Es Jack Newman Dios?

» ¿Crees que será más fácil?»La madre mira al doctor expectante.

«Oh, claro que lo hará», responde Jack Newman. «Este es el momento más difícil, cuando su bebé tiene seis o siete semanas de edad.»

«Pero siempre me preocupa mi suministro de leche», dice la madre, Karen.

Es media mañana y Karen está buscando respuestas en la clínica de lactancia materna de Newman. Ella y su bebé están en una sala de reuniones porque las cuatro salas de examen están llenas. En una, una madre se sienta desnuda hasta la cintura con los pezones tan doloridos que llora cuando amamanta a su bebé, dice su esposo. Al final del pasillo hay una madre que se pregunta cómo amamantará a los trillizos, y una pareja que espera amamantar a un bebé que adoptarán dentro de 10 días.

El pediatra de 59 años de edad deambula de habitación en habitación, respondiendo preguntas, ajustando la posición de un bebé aquí, dando consejos allí sobre el suministro de leche y los bebés que no están ganando. Se detiene de vez en cuando para hablar con Edith Kernerman, la consultora en lactancia (LC) que es codirectora de la clínica, y dos LCs en entrenamiento. Hoy, Newman, cuya clínica funciona tres días a la semana en el Colegio Canadiense de Medicina Naturista en Toronto, recibirá de 15 a 16 madres y bebés, responderá de 50 a 100 correos electrónicos de madres, profesionales de la salud y los medios de comunicación, y hablará con tres o cuatro madres por teléfono.

En comparación con muchos de los clientes de Newman, Karen no está tan mal. Su bebé, Owen, está ganando terreno. Pero a menudo llora mientras está amamantando y se le quita el parche, además de que tiene un lazo en la lengua, una red de piel que mantiene la lengua hacia abajo y puede interferir con la succión. Para Karen, todo no se siente bien. Su anhelo de que las cosas mejoraran era obvio cuando se encontró con Newman en el pasillo y le recordó que había venido a buscar ayuda con su primer bebé. «Yo estaba aquí hace tres años, y no a trabajar de nuevo», dijo, destacando su última palabra con una pequeña bofetada en su brazo — un gesto simultáneamente juguetona y cargada. Sus esperanzas están casi escritas en su frente. Cuenta con el gurú de la lactancia materna para salvarla.

Algunos llaman a Newman un héroe: el mejor médico de lactancia materna de América del Norte, un tirador heterosexual que dice cosas que hay que decir, e incluso un defensor de los derechos de las mujeres. Otros lo pintan como un radical que presiona demasiado la lactancia materna, ocasionalmente molesta a las madres que se dirigen a él y es demasiado rápido para criticar a sus compañeros.

En lo que todos están de acuerdo es en el celo de Newman y su conocimiento sobre la lactancia materna. Nació en Tel Aviv, llegó a Canadá con su familia en 1948, y tomó su formación médica en la Universidad de Toronto. Su introducción profesional a la lactancia llegó un día como estudiante de medicina de cuarto año cuando se le pidió que examinara los senos de una nueva madre, verificando si había bultos. Newman quedó atónito y mortificado ante el chorro de leche que salió de un pecho. «No tenía idea de que tal cosa fuera posible», dice. «No me habían preparado para esto en la escuela de medicina.»

Su interés comenzó en serio cuando el primero de sus tres hijos, nació hace 30 años. La esposa de Newman, Adèle, amamantó a su hija y a sus dos hijos, una experiencia que él describe como natural, pero no siempre fácil. Su pasión se nutrió cuando Newman pasó 18 meses trabajando en un hospital en la región de Transkei en Sudáfrica. «Vi a bebés morir porque no eran amamantados», dice. «El agua utilizada para mezclar su fórmula estaba contaminada, y estos bebés no tenían los anticuerpos para combatir las infecciones.»Su deseo de ayudar a las mujeres canadienses a resolver problemas de lactancia materna creció durante el tiempo que pasó como pediatra del personal en el Hospital para Niños Enfermos de Toronto, donde se sorprendió al conocer a madres y bebés que luchan con la lactancia materna a diario. Fue allí donde Newman comenzó la primera clínica de lactancia materna en un hospital de Canadá en 1984. En aquel entonces, admite, sabía muy poco. Veintidós años después, sabe mucho. Pregúntale a Sharon Woolf.

Woolf, que vive en Thornhill, Ontario., nunca ha conocido a Newman cara a cara. Pero ha resuelto sus problemas de lactancia dos veces, por teléfono y correo electrónico. Newman fue la última esperanza de Woolf hace siete años cuando tenía los pezones doloridos que, como ella dice, «hacían que todos se jadearan en una clínica de lactancia materna.»Su médico de familia y un dermatólogo no habían podido ayudar. Newman clavó su problema en dos minutos por teléfono-candida, una infección por hongos. «El Dr. Newman me dijo que fuera a la farmacia por un poco de violeta de genciana (un tinte púrpura que se usa para tratar la candidiasis vaginal y las infecciones vaginales por hongos) y que lo pintara en la boca del bebé y en mis pezones», dice Woolf. «En 24 horas, era una persona nueva.»

