Ahora que está de vuelta entrenando baloncesto después de siete años como analista de ESPN, Nell Fortner se está acostumbrando a reclutar de nuevo, y todas las cosas que vienen con ello. Incluso durante el transcurso de esta entrevista, Fortner tuvo que escabullirse para recibir una llamada de un recluta. El reloj nunca se detiene.
Fortner fue contratada para dirigir el programa de baloncesto femenino del Instituto de Tecnología de Georgia en abril. Anteriormente se había desempeñado como entrenadora principal de la Selección Nacional Femenina de Baloncesto de Estados Unidos 1999-2000, y ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Estados Unidos de 1998 y en los equipos olímpicos de 2000. Fortner, que también fue entrenadora principal de la WNBA Indiana Fever, y mentora principal colegial en la Universidad de Auburn y la Universidad de Purdue, se encontró perdiendo los márgenes.
«Una vez que eres entrenador, no te deja solo», dijo Fortner, de 60 años. «Sentí que todavía tenía la energía para hacerlo, porque se necesita mucha energía. Lo había estado viendo, hablando de ello el tiempo suficiente, que estaba listo para volver a entrar y entrenar. Me dije a mí mismo que si surgía el trabajo adecuado, estaría interesado en él. No sabía si alguien me contrataría en este momento, porque había estado fuera por un tiempo. Pero luego Georgia Tech se abrió, era el adecuado. Así que, aquí estoy.»
Durante su tiempo en ESPN, Fortner se encontró en la posición en la que continuamente podía aprender sobre baloncesto de algunos de los entrenadores más exitosos del deporte. Aunque no ha entrenado desde 2013, Fortner ha tenido la oportunidad de mejorar sus conocimientos de baloncesto. Ahora, ella puede poner ese conocimiento a trabajar en el trabajo con su nuevo equipo.
«Pude ver muchas prácticas a lo largo de los años, escuchar a los entrenadores enseñar cosas de una variedad de maneras, no hay una sola manera de ser un entrenador de baloncesto exitoso», dijo. «Hay muchas maneras de conseguir que los jugadores den lo mejor de sí mismos. Hay muchas maneras de jugar esquemas defensivos y enseñar el juego de baloncesto. Así que poder escuchar a diferentes entrenadores a lo largo de la línea, entrenadores de muy alto nivel, me encantó. Me encantaba escucharlo. Tomé notas. Continuó yendo a clínicas para mantenerse al día con el rumbo del juego, dónde estaban los cambios. Tuve la suerte de tener tiempo para hacer todo eso, y tener puertas para entrar.»
Fortner está uniendo fuerzas con varias mujeres que trabajan en el atletismo como parte de la conferencia de Baloncesto Femenino en el Juego de Estados Unidos que se llevará a cabo este fin de semana en Atlanta, con el apoyo de los Halcones de Atlanta. El evento expondrá a los asistentes a las diferentes vías que las mujeres pueden tomar con las carreras deportivas, dará consejos prácticos y ayudará a los asistentes a encontrar mentores. Fortner dijo que está participando para retribuir al deporte que tanto le ha dado.
«Guiar a los jóvenes, ser una fuente de información, una fuente de inspiración para alguien joven, es importante. Es lo que todos deberían hacer. Se extiende hacia atrás y se toma una mano, y se les ayuda a levantarse», dijo.
Una de las partes más nerviosas de cualquier conferencia es la creación de redes. Fortner recomienda trabajar a través de los nervios para hablar con personas poderosas en el campo de tu carrera, porque nunca sabes a dónde te llevará una conexión.
«Es difícil para una persona joven acercarse a alguien que ha tenido éxito», dijo. «‘No quieren hablar conmigo! Estoy nervioso! Tienes que hacerlo. Es increíblemente importante. Nunca olvidaré la primera vez que conocí a Pat Summitt. Estaba tan nerviosa que apenas podía hablar con ella. Resultó ser una de mis mejores amigas. Nunca se sabe en qué dirección va a girar. No puedes temerle.»
Inspirar a los jóvenes y ayudarlos a encontrar su camino en sus cruciales años universitarios es una de las razones por las que Fortner quería volver al coaching.
«La razón por la que entrené en primer lugar fue para los niños», dijo. «Me gusta mucho entrenar y enseñar. Disfruto marcando la diferencia en la vida de un niño, tanto en el suelo como en el suelo. Realmente extrañaba estar cerca de ellos, tener un equipo propio y ser parte de un equipo. Esa parte nunca te abandona.Nacida en Jackson, Mississippi, Fortner jugó voleibol y baloncesto en la Universidad de Texas, y tomó su primer trabajo como entrenadora en Killeen High School en Texas en 1983. A lo largo de los años, ha entrenado con éxito en múltiples niveles en todo el país, incluso como entrenadora asistente con el histórico Equipo Nacional Femenino de Estados Unidos 1995-96 y ayudando al Equipo Olímpico de Estados Unidos 1996 a traer a casa la medalla de oro. Ha encontrado una constante a lo largo de sus décadas de entrenamiento.
«Los jugadores son jugadores, los niños son niños, y nada ha cambiado en ese sentido», dijo. «Lo único que he oído a lo largo de los años es que los niños son diferentes. No, no lo son. Los niños son iguales. El mundo es diferente, pero los niños son los mismos. Todavía necesitan mucha orientación. Necesitan tutoría, enseñanza, disciplina. Necesitan todo lo que siempre han necesitado para ayudarlos a madurar en ese rango de edad. Eso es lo mismo.»