El post de hoy está escrito por el Dr. Greg Bradsher, Archivista senior de los Archivos Nacionales de College Park
A finales de 1946, el Fiscal General Tom Clark, preocupado por la dirección que estaba tomando la vida estadounidense a raíz de la Segunda Guerra Mundial, decidió que se necesitaba algo dramático para aumentar la conciencia pública de su herencia de la libertad y las responsabilidades de la ciudadanía. Lo que tenía en mente era un plan para dramatizar el estilo de vida estadounidense a través de una exposición itinerante de la colección más importante de documentos originales estadounidenses y un programa educativo relacionado. Con la ayuda y asistencia financiera de muchas empresas, organizaciones e individuos influyentes, ayudó a crear a principios de 1947 la American Heritage Foundation para que tuviera la responsabilidad del programa educativo patriótico.
En la primavera de 1947, la fundación decidió patrocinar una gira en tren de documentos estadounidenses de importancia histórica. Para asegurar que el mensaje de los documentos no se perdiera en el alboroto y el bullicio de la gira, la fundación planeó una semana completa de reuniones organizadas en cada ciudad visitada, durante la cual se discutiría y promovería el patrimonio y la buena ciudadanía de los Estados Unidos. La fundación también en este momento dio el nombre de Tren de la Libertad a su tren y al tour.
Para iniciar las actividades de la fundación y hacer que la nación sea consciente de la próxima Tour en tren y programa, una Conferencia de la Casa Blanca se celebró el 22 de mayo de 1947. Entre los 175 estadounidenses prominentes presentes se encontraban dos afroamericanos, Lester Granger, secretario ejecutivo de la Liga Urbana y William White, secretario ejecutivo de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés), así como un fideicomisario de la American Heritage Foundation. En esta Conferencia se anunció que el viaje en tren comenzaría en Filadelfia el 17 de septiembre de 1947, el 150 aniversario de la firma de la Constitución.
En la conferencia de la Casa Blanca, se plantearon por primera vez problemas potenciales de segregación y se expresaron preocupaciones sobre las contradicciones entre algunos de los documentos que llevaría el tren y la práctica de la segregación. Walter White dijo a los conferenciantes que » no basta con hacer que la gente mire y toque la Declaración de Derechos y la Declaración de Independencia have Tenemos que plantarla tan profundamente en los corazones de todos los estadounidenses que podamos demostrarnos a nosotros mismos y al mundo que la democracia es la mejor forma de vida, pero tenemos que vivirla y hablar de ella. Concluyendo sus comentarios, White promete el apoyo incondicional de los afroamericanos, que desean desesperadamente que la democracia se convierta en una realidad viva en nuestro país.»
Respondiendo a las preocupaciones de White, Charles E Wilson, presidente de General Electric Corporation y presidente del Comité Presidencial de Derechos Civiles, insistió en que la fundación tomara una posición sobre el tema de la segregación. Como miembro de su junta directiva, en una reunión del comité ejecutivo del 9 de julio de 1947, instó a la fundación a hacer una declaración sobre la segregación que recibiría el Tren de la Libertad en el Sur. Aunque el comité decidió no hacer un anuncio público sobre la segregación hasta que la gira estuviera en marcha, acordó por unanimidad «que no se permita la segregación de ningún individuo o grupo de ningún tipo sobre la base de la raza o la religión en la exhibición del Tren de la Libertad celebrada en cualquier lugar.»
Durante el verano, el tren y la exposición itinerante se montaron con la ayuda de compañías ferroviarias y varias agencias del gobierno federal, incluidos los Archivos Nacionales. Este último era responsable de ensamblar físicamente el material de la exposición y su preparación para la exposición. Entre los 126 documentos de la exposición se encontraban más de 30 de las existencias de los Archivos Nacionales, incluida la Declaración de Derechos, la copia de la Constitución de Washington y la Proclamación de Emancipación.
