José Andrés tiene mucho en mente, supervisando más de 30 restaurantes en todo el país y movilizando esfuerzos de alimentación para el socorro en casos de desastre, por lo que tiende a centrarse en el panorama general. Los detalles no son su fuerte. Olvidadizo, se sabe que sale de la casa sin zapatos (y hace las compras de todos modos) y también extravía cosas, incluido su automóvil.
«Alguien podría ganarse la vida recogiendo todo lo que José pierde», dice su esposa, Patricia Fernández de la Cruz. En la casa Bethesda de la pareja, intenta dejar el calzado de su marido en la puerta principal como recordatorio, un gesto que parece reflejar su papel como «la persona organizada y sensata de mi familia», como José se refiere a ella en We Fed an Island: La Verdadera Historia de la Reconstrucción de Puerto Rico, Una Comida a la vez, su libro de 2018 sobre las secuelas del huracán María. En los reconocimientos del libro, el chef y humanitario llama a su esposa » cariñosa, cariñosa y la mejor amiga que un loco como yo puede tener.»
Casados por 24 años, José y Patricia, conocida como Tichi, tienen tres hijas, Carlota, de 20 años; Inés, de 18; y Lucía, de 15. Los tres fueron a La Academia Woods en Bethesda, e Inés y Lucía ahora asisten a la Escuela Stone Ridge del Sagrado Corazón, también en Bethesda. Carlota, graduada de Stone Ridge en 2017, es estudiante de segundo año en la Universidad de Nueva York. La familia vive en una casa contemporánea con un interior cómodo y terroso (y una cocina acogedora con gabinetes de madera oscura, mucha luz natural y un mostrador lleno de tazones de frutas, verduras y aceitunas recién marinadas). En el patio delantero, cultivan papas, zanahorias, coliflor y otros productos en camas elevadas. También hacen su propio compostaje y mantienen dos colmenas.
José, de 49 años, es originario de Asturias en el noroeste de España; Patricia, de 48 años, es de Cádiz en el suroeste. Los dos se conocieron en Washington, D. C. Si él parece espontáneo, frenético y filosófico, ella parece sensata, tranquila y nutritiva. Terminan las frases del otro y se pinchan el uno al otro como muchas parejas que han estado casadas durante mucho tiempo. Mientras se toman la foto, José bromea diciendo que la foto finalmente alertará al entrenador de tenis masculino de Patricia sobre el hecho de que está casada, un comentario que no le entusiasma.
Andrés ha recorrido un largo camino desde que se desempeñó como chef de almirante en la Armada española en 1987, luego trabajó en el mundialmente conocido (y ahora cerrado) restaurante catalán El Bulli antes de mudarse a la ciudad de Nueva York para cocinar en 1991. En 1993, estaba al frente de la cocina del nuevo restaurante Jaleo de Washington, D. C., pionero de la tendencia de tapas que se haría popular en todo el país. El segundo Jaleo abrió en Bethesda en 2001, y después de eso, nuevos restaurantes, premios y esfuerzos humanitarios le siguieron rápidamente. En 2006, él y su socio Rob Wilder lanzaron ThinkFoodGroup, una compañía paraguas que ahora abarca restaurantes, un negocio de catering, un camión de comida, esfuerzos educativos, una línea de alimentos envasados y más.
En 2010, después de un terremoto catastrófico en Haití, Andrés y ThinkFoodGroup fundaron World Central Kitchen, una organización sin fines de lucro con sede en D. C. que ayuda a alimentar a las poblaciones vulnerables y empodera a las comunidades a través de empresas sociales, empleos, educación y capacitación en formas más limpias y seguras de cocinar. La organización ha proporcionado comidas a víctimas y trabajadores de rescate después de erupciones volcánicas en Guatemala y Hawai, un terremoto en Indonesia e incendios forestales en California, así como a trabajadores federales despedidos, venezolanos hambrientos y migrantes en la ciudad mexicana de Tijuana con la esperanza de ingresar a los Estados Unidos.
En marzo, Andrés abrió Mercado Little Spain, un salón de comida de 35,000 pies cuadrados en la ciudad de Nueva York, y su quinto restaurante Jaleo, este en el complejo de entretenimiento Disney Springs en Florida. Este otoño, averiguará si ha ganado el Premio Nobel de la Paz 2019. Fue nominado el otoño pasado por el entonces Representante estadounidense John Delaney de Maryland. «No hablamos mucho de eso», dice su esposa. «Es tan grande que no creemos que sea real.
A principios de este año, Andrés apareció con el creador de Hamilton Lin-Manuel Miranda en The Tonight Show Protagonizado por Jimmy Fallon, asistió al discurso sobre el Estado de la Unión como invitado de la Presidenta Demócrata de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, recorrió una granja en Puerto Rico con Bill y Hillary Clinton, y presentó a una nominada a la mejor película en los Premios de la Academia.
Sin embargo, sigue siendo humilde, señalando que se ha inspirado en parte por su padre, que murió en noviembre pasado. «Mi padre siempre alimentaba a todo el mundo en sus viejos tiempos. Nunca vería una buena razón para no hacer una gran olla de paella», dice Andrés. «Si teníamos 20 o 100 años, él vio el significado de reunir a la gente en un plato de comida. Familia, o gente que no conoces. Es casi lo mismo.»
Y luego está Patricia. Un regalo que le dio el artista, autor, chef internacionalmente conocido y amigo de la familia Jacques Pepin lo dice todo. En la parte inferior del dibujo enmarcado de peras de Pepin hay una nota que dice: «Querida Patricia: Felicitaciones por criar a un esposo tan grande.»
Durante una entrevista conjunta en la casa de la pareja, y en una conversación posterior con Patricia, hablaron de todo, desde la crianza de los hijos en Bethesda hasta cómo el trabajo de José ha afectado a su familia.
¿Dónde se reúna por primera vez?
José: ¿te acuerdas?
Patricia: Lo recuerdo.
José: ¿Qué recuerdas?Patricia: Nos conocimos en el Café Atlántico, el restaurante, cuando solía estar en Adams Morgan.
¿Cómo sucedió eso? ¿Estabas arreglado?
Patricia: No, era solo un lugar divertido donde irían todos mis amigos. Y el socio de José , Roberto Álvarez, era uno de los propietarios. José también iría allí después del trabajo. En realidad, estaba esperando en la fila con un amigo porque siempre había largas colas para entrar en el Café Atlántico. Y José vino con un amigo y me dijo: ‘¿Quieres entrar? Dijimos: «Claro.’Así que entramos, y luego decimos,’ ¡Gracias! Y fuimos a buscar a nuestros amigos.
José: Ella me dejó sola. Ella me usó.
Patricia: Luego terminamos conociéndonos.
José: la vi bailar muchas veces antes. Ella siempre estaba corriendo con estos otros chicos so y así, cuando vi la oportunidad de hacer mi movimiento, lo hice.
Patricia: José fue muy divertido desde el principio.
José: Y ya ves, ella habla en el pasado porque ya no es el caso.
Patricia: Cuando se pone gruñón, le recuerdo lo divertido que solía ser.
José: Bueno, alguien tiene que interpretar a los enanos; todos son igualmente importantes. Estoy De Mal Humor.