SALT LAKE CITY, Utah — La reunión del 3 de marzo en el Vaticano entre el Papa Francisco y Russell M. Nelson, presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos gran interés de los miembros de ambas religiones y fue cubierto extensamente en los medios de comunicación en Utah.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ampliamente conocida como la Iglesia Mormona, tiene su sede en Utah.
Este encuentro histórico, el primero entre los líderes de las dos iglesias, se produjo mientras Nelson y otros líderes de su fe estaban en Roma para dedicar un templo de iglesia, el primero en Italia. Los templos de la iglesia son donde se llevan a cabo las ordenanzas sagradas, o ritos y ceremonias sagrados, de la fe.
El templo fue construido como respuesta a la revelación divina, para dar a los casi 27,000 miembros de la iglesia en Italia acceso a esas ordenanzas y porque Roma ha sido históricamente «el corazón y el centro del mundo cristiano», dijo John Taylor, director de relaciones interreligiosas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.Los líderes del Vaticano, en particular el cardenal Jean-Louis Tauran, que fue presidente del Pontificio Consejo para el Diálogo Interreligioso hasta su muerte el año pasado, han apoyado mucho los esfuerzos de su iglesia para construir el templo en Roma, dijo Taylor al periódico Intermountain Catholic de la Diócesis de Salt Lake City.
Aunque históricamente las dos iglesias han interactuado positivamente, algunos ven la reunión como el comienzo de un nuevo capítulo en su relación.
«Esto me dice que mormones y católicos se están conociendo como cristianos», dijo Mathew Schmalz, profesor asociado de estudios religiosos del Colegio de la Santa Cruz. «Más allá de la acción política, se están conociendo como personas de fe. Creo que podría brindar la oportunidad de un diálogo más sustancial en cuestiones religiosas que vaya más allá de los estereotipos mutuos.»
Schmalz ha escrito y hablado extensamente sobre el diálogo mormón-católico y es el único católico en el consejo editorial de Dialogue: Un diario de Pensamiento Mormón, una revista trimestral independiente.
Utah se convirtió en el hogar de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1847, ya que sus miembros se establecieron en el estado con la esperanza de encontrar un lugar donde pudieran practicar su fe sin persecución. (Los principios de la religión fueron impopulares en los estados orientales donde la iglesia se organizó por primera vez.)
Mientras que la primera Misa se celebró en Utah en 1776 por miembros del partido Domínguez-Escalante, que buscaban una ruta terrestre desde el actual Nuevo México a California, la Iglesia Católica llegó formalmente a Utah con la creación del Vicariato Apostólico de Utah en 1886; la Diócesis estatal de Salt Lake City se estableció en 1891.
Con el tiempo, ambas iglesias crecieron y florecieron una al lado de la otra en esta frontera desértica, pero mientras que cada iglesia profesa una profunda creencia en la persona de Jesucristo como el salvador de la humanidad, doctrinas y prácticas claramente diferentes han mantenido a los fieles separados históricamente.
Sin embargo, a lo largo de los años, los líderes de las dos iglesias se reunieron a menudo, pero siempre a puerta cerrada, según Mons.Colin M. Bircumshaw, vicario general de la diócesis.
«Las diferencias estaban en los bancos», dijo. «Hemos tenido una relación positiva y cordial durante muchos años. Tenemos diferencias teológicas mutuamente reconocidas, pero no permitimos que nos disuadan de trabajar juntos y respetarnos unos a otros. En especial, hemos trabajado en estrecha colaboración en áreas comunes de justicia social y proyectos caritativos.»
Localmente, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha demostrado ser un socio fuerte con Catholic Community Services of Utah, el brazo local de Catholic Relief Services, que es la agencia de ayuda y desarrollo de los obispos de los Estados Unidos en el extranjero.
«No solo nos apoyan con donaciones en especie y monetarias, sino también con voluntarios», dijo Bradford R. Drake, director ejecutivo de Catholic Community Services.
«Su personal es invaluable, ya que cada uno de nuestros programas depende de miles de voluntarios cada año para satisfacer las necesidades de aquellos a quienes servimos», dijo, y agregó: «nos consideramos muy afortunados de trabajar con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyo enfoque es muy similar al nuestro en seguir el ejemplo de Cristo de servir a los más necesitados.»
A nivel nacional, desde la década de 1980, LDS Charities, el brazo humanitario de la iglesia, ha tenido una relación continua con Catholic Relief Services.
Comenzó cuando el obispo William R. Weigand, el séptimo obispo de Salt Lake City (1980 a principios de 1994), facilitó una asociación entre LDS Charities y CRS para proporcionar ayuda a Polonia durante los primeros días de Solidaridad, el movimiento obrero popular en ese país. Desde entonces, CRS y LDS Charities se han asociado en cientos de proyectos humanitarios y de desarrollo en todo el mundo.
«De 2014 a 2018, LDS Charities apoyó más de 50 proyectos de CRS, que llegaron a más de 1,7 millones de personas», dijo Sean Callahan, presidente y CEO de CRS. «Actualmente, LDS Charities está apoyando 24 proyectos activos de CRS, que afectan a las principales regiones de África, Oriente Medio, Asia Oriental y Meridional, y América Central y del Sur.
«Esto es más que una relación entre dos organizaciones benéficas, es una relación entre comunidades religiosas dedicadas a llegar a nuestras hermanas y hermanos a nivel mundial», dijo a the Intermountain Catholic.
Mientras que el liderazgo de ambas iglesias ha participado activamente en los esfuerzos humanitarios durante muchos años, durante gran parte de su historia compartida en Utah, los miembros comunes de las iglesias rara vez interactuaron excepto en la fuerza de trabajo. En los últimos años eso ha cambiado.
Por ejemplo, las parroquias y los distritos de todo el estado a menudo se ayudan mutuamente en campañas de alimentos y otros esfuerzos caritativos. Además, a medida que han aumentado los ataques contra la religión organizada y los valores tradicionales, los valores fundamentales comunes han dado lugar a una mayor interacción y diálogo entre las congregaciones religiosas locales, incluidas las dos iglesias.
Los líderes de las dos iglesias han seguido reuniéndose a menudo para abordar áreas de preocupación mutua. Un tema que Taylor dijo que aparece en casi todas las reuniones de los últimos años es cómo involucrar a los jóvenes que se están alejando de la fe de sus padres.
Taylor dijo que están aprendiendo juntos que, si bien estos jóvenes a menudo se describen a sí mismos como no afiliados a la religión o «ninguno» en las encuestas, están muy preocupados por las causas.
El trabajo caritativo de ambas iglesias es el vehículo perfecto para atraer a esos jóvenes de vuelta a sus comunidades de fe, dijo Taylor. «Es increíble para mí ver que cuando organizamos una actividad o evento en esas líneas, hay una respuesta increíblemente fuerte que proviene de ese segmento.»
A medida que ambas iglesias abordan esta y otras preocupaciones,» No tengo duda de que las similitudes entre las dos religiones pueden superar las diferencias que nos separan», dijo.Petersen escribe para el periódico Intermountain Catholic de la Diócesis de Salt Lake City.