A medida que la fecha de inicio de la gira se acercaba la crítica del proyecto aumentó. Muchos estadounidenses creían que el Tren de la Libertad era simplemente un producto del» imperialismo de Wall Street», mientras que otros creían que la gira se estaba llevando a cabo en nombre del Partido Demócrata. Muchos afroamericanos se quejaron de que el Informe del Comité Presidencial de Derechos Civiles no estaba incluido entre los documentos que debían llevarse. Los afroamericanos también cuestionaron la sabiduría de la gira, especialmente si se permitía la segregación durante las exposiciones. Lester Granger creía que » sería una parodia monumental de nuestro concepto democrático, si la Declaración de Derechos fuera exhibida a una audiencia estadounidense segregada según la raza.»A pesar de estas críticas, y aunque preocupado por los posibles problemas de segregación y de acuerdo con algunos cínicos que creían que el Tren de la Libertad era un truco de ballyhoo, Walter White estaba» igualmente convencido de que era un buen ballyhoo que despertaría en las mentes de los estadounidenses los apasionados devotion…to la creencia de que todos los hombres son iguales y deben tener las mismas oportunidades.»
a Pesar de las dudas y críticas sobre el propósito y la utilidad de la Libertad de Tren, el 17 de septiembre, la gira comenzó en Filadelfia. El Tren de la Libertad consistía en una locomotora moderna, tres vagones Pullman, un vagón de equipaje y tres vagones de exhibición. El tren estaba pintado de blanco con una franja roja y azul a ambos lados de toda su longitud, formando una serpentina roja, blanca y azul que se extendía unos ochocientos pies. Las palabras TREN DE LA LIBERTAD en letras doradas se colocaron en autos alternativos, y los demás tenían un águila dorada. Casi treinta marines de los Estados Unidos fueron asignados permanentemente para proteger el tren y sus documentos.
Desde Filadelfia, el Tren de la Libertad realizó una gira por Nueva York y Nueva Inglaterra. Cada ciudad que visitó emprendió diversas actividades para renovar la fe de la comunidad en América y sus instituciones. Tanto las comunidades que visitó el tren como otras que expresaron su interés, recibieron una variedad de materiales educativos y patrióticos para ser utilizados en sus programas locales. En total, durante la gira, aproximadamente cincuenta millones de estadounidenses participaron en eventos y actividades de la Semana de la Rededicación, y muchos más millones se dieron cuenta de estos eventos y actividades y otros programas patrocinados por la fundación como resultado de campañas en los medios nacionales y locales.
En cada parada, el Tren de la Libertad fue atendido por un gran público ansioso por ver tomar el Juramento del Tren de la Libertad, y firmar el Pergamino de la Libertad. Tanto en Filadelfia como en la ciudad de Nueva York, el tren se convirtió en un punto focal para aquellos que deseaban señalar lo que consideraban contradicciones entre los documentos a bordo del tren y el estado actual de la democracia estadounidense.
Cuando el tren comenzó a dirigirse al sur, muchos líderes afroamericanos expresaron su preocupación por la posibilidad de ver los documentos de forma segregada. John P. Davis, editor de la revista afroamericana Our Word, en la edición de octubre tenía un editorial sobre el Tren de la Libertad y un poema de Langston Hughes sobre la libertad y el Tren de la Libertad. Para asegurar a los líderes la insistencia de la Fundación en la visualización integrada, el 29 de septiembre, la Fundación emitió un comunicado de prensa a tal efecto. Al hacerlo, Winthrop W. Aldrich, presidente de la junta de fideicomisarios de la fundación, declaró que «es nuestra firme determinación que el programa de herencia americana sea un instrumento para fortalecer las libertades y libertades de todos los estadounidenses, independientemente de su raza, credo o color.»
El tren llegó a Washington, DC, para la fiesta de acción de gracias. El 27 de noviembre, el Fiscal General Clark y el Presidente Truman hicieron declaraciones sobre el Tren de la Libertad, contrastando la libertad estadounidense con las condiciones en el extranjero y vinculando el tren con el debate de la Guerra Fría sobre la ayuda extranjera. Después de visitar el tren al día siguiente, Truman observó que los ideales de las libertades individuales plasmados en los documentos del tren eran por lo que el país luchaba actualmente.
Cuando terminó noviembre, el tren se dirigió hacia el sur, con la esperanza de que su giro hacia el sur fuera más pacífico y menos controvertido de lo que había sido su gira por el norte. Pero la fundación también era consciente de que las cuarenta y nueve ciudades del sur que visitaría el tren podrían imponer políticas de segregación, lo que daría lugar a enfrentamientos y publicidad negativa, lo que disminuiría la importancia de la gira.
