La ruta de Boise a Sun Valley puede ser de solo seis horas en coche, pero con tanto que ver y hacer en el camino, vale la pena tomarse un tiempo extra para disfrutar del viaje.
Cuando se trata de belleza natural en el oeste de los Estados Unidos, Wyoming, Utah y Arizona, obtienen la mayor facturación debido a sus famosos parques nacionales. Pero Idaho en realidad lidera la manada en espacios abiertos puros: más de dos tercios del estado son tierras públicas, y casi una décima parte de su superficie está protegida por el gobierno federal.
» Idaho tiene la mayor cantidad de tierras públicas de cualquier estado de la nación», señala Jared Hopkinson, residente de Idaho desde hace mucho tiempo y propietario de Rocky Mountain River Tours, un proveedor local de aventuras.
La mejor manera de disfrutar de las altas montañas, ríos y campos ondulados lleno en todo este espacio? Salga a la carretera en algunos de los 30 caminos pintorescos de Idaho.
Una de las mejores rutas comienza fuera de Boise en la autopista 21, también conocida como el Camino Panorámico del Pino Ponderosa. Los excursionistas pasan por antiguas ciudades mineras, aguas termales acogedoras (el centro de Idaho está lleno de ellas) y caminos de acceso al bosque ventosos que desembocan en secciones remotas de la naturaleza salvaje. La ruta atraviesa la pequeña ciudad histórica de Stanley, donde se convierte en la igualmente hermosa, aunque más arbolada, autopista 75, también conocida como el Camino panorámico de Diente de sierra. Finalmente, la ruta se desvía hacia Sun Valley, un refugio de esquí de primavera y un imán improbable de celebridades. (Debido a los duros inviernos, el mejor momento para hacer el viaje es de mayo a septiembre.)
En total, se tarda unas seis horas en conducir de Boise a Sun Valley, aunque querrá presupuestar unos días para saborear realmente este paisaje. No pasarás por grandes ciudades ni llegarás a puntos de referencia de éxito de taquilla. Aquí hay cinco paradas esenciales a lo largo del camino panorámico del Pino Ponderosa en Idaho:
Idaho City
En su apogeo, Idaho City, a una hora al norte de Boise, era un próspero puesto comercial para los mineros de oro. El negocio era tan bueno, de hecho, que en la década de 1860, la ciudad superó a Portland, Oregón, como la más grande del noroeste.
En la actualidad, la ciudad de Idaho, con sus crujientes pasarelas y edificios de madera bellamente conservados, es uno de los mejores ejemplos de una ciudad minera en funcionamiento de la década de 1800, incluso el palacio de justicia, construido en 1871, sigue en uso.
Es un verdadero placer caminar por la calle Principal, admirar los autos mineros oxidados reutilizados como jardineras llenas de flores coloridas y detenerse en la tienda de juguetes anticuada, Simply Fun o la extravagante tienda de antigüedades, BoCo Sluice Box. Y no se pierda los conos de gofres hechos a mano en la Heladería Zarzaparrilla.
Kirkham Hot Springs
Otra hora más arriba de la carretera se encuentra Kirkham Hot Springs, una colección de piscinas geotérmicas humeantes de forma natural junto al río Payette. ¿Su característica de coronación? Una cascada de agua caliente, que salpica dramáticamente sobre el lado de una roca.
Durante todo el año, los lugareños se esfuerzan por conducir hasta Kirkham para pararse bajo la cascada de agua mineral de 135 grados. Si hace demasiado calor, siempre puedes saltar al río para refrescarte.
Dónde alojarse
Si puedes, empaca una tienda de campaña. Hay un camping ubicado al lado del estacionamiento, a pocos pasos de las piscinas. Sin restricciones y de forma gratuita, los muelles están abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por lo que cuando haya terminado de sumergirse bajo las estrellas hasta altas horas de la noche, su saco de dormir estará cerca, lo que lo convierte en una transición perfecta y placentera a la cama.