Las madres cuentan historias de conducir durante horas para ver a Newman, una de ellas llegó desde el Yukón, o de dejarle mensajes de voz llorosos a última hora de la noche. Pero su influencia va más allá de ayudar a los pacientes. A pesar de que a menudo está en desacuerdo con otros profesionales de la salud, en 22 años solo ha dado conferencias dos veces sobre lactancia materna en escuelas de medicina en Toronto, Newman ha influido profundamente en la forma en que muchas personas piensan sobre la lactancia materna.

Una de sus ideas revolucionarias es cómo saber que un bebé está bebiendo. «Cuando un bebé está recibiendo leche, verá una pausa definitiva en el movimiento de su mentón», dice. «Ahí es cuando su boca se está llenando. Un bebé que no está recibiendo mucha leche tendrá un patrón de succión rápida sin ninguna de estas pausas de boca abierta. Si pudiéramos enseñar a todas las madres a reconocer esto y cómo conseguir un buen pestillo, se evitarían muchos problemas, y serían capaces de cortar la mayor parte de la mierda que se les dice.»

La última frase puede ofrecer una pista de por qué un tipo que obtiene resultados tan estelares a veces tiene una relación incómoda con los hospitales que han albergado sus clínicas. A lo largo de los años, las clínicas de Newman han estado y se han ido a siete hospitales de Toronto, el más reciente del North York General. Los administradores del hospital dirán que están financiados para proporcionar atención aguda y que quieren centrar sus recursos en los pacientes hospitalizados. (Las clínicas de lactancia materna y los consultores de lactancia también se han eliminado recientemente en otras partes de Ontario. Los servicios de Newman se pueden prestar fuera de un hospital, aunque prefiere estar dentro, donde puede influir en el apoyo que se da a las madres primerizas. «El noventa por ciento de los problemas de lactancia materna podrían prevenirse», dice. «Lograr que las madres tengan un buen comienzo es la clave, y casi todas comienzan en los hospitales.»Newman ha dejado algunos hospitales por su propia voluntad, pero en otros casos ha sentido que no era querido. Ello podría deberse en parte a su voluntad de criticar las políticas y prácticas.

En Etobicoke General, por ejemplo, Newman presionó contra una política que requería que todos los bebés nacidos por cesárea estuvieran separados de sus madres durante 24 horas. «Ahora se han reducido a cuatro horas, pero solo por mi queja.»Ha enviado cientos de cartas a salas de maternidad o a jefes de pediatría.

Tales acciones no atraen a Newman a algunos colegas. Pero otros dicen que él habla verdades que necesitan ser dichas. Linda J. Smith, consultora en lactancia y activista en Dayton, Ohio, dice que no hay nadie como Newman en los Estados Unidos. «Es uno de los mejores médicos que hay y no tiene miedo de decir las cosas como son. A menudo, ha estado de dos a cinco años por delante de la investigación.»Un ejemplo: la idea de Newman de combinar un antifúngico y un antibiótico en una pomada para pezones.

Estar a la vanguardia de la investigación, sin embargo, deja a Newman vulnerable a acusaciones de que sus enfoques no siempre se basan en pruebas sólidas. Por ejemplo, algunos colegas sienten que es demasiado rígido en su aversión a complementar a los bebés amamantados con biberones de fórmula, aunque los que contactamos no estaban dispuestos a criticar públicamente a Newman.

Newman no dice que los biberones siempre conducen al destete temprano, pero lo ha visto suceder y siente que la mayoría de los suplementos son innecesarios. También señala que muchas prácticas médicas pasadas y presentes no se basan en pruebas. «Para el caso, ¿qué estudio ha demostrado que es seguro darle un biberón de fórmula a un bebé de dos días cuyo intestino fue diseñado para obtener calostro? Le aseguro que esos estudios no se han hecho.»

¿Cómo funciona este enfoque sin restricciones con los pacientes? La demanda de sus servicios, así como los cientos de madres que escribieron cartas y las más de 2.000 que firmaron una petición para que se restableciera su clínica en North York General, hablan por sí solas. Sin embargo, su manera directa no funciona para todos.

La tercera y última vez que Martha Davis fue a la clínica de Newman, hace seis años, estaba casi al final de su cuerda. Por más que lo intentara, no pudo conseguir el pestillo que Newman le había mostrado trabajando en casa. «Me agarraba el pecho, empujaba la cabeza del bebé hacia mí y, boom, ella estaba puesta», dice, » pero no funcionaba en casa. No puede recordar las palabras exactas de Newman, pero la forma en que lo escuchó fue algo así como: «No veo cuál es el problema. ¿Por qué no puedes poner esto en marcha?»Su corazón se hundió. «Si el gurú no podía hacerme enganchar, ¿qué esperanza tenía?»Dejó de amamantar, pero bombeó leche materna durante seis meses. Durante ese tiempo, Davis estaba sentada en una parada de autobús dándole a su bebé un biberón, cuando vio venir a Newman. «Le saqué la botella de la boca y la escondí en mi chaqueta.»»¿Cómo van las cosas?»Preguntó Newman. «Bien,» dijo Davis.

