No pasa mucho tiempo antes de que» Brimstone » cumpla con la promesa y la amenaza implícitas en su título. Un espectáculo de terror occidental con una patada implacable del Antiguo y del Nuevo Testamento, se abre en una escena ambigua que pronto da paso a un mundo de terrores, muchos de los cuales involucran a niños y padres. En una escena, una mano fetal sale del útero; en otra, un hombre es destripado y sus entrañas están cubiertas sobre su cuerpo que aún respira. Es un mundo duro y feo, o eso es lo que el escritor y director holandés Martin Koolhoven sigue insistiendo durante 149 minutos agotadores.
La carnicería te aleja (y te desgasta), a pesar de que el género, el elenco laborioso, los hermosos paisajes y las imágenes a menudo llamativas te atraen. Dakota Fanning interpreta a Liz, una mujer de la frontera en Estados Unidos que vive en la granja de su familia y sirve como partera para los lugareños. Liz, muda, se comunica con su marido y sus hijos con sus expresivos ojos y gestos con las manos, utilizando a su hija menor como conducto hacia el mundo más grande. Parece un dulce trozo de cielo hasta la llegada de un nuevo ministro, un segador sombrío con una cicatriz dentada y mala vibra a quien todos llaman el Reverendo (Guy Pearce), pero parece salido del infierno.
Liz y el Reverendo comparten la historia, que el Sr. Koolhoven revela lentamente en flashbacks que se sesgan progresivamente más surrealistas. A medida que un capítulo brutal de su vida se desliza hacia el siguiente, Dios es invocado por su nombre y burlado por el ejemplo, y Liz aprende muchas lecciones, todas horribles. Mata a un cerdo (en una escena espantosa e innecesariamente extendida); pierde a sus padres; pierde a su único amigo; pierde su lengua; se pierde a sí misma; encuentra la felicidad, pero pierde eso también. Al igual que la heroína de un serial de la era muda o de una película de slasher de la década de 1970, se lame y sigue haciendo tictac.
Mientras Liz corre de un extremo a otro de esta película, esquivando y soportando el peligro, el Sr. Koolhoven parece estar tratando de decir algo sobre Dios y el dominio masculino, la misoginia y la resiliencia femenina. O tal vez ama a Cormac McCarthy (o Lars von Trier). Es difícil saberlo, porque con demasiada frecuencia en «Azufre» no se puede escuchar la señal de las cuchillas que caen, los cuellos que chasquean, los cuerpos que se derrumban y los disparos estruendosos. Dada su sed de sangre, «Azufre» podría haber sido mejor si el Sr. Koolhoven hubiera maltratado más la historia (y no solo a su heroína) y se hubiera ido a la explotación completa. Hay una peli bonita y desagradable por aquí.