Prólogo del Cuento de Franklin
Los antiguos bretones, en su tiempo, hicieron canciones, y el Cuento de Franklin, dice el narrador, va a ser una de esas canciones. Sin embargo, el Franklin pide la indulgencia de la compañía porque es un «hombre burel» (un hombre sin aprendizaje) y simple en su discurso. Dice que nunca aprendió retórica, y habla simple y llanamente: los colores que conoce no son colores de retórica, sino colores de la pradera.
El Cuento de Franklin
El Cuento de Franklin comienza con el cortejo del caballero bretón Arviragus y Dorigen, que llegaron a casarse felizmente. Su matrimonio fue uno de igualdad, en el que ninguno de los dos era amo o sirviente; y el narrador comenta específicamente que cuando «maistrie» (el deseo de la esposa de Bath y las mujeres de su cuento) entra en un matrimonio, el amor aletea sus alas y vuela.
Sin embargo, poco después de su matrimonio, Arviragus fue enviado a Gran Bretaña a trabajar durante dos años. Dorigen lloró por su ausencia, a pesar de las cartas que le envió a casa. Sus amigos a menudo la llevaban a pasear por los acantilados con vistas al océano y observaban a los barcos entrar en el puerto, con la esperanza de que uno de ellos trajera a casa a su marido. Sin embargo, aunque el consuelo de sus amigos finalmente comenzó a funcionar, Dorigen permaneció angustiada por las espeluznantes rocas negras visibles desde el lado del acantilado, cerca de la orilla. Ella le preguntó a Dios por qué crearía «este trabajo no razonable» (este trabajo irrazonable), cuyo único propósito era matar gente. Sus amigos, al ver lo terriblemente que Dorigen temía que cualquier barco que trajera a su marido a casa se estrellara en estas rocas y se hundiera, proporcionaron más distracciones.
Un día, sus amigas habían organizado una fiesta y un baile en un hermoso jardín. Fue en este baile que Aurelius, un escudero, bailó frente a Dorigen, que estaba tan fresco y bien vestido como el mes de mayo. Su canto y baile eran mejores que los de cualquier hombre, y era uno de los hombres más guapos del mundo. Sin que Dorigen lo supiera, Aurelius había estado enamorado de ella durante dos años, pero nunca se había atrevido a decirle cómo se sentía. Fue durante el baile, entonces, que Aurelius se dirigió a Dorigen, deseando que él, y no su esposo, hubiera sido enviado al otro lado del mar, antes de rogarle que tuviera misericordia de él y revelara su amor.
Dorigen respondió reprendiendo severamente a Aurelius, diciéndole que nunca sería una esposa falsa, y que no tenía intención de cornear a su marido. Y luego,» in pley » (juguetonamente, coqueteando, en diversión), Dorigen agregó que sería el amor de Aurelius el día en que todas las rocas fueran retiradas de la costa. Esto hizo que Aurelio suspirara pesadamente: «Madame», dijo: «¡esto era imposible!» (imposibilidad). El baile terminó y los invitados se fueron a casa, a excepción del pobre y triste Aurelio, que cayó de rodillas, y sosteniendo sus manos al cielo, oró a los dioses por misericordia.
Arviragus luego regresó del extranjero, y Dorigen estaba encantado de tenerlo de vuelta. Pasaron dos años, y Aurelius yacía atormentado, y sin consuelo, excepto, eso es para su hermano, un empleado, que le sugirió que conociera a un estudiante de derecho en Orleans que estaba versado en las ciencias de la ilusión y «magyk». Dirigiéndose hacia Orleans, los dos se encontraron con un joven empleado, vagando solo, que los saludó en latín y afirmó saber por qué habían venido. Y antes de ir un paso más allá, les dijo exactamente lo que iban a lograr.
Aurelius saltó de su caballo, y fue con este hombre a su casa, donde los alimentó y les mostró maravillosas ilusiones de varios tipos. El hombre finalmente accedió a quitar las rocas de la costa por mil libras; » ¡Fy en mil libras!»respondió Aurelius,» This wyde world wol I wolde it yeve » («Never mind a thousand pounds! ¡Te daría el mundo entero!»), y prometió pagarle al hombre.
A la mañana siguiente, habiéndose quedado en la casa del hombre, viajaron a Bretaña, donde, por ilusión, el hombre lo hizo para que, durante una o dos semanas, pareciera que las rocas se habían desvanecido. Aurelio, que ahora sabía que no había ningún obstáculo para su trato con Dorigen, dijo oraciones agradecidas, y finalmente se acercó a su dama y le explicó, en términos formales y corteses, cómo había cumplido su trato. Se quedó asombrada, completamente blanca, sin pensar que tal ocasión pudiera surgir, y se fue a casa, desesperada.
Arvigarus estaba fuera de la ciudad, y Dorigen se sintió abrumada por el dolor, al darse cuenta de que debía perder su cuerpo o su reputación. Pensó en los numerosos casos en los que una esposa fiel o una doncella se destruía a sí misma en lugar de someterse a otra. Citó a las doncellas de Lacedemón que prefirieron ser asesinadas en lugar de profanadas, a la esposa de Asdrúbal, que se suicidó durante el asedio de Cartago, y a Lucrece, que hizo lo mismo cuando Tarquin la tomó por la fuerza.