¿No es el tipo de camping? El deliciosamente rústico Southfork Lodge, justo en la carretera, tiene cabañas privadas con vistas al río y tortitas en forma de alce en el desayuno.
Frank Church–River of No Return Wilderness
Después de unas horas conduciendo hacia el oeste desde Kirkham Hot Springs hasta Stanley (población 63), verá las majestuosas montañas Diente de Sierra columpiarse a la vista, y es posible que desee adentrarse más en el desierto.
Con los recorridos por el río Rocky Mountain con sede en Stanley, eso puede significar unas pocas horas de remo en el Salmon, también conocido como el Río de No Retorno, una ruta sinuosa rodeada de cañones altos que corta en el desierto Frank Church-River of No Return, el trozo más grande de desierto sin camino en los 48 estados inferiores. Los primeros pioneros que se aventuraron río arriba encontraron que la corriente era demasiado fuerte para permitirles navegar de regreso, de ahí el apodo. (Rocky Mountain River Tours también ofrece viajes de rafting de varios días con todo incluido en las profundidades de la zona. «Es lo más alejado de una ciudad o pueblo que se puede llegar», dice Hopkinson.)
Galena Lodge
No hay electricidad, servicio celular ni internet en el Galena Lodge, un albergue de un día con cuatro yurtas alquilables ubicado en las montañas Boulder junto a la autopista 75. Y así es como les gusta a los propietarios, el equipo de marido y mujer Don Shepler y Erin Zell.
En invierno, las estufas de leña en las yurtas mantienen calientes a los huéspedes durante la noche, y la tarifa de alquiler incluye pases para raquetas de nieve (sí, en esta parte del país necesita un pase para raquetas de nieve a través del bosque). En verano, hay muchas rutas de senderismo, incluido el acceso al exuberante paisaje de praderas y las gradas de álamos de Harriman Trail, para que pueda planificar una aventura diferente cada día.
El lodge también cuenta con una sauna y un par de «perros de préstamo» que los huéspedes pueden llevar en caminatas. Y por una tarifa, Don y Erin le entregarán una cena casera en la puerta de su yurta.
Ketchum y Sun Valley
Emergiendo de los escarpados pasos de montaña del Bosque Nacional Diente de Sierra, se encontrará en la ciudad sorprendentemente cosmopolita de Ketchum, adyacente a la ciudad turística de Sun Valley, un lugar de aterrizaje apreciado para los esquiadores. Las comodidades de la zona son un buen contrapunto a las emociones salvajes que se encuentran viajando por las carreteras 21 y 75.
Main Street, con el hotel boutique Limelight, un salón de estilo Salvaje Oeste y un nuevo centro de artes escénicas, se compara con el centro de Aspen, pero es más pequeño con un ambiente mucho más relajado. La ciudad tiene un encanto intacto. No encontrará un McDonald’s aquí: las leyes locales prohíben las cadenas de restaurantes, por lo que las opciones gastronómicas son impresionantes. Diríjase a The Covey para cocinar a leña, o pruebe el pollo con especias libanés en la exclusiva Taberna Town Square. Un encantador mercado de agricultores semanal se instala en la plaza del pueblo en los meses más cálidos.
Después de unos días de conducción, es posible que desee tomarse un tiempo para reducir la velocidad y reflexionar sobre su viaje. Pasee por el Jardín Botánico Diente de Sierra, un espacio escénico con sinuosos senderos de piedra, un jardín de esculturas y una rueda de oración bendecida por el Dalai Lama (solo una de dos en todo el país). Los amantes de la literatura, por su parte, deben dirigirse al lugar de descanso final de Ernest Hemingway en el Cementerio Ketchum; el escritor pasó un tiempo significativo en esta parte del estado (fue uno de los primeros huéspedes en Sun Valley Lodge, en la Suite 206) y seguramente también se inspiró en los caminos solitarios y salvajes de Idaho.
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