¡Mira a este pequeño! ¡Mira su carita regordeta y sus pequeños tentáculos rechonchos y sus grandes ojos anchos! Si conoce a sus pulpos, es posible que haya reconocido sus pequeñas orejeras y la forma del cuerpo como características de una familia llamada Opistoteuthidae.
Los miembros de esta familia son más comúnmente conocidos como «pulpos paraguas» por su método inusual de nadar (abrirse y cerrarse como un paraguas). Contiene Opisthoteuthis californiana, el pulpo flapjack (porque se aplana como un panqueque) y Grimpoteuthis spp, el pulpo dumbo (por sus pequeñas aletas en forma de oreja).
El pequeño ocky sin nombre de arriba es igual que sus primos. Vive en lo profundo de la zona pelágica oceánica, ni cerca de la superficie ni del suelo, sino en algún lugar en el medio, y tiene dificultades para sobrevivir a profundidades más altas o más bajas.
También nada de una manera similar: Extiende sus tentáculos, las correas entre ellas actúan como una especie de dosel, lanzando agua a través de su embudo para la propulsión, mientras que sus aletas auriculares ayudan a dirigir u ofrecen un impulso más suave y suave.
El honor de describirlo será para la investigadora postdoctoral Stephanie Bush del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey. Mantener vivos a los pulpos fuera de su entorno nativo es bastante complicado, y el instituto actualmente no tiene un espécimen vivo en cautiverio. Lo que sí tiene son algunos especímenes preservados y una colección de huevos, que han estado incubando cuidadosamente durante más de un año.
» Como alguien que está describiendo la especie, puedes elegir cuál es el nombre específico», dijo Bush a Science Friday. «Y uno de los pensamientos que tuve fue hacerlo Opistoteuthis adorabilis, porque son muy lindos.»
Se sabe relativamente poco de la especie, aunque los especímenes recolectados datan de alrededor de 1990. Bush está teniendo que diseccionar los especímenes preservados para examinar sus sistemas digestivo y reproductivo y averiguar más sobre la anatomía y el comportamiento del pulpo.
Pero, si bien es difícil proporcionar un hábitat cómodo para Opisthoteuthis, no es imposible. Los huevos de la colección del instituto fueron puestos por pulpos que se mantuvieron temporalmente para aprender más sobre cómo viven.
Para que los cefalópodos se sintieran cómodos, los investigadores crearon un tanque vertical lleno de agua de mar con un bajo contenido de oxígeno. Se usó luz roja para simular la baja cantidad de luz solar que llega al hábitat del pulpo debajo del océano, y el agua se mantuvo muy fría para replicar la temperatura. Era lo suficientemente cómodo para que los pulpos capturados se reprodujeran.
El equipo espera que los huevos eclosionen, aunque los períodos de incubación de pulpos pueden durar años. Los pulpos se pueden mantener en recintos similares para que los investigadores puedan observarlos a medida que crecen.
«Estos animales son parte del gran ecosistema oceánico», dijo Bush, » y para tener un ecosistema saludable y funcional, tenemos que entender la ecología y el comportamiento de las especies individuales.»