Al regresar de una lesión en el LCA, el veterano de la NBA de 13 años Jarrett Jack aterrizó en Sioux Falls con los Skyforce durante la mitad posterior de la temporada 2018-19.
» Los busqué (la Skyforce), en realidad», dijo Jack sobre sus opciones después de rehabilitarse de su primera lesión de LCA. «Pensé que sería una forma de mostrar que todavía podía jugar. Poder permanecer en Estados Unidos fue enorme, porque teníamos algunas cosas familiares on mi prometido y yo estábamos a punto de tener nuestro primer hijo.»
En su primer partido con la Skyforce, Jack iluminó a los Rio Grande Valley Vipers con 21 puntos, siete asistencias y cinco rebotes.
Luego, a solo tres cuartos de su regreso al baloncesto, otra lesión del ligamento cruzado anterior detuvo abruptamente su temporada.
Algunos pensaron que este podría ser el final de su carrera. Hubiera sido fácil desanimarse.
«Fue duro, déjà vu de nuevo», dijo Jack. «Pero estaba tranquilo y preparado. En medio de la rehabilitación, sentí la segunda recuperación iba mucho más fácil que la primera vez. Me di una línea de tiempo y una guía. Cuando me despertaba cada mañana, todavía pensaba en jugar al baloncesto.»
Jack estaba preparado y sabía qué esperar la segunda vez.
La rehabilitación fue agotadora. Pero nunca perdió de vista su objetivo final: regresar a la corte y dejarla en sus propios términos.
Sin embargo, con la ayuda de sus propios entrenadores y fisioterapeutas, junto con el personal de Sanford en Sioux Falls, trabajó para recuperar toda su fuerza.
«Tenía personal médico en Nueva York y Atlanta que estaba en contacto con estos tipos en Dakota del Sur y crearon un plan», explicó Jack. «Era un horario para mantenerme en un régimen diario. Y hasta el día de hoy, ha estado funcionando muy bien.»
Con la rehabilitación finalmente detrás de él, Jack regresó a Dakota del Sur para una segunda temporada con la Skyforce esta temporada; ansioso por hacer un impacto y demostrar que todavía puede jugar a un alto nivel.
OFICIAL / ¡Ha vuelto!
Hemos adquirido al veterano de la NBA Jarrett Jack a través de los derechos de jugador que regresan.
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— Sioux Falls Skyforce (@SFSkyforce) 26 de noviembre de 2019
«Me siento genial», dijo de su cuerpo. «Es una temporada un poco larga y agotadora. Aparte de eso, no ha habido nada específico que me impida competir al nivel que espero.»
Jack, ahora de 36 años, ha aceptado completamente ser líder de equipo y alguien en quien sus compañeros de equipo puedan apoyarse.
«Me encanta ser mentor de chicos», dijo Jack sobre su papel en el equipo. «Me encanta compartir el juego del que he podido formar parte a lo largo de los años. Cuando llegué a la NBA como novato, jugué en el equipo más joven de la liga, por lo que todos tenían esencialmente la misma edad. Teníamos que aprender y navegar por nuestra cuenta.
» Desearía en ese momento tener a alguien que me dijera algunas cosas que podría llamar errores, o la forma en que hice las cosas. Siento que ese es mi trabajo en esta situación en la que estoy ahora, ayudar y guiar a los chicos más jóvenes. El consejo es crucial.
Desde el primer día, el entrenador de Skyforce Eric Glass reconoció la influencia que Jack trajo a su equipo.
«Tener a alguien con 13 años de experiencia en la NBA, lo ha visto todo, 10 veces», explicó Glass. «Está constantemente predicando y contando historias de chicos; es un profesional increíble y un ejemplo perfecto para los chicos. Para estos jóvenes, se necesita mucho tiempo para que las cosas se filtren. Que él esté aquí todos los días y sea constantemente ese líder para nosotros realmente ayuda.»
Jack no solo ha sido un líder fuera de la cancha, sino que está sobresaliendo en la cancha.
A su regreso, pasó de la restricción de un minuto a hacerse cargo como base titular.
Se ha asentado, promediando 12.8 puntos, 4.4 asistencias y 2.8 rebotes en solo 22.2 minutos por partido, mientras disparaba un 50.3 por ciento desde el campo y un 92.9 por ciento desde la línea de tiros libres. Más recientemente, está saliendo de actuaciones consecutivas de 20 puntos contra los Suns del Norte de Arizona.
«Su obra ha sido realmente buena», dijo Glass sobre la actuación de Jack esta temporada. «Puede decir todo lo que quiera, pero si estuviera ahí fuera y no pudiera jugar más, no tendría un impacto tan grande.»
Jack admitió, de vez en cuando, que tiene que asegurarse de tener el control de sí mismo y de su cuerpo.
«Puedo ser un poco tentativo, tal vez no jugar al ritmo que normalmente podría tener», dijo Jack sobre la regulación de sí mismo después de la cirugía. «A medida que me siento más y más cómodo, mi cuerpo se ajusta un poco más. Ian (Lacayo) y el personal médico hacen un trabajo excepcional para prepararme y prepararme cada día.»
En la cancha, Glass siente que Jack es otro entrenador, algo que dijo que es invaluable tener.
«Es muy tranquilizador tenerlo ahí fuera», explicó Glass. «Sabemos que puede organizarnos. Si alguna vez tiene una llamada de juego, le quitaré la mía porque confío en él. Sabe en lo que podemos meternos. Él solo nos da una presencia calmante completa ahí fuera, que es lo que es crítico.
» Él sabe cómo ponerse en marcha, pero también sabe cómo hacer que otros chicos se pongan en marcha y esa es una gran habilidad que se pasa por alto en el baloncesto. Saber dónde les gusta a sus jugadores obtener la pelota, cuándo les gusta obtener la pelota y poder entregarla a tiempo y en el blanco es realmente crítico.»
Durante su estancia en Sioux Falls, Jack ha llegado a apreciar el apoyo que ha recibido de la comunidad.
«Todo el mundo en Sioux Falls es muy acogedor y ha sido muy agradable», dijo. «Mi prometida ha estado aquí, e incluso ella comentó sobre eso. Hay un nivel de ser agradable y educado por aquí. Te lo agradezco. Tenemos una base de fans realmente buena y fans que aparecen y nos dan esa presencia de seis hombres cada noche. No se ve eso en otros estadios de la Liga G.»
En última instancia, a Jack le gustaría ver que su juego lo llevara de vuelta a la NBA, pero está motivado para ayudar a la Skyforce de cualquier manera que pueda.
«Obviamente ese es mi objetivo, pero si no sucede, estoy encerrado en lo que está pasando aquí», dijo. «Estoy enfocado en hacer que el equipo sea mejor y en convertirme en un mejor jugador. Y luego, lo que sea que esté pasando dentro del equipo, y cuál es nuestro objetivo común.»