ARLINGTON, VIRGINIA – Todos los días, los soldados del 3er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos («La Vieja Guardia») llevan a cabo los deberes sagrados del Pelotón de Cajones del Ejército de los Estados Unidos.
El pelotón lleva a cabo ocho funerales de honor al día, llevando a los soldados caídos a sus lugares de descanso final en el Cementerio Nacional de Arlington. Este honor especial está reservado para ex presidentes de los Estados Unidos, miembros militares de alto rango y miembros del servicio muertos en combate.
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Sargento de primera clase Michael Skeens es el Sargento de pelotón de cajones.
» He servido con la Vieja Guardia desde abril de 2016 hasta ahora, y se me ha dado una tremenda oportunidad de servir en este pelotón. Por lo tanto, desde el cuidado de los caballos y el equipo, hasta la apariencia y el estilo de conducción de los soldados, es un honor y un privilegio formar parte de este pelotón», dice. «Cada caballo en este pelotón tiene su propia personalidad, al igual que cada soldado aquí. Tengo 59 soldados en el pelotón y 61 caballos. Por lo tanto, esta es una organización bastante grande», dice Skeens.
Sgt.Skeens dice que todos los soldados se ofrecen como voluntarios en esta especialidad pelotón y debe pasar por el curso básico de equitación.
» Realizamos un curso de 10 semanas en nuestro rancho de 10 acres en Fort Belvoir. Cada soldado, ya sea que tenga experiencia con el caballo o no, está entrenado en todo lo que necesita saber sobre un caballo, desde recoger las patas hasta acicalarse y realizar diferentes tipos de trabajo básico. Ya sea el plomo y el pase, y medio círculo o círculos completos, cosas así, todo el camino hasta la silla de montar en un galope. Incluso limpiando todo el cuero y asegurándose de que esté en perfectas condiciones, así como puliendo el latón. Por lo tanto, los instructores de ese curso han sido excelentes para identificar y enseñar a los soldados exactamente cómo llevar a cabo la misión y cómo tratar a los caballos.»
El sargento Skeens dice que hay cuatro equipos de equitación, y los caballos tienen que soportar algunas distracciones severas.
» Cada caballo tiene que ser capaz de soportar diferentes cosas, como sonidos de trompetas, aviones, rifles e incluso cañones. Los caballos deben aprender a montar en equipo con los cajones. Tengo dos escuadrones de caballos negros, dos escuadrones de caballos grises. En un momento dado, dos equipos están montando. Los rotamos en el cementerio todos los días. Así que un equipo negro sale con un equipo blanco y llevan a cabo cuatro funerales de honor por día.»
el sargento. Skeens dice que un caballo de cajón sirve típicamente durante una década, y en ese período, participará en miles de funerales para miembros del servicio. El Pelotón de Cajones de la 3ª Infantería de los Estados Unidos es la última unidad ecuestre de tiempo completo en el Ejército.
» Un caballo, el Sargento York, ha estado con el pelotón de cajones durante 22 años. En realidad tiene veintinueve años este año, lo que en años de caballo lo convierte en ciento uno y medio. Y sigue ahí fuera realizando misiones todos los días. En particular, caminó en la procesión presidencial por Ronald Reagan.»