, Susan Lowery-Mendoza, en el correo electrónico, que fue obtenido por Voice of San Diego. «Tienen lámparas de calor en las plantas de marihuana. Se llamó a DP y se retiraron las plantas de maceta. Una vez más, las instalaciones necesitan ser aseguradas y, que yo sepa, no se han limpiado desde el primer vandalismo.»
Layton dijo que los robos eran comunes incluso antes de que los espectáculos se detuvieran debido a las temporadas de teatro de cuatro meses de Starlight, que dejaron meses de períodos oscuros. Antes y después de la declaración de bancarrota, dijo que el grupo limpió e hizo reparaciones cuando pudo.
Pero en ese momento, la organización estaba más enfocada en recaudar dinero para mantener su contrato de arrendamiento de la ciudad y mejorar el Starlight Bowl. Los cheques no llegaban como se esperaba.
Mientras el grupo luchaba, los líderes de la ciudad optaron por no reprimir las violaciones de ese contrato por parte del grupo. En cambio, dijo un portavoz de la ciudad, le dieron tiempo a la Asociación Cívica de Ópera Ligera «para planificar y completar una campaña de capital en el rango aproximado de 2 25 millones.»
El grupo se reunió repetidamente con Gloria, cuyo distrito municipal incluye Balboa Park. El concejal dijo que la Asociación de Ópera dejó en claro que era consciente de sus requisitos de arrendamiento y se centró en cumplir con el tiempo.
Mientras Gloria reconoce los tropiezos del grupo, defiende su decisión de apoyar la desafortunada búsqueda de la Asociación de Ópera para recaudar dinero.
«Fueron nuestros socios en ese espacio durante muchos años y queríamos que tuvieran éxito», dijo. «Creo que no haber hecho esos esfuerzos sin duda habría causado que muchos preguntaran por qué la ciudad no hizo más para tratar de ayudarlos antes de que se alejaran del contrato de arrendamiento.»
Gloria y otros funcionarios de la ciudad mantuvieron esa postura durante años.
Pero años de esfuerzo resultaron infructuosos. Layton renunció como presidente de la organización sin fines de lucro en agosto pasado.
Dijo que la ciudad había dejado claro durante mucho tiempo que no podía ser el único proveedor de fondos para rehabilitar Starlight y prefería una asociación público-privada. Layton dijo que renunció frustrada cuando se dio cuenta de que la Asociación Cívica de Ópera Ligera no podía hacer que eso funcionara.
En ese momento, un técnico de sonido local decidió que tampoco podía soportarlo más.
El ex contratista de Starlight Steve Stopper demandó a la ciudad y a la Asociación Cívica de Ópera Ligera en septiembre, alegando un desperdicio de recursos de los contribuyentes. La demanda exigía que el Ayuntamiento cancelara el contrato de arrendamiento Starlight.
Stopper, que dirige una organización sin fines de lucro que capacita a estudiantes para producir y grabar música y representaciones teatrales, imaginó que su grupo u otro podría hacerse cargo de las instalaciones históricas y reabrirlas en cuestión de meses. Está convencido de que se necesitaría mucho menos de 16 millones de dólares para que eso suceda e imagina soluciones de sonido creativas que permitirán espectáculos, eventos comunitarios e incluso festivales de música.
La Civic Light Opera Association notificó a la ciudad que quería terminar su contrato de arrendamiento en Starlight dos semanas después de la demanda de Stopper. Sugirió una fecha de finalización en octubre.
Meses después, la ciudad todavía está desentrañando el contrato de arrendamiento. Un portavoz dijo que los funcionarios planean emitir una amplia solicitud de propuestas de organizaciones que deseen operar la instalación. No han establecido una línea de tiempo para ese proceso.
Gloria dijo que un puñado de grupos, incluido Stopper, han flotado ideas informales para la Luz de las estrellas.
Jim Kidrick, CEO de San Diego Air & Space Museum, dijo que ha expresado su interés en hacerse cargo de Starlight y expandir la huella de su institución. Se negó a ofrecer más detalles.
La ciudad no ha realizado reparaciones importantes ni ha priorizado el mantenimiento de las instalaciones mientras se prepara para aceptar ofertas para su futuro.
En una visita reciente, las malas hierbas altas escaparon a través de grietas en el área de asientos del teatro histórico y los escombros volaron por toda la instalación mientras los aviones rugían por encima.
La ciudad dice que las conversaciones más serias sobre el mantenimiento y las reparaciones, y cómo pagarlas, vendrán durante las negociaciones de arrendamiento. Esos son probablemente meses o incluso años de distancia.
De hecho, las necesidades del Starlight Bowl aún no han aparecido en una lista pública de instalaciones de la ciudad que necesitan reparaciones a pesar del estudio de 2013 encargado por la Asociación de Ópera de Luz Cívica. El Starlight Bowl es una de las muchas propiedades de Balboa Park que por ahora quedaron fuera de la lista de necesidades estimadas de 3 300 millones para el parque, lo que significa que el verdadero precio para arreglar lo que está roto en el parque es probablemente mucho más alto.
Muchas de esas otras instituciones tendrán defensores y benefactores que se reunirán para satisfacer sus necesidades en los próximos años. El Starlight Bowl, que durante generaciones acogió obras de teatro y artistas musicales, ahora está buscando su voz.