Se emitió un comunicado de prensa de septiembre con la esperanza de que no hubiera confrontación sobre el tema de la segregación, anunciando que no toleraría ninguna forma de segregación durante las visitas programadas y pidió a sus directores de área que determinaran cuál sería la política de segregación de cada ciudad para la visita programada. Si una ciudad indicaba que tendría líneas segregadas o horas o días separados en blanco y negro, se le informaba de que se les eludiría.
Todos, excepto Memphis, Tennessee y Birmingham, Alabama, indicaron que cumplirían con las políticas de integración de la fundación. A lo largo del otoño, la fundación intentó que Memphis, que estaba programada para ser visitada a principios del 7 de enero de 1948, cediera en su política de segregación. Cuando no lo hizo, Memphis fue eliminado de la agenda. Muchos ciudadanos de Memphis no aprobaron la política de segregación de su ciudad y comenzaron una campaña para forzar una reconsideración de la decisión de cancelación. El debate resultante llevó a mucha gente a creer que si incluso el tren no llegaba, al menos sus ideales habían llegado a la ciudad.
Otros sureños y comunidades del sur se ofrecieron a ocupar el lugar de Memphis, garantizando que no hubiera segregación. El alcalde de Atlanta, Georgia, declaró: «Estoy dispuesto a estar al lado de cualquier ciudadano estadounidense, independientemente de su raza o credo, en admiración y respeto mutuos por esos grandes cargadores históricos de la libertad estadounidense.»Pero el alcalde de Memphis y los líderes políticos creían que la fundación se retractaría y permitiría que el tren visitara su ciudad y, por lo tanto, no cedió, incluso con toda la presión pública. La fundación permitió que la cancelación se mantuviera, lo que llevó al presidente del Instituto Tuskegee a informar a la fundación que su manejo de Memphis era el tipo de acción valiente que produciría el «tipo de atmósfera en la que se puede apreciar el significado completo del Tren de la Libertad».»Por una de las primeras veces en la historia», escribió Walter White después de enterarse de la cancelación, » el resto del país había llamado el farol del Sur reaccionario.»
Numerosas personas, incluido uno de los fideicomisarios de la fundación, cuestionaron la sabiduría de la cancelación de Memphis, creyendo que una visita a un Memphis segregado sería una lección educativa tanto para la nación como para Memphis. Respondiendo a tales sugerencias, Louis A. Novins, vicepresidente ejecutivo de la fundación, observó que «tal vez la cancelación de la visita a Memphis ha tenido un mejor impacto educativo que la apariencia del tren en sí. Creía que la insistencia de la fundación en la ausencia de segregación ha sentado nuevos precedentes en muchas ciudades del sur y ha contribuido al progreso en el cumplimiento del mejor espíritu de los documentos del Tren de la Libertad.»Solo podemos esperar», informó a un fideicomisario de la fundación, » que los funcionarios municipales no hagan necesario que retengamos la inspiración de la exposición de aquellos que más la necesitan.»
Los funcionarios municipales de Birmingham, incluido el infame Eugene «Bull» Connor, a pesar de la cancelación de Memphis, deseaban una forma de segregación cuando el tren estaba programado para visitar su ciudad el 29 de diciembre de 1947.
La fundación intentó persuadir al Funcionarios de Birmingham para integrar completamente la exposición en su ciudad. El presidente de la fundación, Thomas D’Arcy Brophy, el 16 de diciembre, telegrafió al alcalde de Birmingham que «no puede haber segregación racial en el tren de la Libertad. Todos los ciudadanos deben tener la misma oportunidad de ver documentos históricos de nuestra herencia estadounidense. Hacer lo contrario violaría el espíritu de estos documentos y del tren de la Libertad.»
Cuando los funcionarios de la ciudad no permitió integrado líneas, la Fundación el 24 de diciembre, canceló la visita a Birmingham.
