A medida que la ley de ayuda para morir de Colorado entre en vigor este mes, los defensores dicen que se asegurarán de que los pacientes terminales tengan acceso a un nuevo brebaje de medicamentos asequible que evitará el costo de 3 3,000 de un sedante letal común que se ha disparado en el precio.
Los funcionarios con compasión& Choices, un grupo de defensa, se están acercando a las farmacias de todo el estado para confirmar que almacenarán componentes de un cóctel letal de cuatro drogas para sustituir al secobarbital, conocido como Seconal, la píldora para dormir costosa que más a menudo se receta para inducir la muerte.
Es la segunda vez en un año que los defensores del derecho a morir han ideado un sustituto de Seconal después de la farmacéutica canadiense Valeant Pharmaceuticals International Inc. adquirió el medicamento en febrero de 2015 y duplicó abruptamente el precio de venta de retail 1,500.
«Estábamos buscando algo más asequible y disponible», dijo Kat West, abogada y experta en políticas de Compassion & Choices.
La nueva ley, que fue aprobada por una mayoría de dos tercios, fue promulgada en diciembre. 16 por el gobernador John Hickenlooper. Colorado se une a otros cinco estados-Oregón, Washington, Vermont, Montana y California — en los que los pacientes terminales, por lo general aquellos que se espera que vivan seis meses o menos, pueden optar por tomar medicamentos recetados por el médico para poner fin a sus vidas. En Oregón, al menos 991 pacientes han muerto después de tomar medicamentos recetados desde que la ley entró en vigor en 1997. En el estado de Washington, al menos 917 personas han muerto en virtud de la ley promulgada en 2009.
El acceso a los medicamentos puede depender, en parte, del costo. Muchos planes de seguro médico pagan medicamentos de ayuda para moribundos, dijeron defensores, pero algunos no, y los medicamentos no están cubiertos por programas federales como Medicare o sistemas de atención médica administrados por católicos. Los programas de Medicaid para los pobres y discapacitados en Oregón y California pagarán, pero no los del estado de Washington, Vermont o Montana. En Colorado, todavía no está claro.
Eso puede crear una barrera para los pacientes terminales que desean usar la ley, dijo Beth Glennon, coordinadora de apoyo al cliente de End of Life Washington, un grupo de defensa.
«El costo afecta las decisiones de las personas», dijo Glennon.
A partir de marzo, los últimos datos disponibles, una botella de 100 cápsulas de 100 miligramos de Seconal tenía un precio de venta de $3,082, según datos de Truven Health Analytics. Diez gramos es una dosis letal.
Cuando comenzó la ley de Oregón, el costo era de aproximadamente 1 150, recordó el Dr. David Grube, director médico nacional de Compassion & Choices y médico de familia que ha ejercido en el estado durante casi 40 años. Él llama a las subidas de precios » una práctica casi malvada de la codicia.»
«Creo que es el lado negro del capitalismo», dijo. «Realmente me rompe el corazón.»
Los funcionarios de Valeant no respondieron a las solicitudes de comentarios, pero en marzo los funcionarios de la firma emitieron una declaración diciendo que el secobarbital está aprobado solo para tratar el insomnio a corto plazo, la epilepsia y para su uso en anestesia preoperatoria.
«Si se prescribe para usos no etiquetados, no es algo para lo que se fabrica o está destinado el producto», decía la declaración.
Para combatir los altos precios, los médicos en el estado de Washington experimentaron el año pasado con una mezcla más barata que incluía tres medicamentos: fenobarbital, hidrato de cloral y sulfato de morfina. Los componentes están ampliamente disponibles y cuestan alrededor de 5 500 por una dosis letal. Pero la combinación resultó ser demasiado dura, dijo el Dr. Robert Wood, asesor médico voluntario para End of Life Washington.
«La mezcla de hidrato de cloral era demasiado cáustica para algunas personas y a nuestros voluntarios no les gustaba usarla», porque algunos pacientes se angustiaron, dijo Wood.
La mayoría de las dosis de medicamentos letales son amargos, y a menudo requieren que los pacientes tomen medicamentos contra las náuseas. Pero la nueva mezcla no solo era amarga, sino que también causaba una sensación de ardor en la boca de algunos pacientes, dijo Glennon. «Hubo un ardor profundo», dijo. «No nos gustaba trabajar con él. Como voluntario, quieres tranquilizar a la gente. Estamos a punto de una muerte pacífica y digna.»
Wood y sus colegas idearon una nueva opción este verano, una mezcla de cuatro medicamentos que incluye diazepam, digoxina, morfina y propranolol, conocida como DDMP. Cuesta entre $300 y $600.
La mezcla, que pone a los pacientes a dormir y luego detiene sus latidos cardíacos y la respiración, se ha utilizado 38 veces hasta ahora, dijo Wood.
«No es más difícil de ingerir que Seconal y parece funcionar bastante bien», agregó.
La mezcla se ha utilizado «una buena cantidad» en California, donde una ley de ayuda para morir entró en vigor en junio, dijo Grube. Aún no se sabe cuántos pacientes terminales han muerto bajo la ley de ese estado, pero docenas han solicitado recetas, dijeron las autoridades.
Valeant fue ampliamente criticado por aumentar el precio del secobarbital, un sedante popular en las décadas de 1960 y 1970 que perdió su estatus de patente a principios de la década de 1990. Se ha utilizado para ayudar a los pacientes moribundos desde que Oregón aprobó la primera ley estadounidense en 1997, que se basó en una acción similar en los Países Bajos, donde el secobarbital era el medicamento de elección.
Otro sedante, el pentobarbital, también se usó con frecuencia, pero los suministros en los EE. se volvió caro y escaso después de que los fabricantes de drogas europeos se opusieran a su uso como droga de ejecución en casos de pena de muerte.
Los médicos y farmacéuticos no están obligados a participar en el tratamiento de ayuda en la muerte bajo las leyes existentes, incluida la acción de Colorado. En una encuesta reciente, alrededor del 40 por ciento de los más de 600 médicos encuestados dijeron que estarían dispuestos a recetar medicamentos letales, el 42 por ciento dijo que no lo harían y el 18 por ciento no estaba seguro, señaló el Dr. Cory Carroll, médico de familia de práctica individual en Fort Collins, Colorado., que respaldó la medida.
«Los médicos que están en la oposición tienen derecho a sus creencias, pero no tienen derecho a controlar a los demás», dijo Carroll en una conferencia de prensa reciente.
West of Compassion & Choices anticipa que la ley de Colorado se utilizará de inmediato, como se han hecho leyes similares en otros estados.
«Ya estamos recibiendo llamadas de personas con enfermedades terminales en Colorado que quieren acceder a esta ley», dijo. «Espero que la gente empiece a pedir recetas.»
La cobertura de KHN sobre el final de la vida y los problemas de enfermedades graves es apoyada por la Fundación Gordon y Betty Moore.