Una carrera privada a la luna está de vuelta, sin un patrocinador principal o un gran premio en efectivo.
A principios de este año, Google terminó su patrocinio de una década del Premio Google Lunar X, una carrera lunar de 30 millones de dólares que buscaba estimular los vuelos espaciales comerciales y la exploración. Pero hoy (5 de abril), la fundación sin fines de lucro X Prize anunció que está relanzando la carrera como una competencia sin dinero en efectivo (por ahora), con parámetros del concurso que se elaborarán en los próximos meses.
«Estamos extraordinariamente agradecidos a Google por financiar el Premio Google Lunar X de 30 millones de dólares entre septiembre de 2007 y el 31 de marzo de 2018. Si bien esa competencia ha terminado, hay al menos cinco equipos con contratos de lanzamiento que esperan aterrizar en la superficie lunar en los próximos dos años», dijo Peter Diamandis, fundador y presidente ejecutivo del Premio X, en un comunicado.
«Debido a este tremendo progreso y potencial a corto plazo, X Prize ahora está buscando a nuestro próximo patrocinador visionario que quiera poner su logotipo en estos equipos y en la superficie lunar», agregó Diamandis.
Un nuevo patrocinador titular sería responsable de financiar los monederos de efectivo contingentes, dijeron los representantes del Premio X.
El Premio Lunar X original de Google convocó a equipos con financiación privada para aterrizar una nave espacial robótica en la luna, moverla al menos a 1.640 pies (500 metros) en la superficie lunar y enviar imágenes de alta definición a la Tierra. El primer equipo en hacer esto ganaría el gran premio de 2 20 millones, y el segundo ganaría 5 5 millones. Una adición de $5 millones para diversos logros especiales, llevando el total de la cartera a 30 millones de dólares.
A lo largo de los años, más de dos docenas de equipos lanzaron sus sombreros al ring. Pero ninguno de ellos terminó cumpliendo con la fecha límite cambiante del Premio Google Lunar X. (La fecha límite era originalmente a finales de 2012, pero se retrasó varias veces, finalmente hasta el 31 de marzo de este año.)
Solo cinco equipos permanecieron en la competencia hasta el final: Moon Express, con sede en Florida, Team Hakuto de Japón, SpaceIL, con sede en Israel, el Equipo Indus de India y el grupo internacional Synergy Moon. Como Diamandis mencionó, estos cinco todavía planean llevar a cabo sus misiones lunares, generalmente para sentar las bases de operaciones comerciales basadas en la minería lunar y/o servicios de transporte a la superficie lunar.
«Aplaudimos la decisión del Premio X de continuar con el Premio Lunar X, con o sin un patrocinador principal», dijo Bob Richards, fundador y CEO de Moon Express, en la misma declaración. «Si bien planeamos ganar esta carrera lunar y nos comprometemos a llevar el logotipo del Premio Lunar X, la verdadera oportunidad está en abrir la frontera lunar y la industria multimillonaria que sigue.»
Siga a Mike Wall en Twitter @michaeldwall y Google+. Síguenos en @ Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicado originalmente en Space.com.