Reacción a la cancelación fue inmediata. Walter White, al enterarse de la cancelación, telegrafió a la fundación que «la decisión de retirar el Tren de la Libertad de Birmingham y así poner la Declaración de Derechos por encima de las leyes de segregación locales, es el mayor regalo de Navidad a la causa de la Democracia que se puede dar. En una columna sindicada, White escribió que la decisión de la Fundación de no ser «engatusada o embaucada» tenía más «para hacer claro y nítido el tema de la intolerancia contra la democracia que cualquier otro episodio de los últimos años. Si el Tren de la Libertad no ha logrado nada más que eso, ha valido la pena todo el tiempo y el dinero invertido en su creación. El día de Navidad, el New York Times dio cobertura en primera plana a la historia de la cancelación de Birmingham y al día siguiente informó que el Tren de la Libertad » aparentemente estaba haciendo un trabajo aún mejor de educación de lo que sus patrocinadores esperaban.»También señaló» Si el Tren de la Libertad sirve para despertar la conciencia de las áreas donde se practica la discriminación racial y para señalar el antiamericanismo esencial de tales actitudes hacia la gente y los líderes de esas áreas, entonces su viaje de 33,000 millas, de hecho, habrá valido la pena.»Compartió estos sentimientos el asistente ejecutivo del Fiscal General, H. Graham Morrison. Escribió a Novins que la posición de la fundación » ayudará aún más a derrotar el sentimiento minoritario en ciertas comunidades del Sur sobre este problema y despertará la buena ciudadanía de la comunidad, una insistencia en el juego limpio que es la esencia de la tradición estadounidense.»
Pensamientos similares a los de arriba se hicieron eco en Birmingham y en el Sur. Un editorial en el Birmingham Age-Herald el 26 de diciembre, declaró que las cosas importantes se aprenderían de la cancelación y observó que » obviamente es un momento para que todos los ciudadanos hagan esfuerzos especiales para comprender la colaboración en el interés común. Se unió a estos puntos de vista un editorial en el Mundo de Birmingham el 30 de diciembre, cuando señaló que «no es que se haya perdido la gran oportunidad, limpiémonos. Determinemos ahora, con buena voluntad y sentido común, que vamos a enfrentar con valentía y con nueva fe la libertad genuina de la nueva manera. Que venga un espíritu cívico nuevo y sano que nos haga sentir que somos ciudadanos con buenos propósitos.»Un editorial del 2 de enero de 1948 en el mismo periódico expresó la esperanza de que el tren de la Libertad recibiera otra gira y que cuando lo hiciera,» Birmingham avergonzado por el ejemplo de otras ciudades de Alabama y del Sur, debería estar en la vanguardia al pedir que se exhibieran aquí.»
A pesar de la cancelación, el interés en el Tren de la Libertad se mantuvo alto en Birmingham. La mayoría de sus periódicos enviaron corresponsales para cubrir la gira de Alabama y muchos ciudadanos de Birmingham visitaron el Tren de la Libertad en otras ciudades de Alabama, incluido un contingente afroamericano que viajó a Tuscaloosa como una «caravana de la libertad». Una correspondencia del Birmingham Post informó el 29 de diciembre que en Tuscaloosa «no hubo incidentes como resultado de la falta de segregación. Del mismo modo, el Birmingham Age-Herald informó el 27 de diciembre que el tren había visitado Mobile, Montgomery y Tuscaloosa «sin ninguna forma de segregación» y que ambas razas se habían movido a través del tren juntas «sin una apariencia de desorden o mala voluntad hacia la otra.»
¿Cuál ha sido el resultado de la gira sureña del Tren de la Libertad? En Nashville, un hombre blanco le dijo a un entrevistador (The New York Times Magazine, 25 de enero de 1948): «Puedes citarme diciendo que esto (línea integrada en el tren de la Libertad) no cambiará la opinión de nadie sobre la segregación. Pero algunas personas han descubierto hoy que no les hizo daño tomar su turno, sin importar el color que sean. Tal vez lo piensen algún día. Walter White, escribiendo en una columna sindicada, creía que la gira por el Sur había hecho que los sureños decentes se dieran cuenta de lo ridículo que se está haciendo aparecer al Sur.»Esperaba que esta conciencia» continuara creciendo hasta que los estadounidenses inteligentes, particularmente en el Sur, se despertaran para enfrentar que las divisiones de los estadounidenses en líneas raciales crean dos líneas de batalla opuestas con una tierra de nadie de odio y sospecha entre ellos que solo puede crear más en lugar de menos problemas. El 26 de diciembre, el New York Times observó que el tren estaba ayudando a derribar barreras de discriminación racial que algunos de sus documentos declaran que no existen en la ley, que no deberían existir de hecho y que no deben conservarse si este país ha de alcanzar la medida de grandeza que los fundadores esperaban.»El hecho de que los afroamericanos y los blancos, en muchas ciudades del Sur, estuvieran en una sola línea ciertamente no causó que ninguno de los dos sufriera, y de hecho,» ambos seguramente se beneficiaron», concluyó.
