Nota: este artículo es de una edición de 1959 de History Today, y su idioma contiene términos y descripciones obsoletos. Los artículos de nuestro archivo permanecen tal como fueron impresos y no reflejan los valores actuales de la revista.
En la historia manchada de sangre de la humanidad en esta tierra, esa porción de la costa de África Oriental descrita sucesivamente como Azania, la Tierra de Zanj1 y la Costa Swahili,sin duda ha tenido su parte completa de conflictos, y no menos importante durante el período cubierto aquí.
La región vagamente definida por esos diversos nombres se extendió al mismo tiempo de Somalilandia a Sofala, pero para los fines actuales puede tomarse como el cinturón costero y las islas costeras desde Kismayu hasta Cabo Delgado.
La población de esta región era—y es-muy mixta. Cuando Vasco da Gama y los portugueses, pioneros en la expansión europea en el Océano Índico, llegaron a la «Tierra de los Negros» a finales del siglo XV, la encontraron dominada por una serie de puertos árabes y Árabe-africanos, de los cuales los cuatro principales eran Pate, Malindi, Mombasa y Kilwa.