Cuando Arviragus regresó a casa y Dorigen le dijo la verdad de lo que había sucedido, le dijo que soportaría la vergüenza de sus acciones, y que cumplir con su promesa es lo más importante. Por lo tanto, la envió a someterse a Aurelio. Cuando Aurelio se enteró de lo bien que Arviragus había aceptado la promesa de su esposa, Aurelio decidió dejar que la promesa de Dorigen no se cumpliera, negándose a romper la «trouthe»de la pareja casada. Afirmó que un escudero puede ser tan honorable como un caballero. Aurelio luego fue a pagar al estudiante de derecho, a pesar de que su aventura no se había consumado, y el hombre perdonó la deuda de Aurelio, demostrando ser honorable. El narrador termina la historia planteando la pregunta a la compañía reunida » ¿Cuál era el mooste fre, como thynketh yow?»(«Who was the most generous / noble, do you think?»).
Análisis
El cuento de Franklin es, como reconoce el narrador al principio, un laico bretón, un breve romance supuestamente descendiente de orígenes celtas, y que generalmente trata temas de romance, amor y generalmente contiene algún tipo de ingrediente sobrenatural. Chaucer tomó la historia del Decamerón de Boccaccio, aunque la historia se entrelaza bien en muchos de los otros Cuentos, incluida la Historia del Comerciante, que se hace eco en muchas de las descripciones de Franklin.
El cuento parece ofrecer la solución al problema planteado y complicado en los otros cuentos del «Grupo Matrimonial» en sus comentarios iniciales de que «maistrie» no tiene lugar en el amor. Dorigen y Arvigarus se encuentran entre las pocas parejas felices en los Cuentos de Chaucer, y sin embargo, uno sospecha que el problema de «maistrie» se deja de lado para centrarse en un problema completamente diferente, y uno cercano al corazón de los Cuentos: el problema del lenguaje, las palabras y mantener la palabra.
«Trouthe «es una palabra central en el cuento, que significa» fidelidad «y» verdad», así como» mantener la palabra de uno», y la idea de prometer troth (un elizabetanismo) – dar la palabra de uno como una promesa vinculante – es central en los acuerdos entre Dorigen y Aurelius. Lo que nos muestra el Cuento de Franklin no es diferente del Cuento del Fraile, que tenemos que vigilar lo que decimos porque, como la promesa de Dorigen hecha «in pley», nunca sabemos muy bien cómo van a salir las cosas. La palabra se convierte en el marcador de la acción, y, para no romper su palabra, Dorigen casi se ve obligada a realizar la acción. En una obra tan preocupada por las historias y la narración de cuentos, es significativo que Chaucer (como en los Cuentos de Frailes y Manciples) se tome el tiempo para recordarnos el valor de cada palabra individual que hablamos y escribimos.
El cuento en sí, por supuesto, también lega una palabra a sus dos audiencias (es decir, la audiencia peregrina de personajes y la audiencia del mundo real que lee o escucha a Chaucer) y nos pide que la evaluemos en relación con lo que hemos escuchado. «Fre», la raíz de nuestra palabra moderna» libre», puede significar generoso (es decir, dar libremente), pero también tiene matices de nobleza,»buen comportamiento». ¿Quién, entonces, es el más generoso y noble al final de la historia?
Arviragus, Jill Mann argumenta que, al ser lo suficientemente noble como para convertirse en cornudo para preservar la reputación de su esposa, se desencadena una cadena de pasividad, que ella piensa que es una cosa extremadamente positiva. Arviragus renunciando a sus derechos en Dorigen lleva a Aurelius a renunciar a los suyos, lo que a su vez lleva al estudiante de derecho a renunciar a los suyos. Cuando una persona retrocede, Mann interpreta, así lo hará el resto del mundo.
La de Mann es una lectura interesante, pero no anula por completo la idea de que las prioridades de Arviragus podrían estar en el orden equivocado, ¿es realmente más importante que su esposa cumpla un trato (hecho solo en broma) en lugar de acostarse con alguien con quien no quiere acostarse?
O al menos, eso dice ella. Vale la pena señalar que, en la primera aparición de Aurelius, el cuento enfatiza su buena apariencia y encanto, y uno se pregunta exactamente qué motiva a Dorigen, incluso en broma (y Freud tiene mucho que decir sobre el significado de las bromas) para hacer el trato. Porque seguramente Dorigen es la persona que, si la ganga fuera la mejor, obtiene el mejor trato: no solo su esposo está a salvo en casa (y las rocas, por el momento, desaparecieron), sino que se acuesta con ambos hombres (extremadamente guapos, según dice el cuento). ¿Cómo, de hecho, Dorigen ha sido generoso o libre en absoluto?
Es Aurelius quizás el más generoso: ¿renunciando voluntariamente a lo que más deseaba? Tal vez, pero tal vez también podríamos argumentar que la cosa que renunció, no tenía ningún derecho real a tener de todos modos, teniendo en cuenta que la «cosa» era el sexo con la esposa de otro hombre. Lo mismo podría decirse del estudiante de derecho, que solo renuncia al dinero: mucho dinero, pero todavía solo dinero. La cuestión de la nobleza y la generosidad depende completamente de la perspectiva desde la que leas el cuento.
Curiosamente, nunca se nos dice que Dorigen va a comprobar si las rocas de hecho han desaparecido o no. Por supuesto, solo existen como un giro de la trama dentro de un cuento, aunque una de las cosas que nos recuerda la pregunta final del cuento es que una existencia en palabras, como la promesa precipitada que hizo Dorigen, es una existencia que descartamos bajo nuestro riesgo.