El Tren de la Libertad visitó cuarenta y siete ciudades sin problemas de segregación, y, según un ejecutivo de la fundación, en ningún caso hubo un «incidente único para estropear el decoro, la dignidad y el espíritu patriótico de las multitudes».»Esto en sí mismo, creía Louis A. Novins, representó un logro constructivo y estableció un precedente en todo el Sur, que fue aún más impresionante, teniendo en cuenta que «casi todas estas ciudades tienen leyes de segregación que cubren reuniones públicas.»
Durante los primeros meses de 1948, el Tren de la Libertad concluyó su giro hacia el sur y continuó por todo el país. Y luego de vuelta, que caen al Este y al Sur, y al Este de nuevo, antes de dirigirse a Washington D. C., para la toma de posesión de Truman. La gira terminó oficialmente en la capital del país el 22 de enero de 1949. En total, el Tren de la Libertad durante su recorrido de 413 días fue visitado por 3.5 millones de personas en 322 ciudades en los cuarenta y ocho estados y en el proceso viajó unas 37,000 millas. Aunque la fundación deseaba continuar la gira, la falta de fondos les prohibió hacerlo. Pero la exposición en sí continuó, ya que los Archivos Nacionales exhibieron los documentos en su edificio desde septiembre de 1949 hasta enero de 1950.
Con la gira completada, la American Heritage Foundation centró su atención en un buen programa de ciudadanía, principalmente promoviendo la votación y el registro de votantes (registros encontrados en la correspondencia Relacionada con la campaña «Register & Vote», NAID 22123599). La Fundación finalizó en 1969. Es imposible evaluar el impacto de la fundación en Estados Unidos durante su existencia, pero su gira del Tren de la Libertad y la promoción de las Semanas de Rededicación y su campaña en los medios durante la gira ciertamente tocaron los corazones y las mentes de millones de estadounidenses.
La fundación fue muy elogiada por sus esfuerzos. Dwight Eisenhower escribió en febrero de 1948 que «su éxito hasta la fecha en inculcar en el pueblo estadounidense una mayor conciencia de nuestra múltiple herencia ha sido uno de los fenómenos sobresalientes y más satisfactorios del período de posguerra.»Sumner Welles escribió:» el trabajo que ha llevado a cabo la American Heritage Foundation ha sido de gran valor para la gente de este país y siento que esa parte del programa de la Fundación representada por el Tren de la Libertad por sí sola ha constituido un servicio inestimable en sus efectos beneficiosos.»
Además de recordar al pueblo estadounidense su herencia de libertad y sus privilegios de ciudadanía, el Tren de la Libertad señaló lo que muchas personas consideraban deficiencias en la democracia estadounidense. «Se necesita el recorrido del Tren de la Libertad», el St. Paul Dispatch declaró el 20 de noviembre de 1947, » a pesar de que algunas de sus paradas pueden traer vergüenza y vergüenza a los estadounidenses que respetan los principios que encarna.»Pero» podría ayudar a despertar al país a una conciencia necesaria de nuestras lamentables deficiencias.»Emory O. Jackson en su The Birmingham World el 26 de diciembre de 1947, subtituló su editorial, «‘Iron Horse’ Puso al Sur en el lugar.»De hecho, lo había hecho. ¿Pero hasta qué punto? Por supuesto, esto es imposible de medir, pero sin duda muchos sureños, que ya estaban perdiendo la confianza en las creencias que sustentaban sus políticas y prácticas de discriminación racial, deben haberse dado cuenta aún más de las contradicciones entre la Declaración de Independencia y la segregación.
La American Heritage Foundation, al igual que Thomas Jefferson, no tenía la intención de que la Declaración de Independencia fuera un punto de partida para un debate sobre la situación de los afroamericanos en América. Pero esto había sido el resultado de la gira del Tren de la Libertad, especialmente en el Sur, al igual que la adopción de la Declaración de Independencia había sido en el Norte después de 1776. En ambos casos, 1776 y 1947, se produjo un contagio de libertad como resultado de que la gente viera las contradicciones entre los principios de igualdad establecidos en la Declaración de Independencia y la realidad de la condición de los afroamericanos en América.
El Tour del Tren de la Libertad, al forzar la integración en todas las ciudades menos en dos y llamar la atención de la nación sobre el problema de la segregación, había elevado las esperanzas y expectativas de muchos estadounidenses de que el Sur tenía la capacidad de adaptarse a una nueva América, una en la que la segregación se estaba volviendo menos aceptable. Durante 1947 y 1948, a pesar de los problemas que enfrentaban, muchos afroamericanos creían que Estados Unidos iba en la dirección correcta. En estos años, el Tren de la Libertad abrió nuevas puertas en el Sur; la publicación y amplia distribución del informe del Comité Presidencial de Derechos Civiles, «Para asegurar estos Derechos»; tablones de derechos civiles en las plataformas de los Partidos Demócrata y Republicano; Henry Wallace, Wayne Morse, American for Democratic Action y otras personas y organizaciones que piden acción; y el Presidente Truman tomando medidas, incluyendo la integración de las Fuerzas Armadas. A finales de 1948, por primera vez desde la Reconstrucción, los derechos civiles y el lugar de los afroamericanos en América ocuparon un lugar central en el escenario político nacional. Pero no toda la atención fue positiva, ni las esperanzas y expectativas de 1947-1948 fueron duraderas.
Es algo irónico que mientras el Tren de la Libertad estaba señalando las deficiencias de Estados Unidos, particularmente con respecto a la segregación, también estaba promoviendo la forma de patriotismo que resultó en macartismo; con el contagio de la libertad vinieron las semillas de la represión. A finales de 1948, muchos afroamericanos y liberales estaban a la defensiva, ya que el dedo de la sospecha estaba apuntando a cualquier grupo u organización que parecía albergar creencias o miembros desleales. «En 1947″, según Lerone Bennett, Jr., en Confrontation Black and White (1965), » el gran ensayo había terminado y los hombres se arrastraron de vuelta tímidamente, a las máscaras de intercambio de rebelión por máscaras de aceptación bajo protesta. Todo había terminado, pero nada se había olvidado. Las semillas se agitaban bajo la gran nieve blanca; y, en temporada, las flores de la rebelión crecían.»
Algunas de esas semillas deben haber sido plantadas por el Tren de la Libertad. Así como la Guerra de Independencia Estadounidense fue el resultado de la Revolución Estadounidense, también lo fue el movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960, en parte, el resultado de los debates de la década de 1940, de los cuales los debates en torno al Tren de la Libertad y la segregación fueron parte. Aunque a finales de la década de 1940 se lograron algunos avances limitados en los derechos civiles (incluida la ruptura de la barrera de color en las Grandes Ligas de Béisbol), quizás lo más importante, los debates de esos años prepararon mental y moralmente a muchos estadounidenses para los cambios que vendrían. Sin lugar a dudas, la gira del Tren de la Libertad debe haber influido en los pensamientos de muchos estadounidenses con respecto al «antiamericanismo» de la segregación. Este «contagio de la libertad» fue entonces un resultado involuntario, pero muy importante, de la gira del Tren de la Libertad.
Los registros utilizados y citados anteriormente pertenecen a la siguiente serie:
- Revistas, Fotografías e Informes de Progreso Relacionados con el Tren de la Libertad (NAID 22123608), American Heritage Foundation, Registros de la American Heritage Foundation (Colección AHF)
- Registros relacionados con el Primer Tren de la Libertad (NAID 22123618), American Heritage Foundation, Colección AHF
- Registros Generales Relacionados con las Exposiciones del Tren de la Libertad de 1947-1949 (NAID 7788666), Administración de Servicios Generales. Servicio Nacional de Archivos y Expedientes. Los Archivos Nacionales. Oficina del Director de Gestión de Archivos. Sección de Exposiciones y Publicaciones, Registros de los Archivos Nacionales, RG 64
El Dr. Bradsher ha escrito anteriormente sobre el Tren de la Libertad en el blog de Mensajes de texto.