Newman y Kernerman están convencidos, basándose en los comentarios que han recibido de los clientes, de que tal respuesta es en gran medida la excepción. Y muchas madres con las que hablé lo describen como amable, incluso de habla suave, aunque a veces «enérgico».»Por supuesto, su trabajo se desarrolla en un contexto cargado de emociones, con madres que pueden sentirse frustradas y frágiles, a veces hasta el punto de llorar.

«Sí, las madres lloran aquí a veces», dice Newman. «A veces lloran porque aprenden cosas aquí que contradicen la mala información que han recibido todo el tiempo. Y creo que lloran más a menudo por eso, que porque el Dr. Newman los hizo llorar. Si soy el pararrayos de su frustración y decepción, por mí está bien.»

Eso suena casi arrogante hasta que recuerdas que este es el tipo que da a algunos pacientes cantidades inauditas de su tiempo, responde más de 500 correos electrónicos y hasta 20 llamadas telefónicas a la semana, todo gratis, en momentos en que podría estar participando en otras actividades favoritas como la observación de aves o los crucigramas.

Newman nunca ha hecho un centavo con la pomada para pezones que inventó. La fórmula, junto con otros folletos e incluso videos sobre una variedad de temas, se publica en varios sitios web (ver el propio Newman). Aparte de conferencias y regalías de libros, su único trabajo remunerado actualmente es tres días a la semana en su clínica.

Aún así, Newman reconoce que algunas mujeres quieren y necesitan más ayuda de la que él proporciona. «Esa es una gran parte de la razón por la que Edith y los voluntarios están aquí», dice. «Se toman el tiempo para cuidar el lado emocional de la situación de una madre o para hablar con ellas sobre cosas de las que no quieren hablar conmigo.»

Newman ve su trabajo como ayudar a una madre a amamantar durante el tiempo que quiera ayuda; no esperes que te diga que es hora de rendirte. Recuerda a una madre de principios de su carrera que, estaba convencido, había venido a la clínica para poder decir que lo había intentado todo antes de renunciar. Newman le sugirió que tratara de alimentar a su bebé cuando parecía que lo quería, en lugar de en el horario rígido que se le había dado. Terminó amamantando a su hijo durante más de dos años. «¿Y si le hubiera dicho que había hecho todo lo posible para que pudiera dejar de fumar y no sentirse mal por ello?»pregunta.

De vuelta en la clínica con Karen y su hijo, Newman le corta la lengua al bebé, un procedimiento de parpadeo que provoca un minuto más o menos de llanto antes de que Owen se calme.

Mientras se reanuda la conversación, Karen pregunta: «Así que, incluso si bebe, como, un minuto, y solo toma un par de onzas, ¿está bien?»

«Sí, está bien.»

» Pero todo el mundo dice que necesita la leche materna», señala Karen.

«The hindmilk, the schmind milk», responde Newman. «A veces desearía no haber oído hablar de hindmilk.»En el tono de paciencia y esfuerzo de alguien que pasa mucho tiempo aclarando conceptos erróneos, Newman le dice que no se preocupe por la leche con alto contenido graso que llega al final de una alimentación. Toda la leche materna tiene contenido de grasa, explica, así que haz lo que funcione. «Si el bebé se alimenta mejor poniéndolo al mismo lado una hora después, está bien. Si no, está bien, ponlo al otro lado», dice.Mientras habla, Newman sostiene a Owen, que está chupando el dedo del doctor. Owen empieza a llorar. «Déjame mostrarte mi pequeño truco», dice Newman. Coloca su mano derecha debajo del trasero del bebé con su mano izquierda apoyando su pecho, y comienza a moverlo hacia arriba y hacia abajo, sin mecerse ni balancearse. En un minuto, Owen deja de llorar. Mientras le entrega el bebé a Karen, Newman le sonríe: «Si quieres seguir siendo linda, será mejor que seas buena con tu madre», dice y se dirige a otro paciente.
Newman’s Own
Aquí hay 10 ideas clave, popularizadas o en algunos casos introducidas por Jack Newman, que ahora son ampliamente aceptadas entre los especialistas en lactancia materna que trabajan en estrecha colaboración con las madres:

1. Los problemas de lactancia materna son desafíos que se pueden resolver en lugar de razones para destetar.

2. El pestillo más efectivo es el «asimétrico», donde el bebé cubre más la areola con su labio inferior que con su labio superior y donde su mentón, pero no su nariz, toca el pecho.

3. Puede evaluar el pestillo observando el cambio en la succión del bebé cuando está tragando leche.

4. Pomada para pezones de uso múltiple de Newman, que puede ser mezclada por un farmacéutico según las instrucciones de breastfeedingonline.com, combina un ungüento antibiótico, un polvo antimicótico y un corticosteroide tópico.

5. La compresión de los senos (apretones suaves) puede ayudar a los bebés a obtener más leche y más leche con alto contenido graso.

6. El síndrome de Raynaud, un escaldado doloroso pero tratable, por lo general de las extremidades, como los dedos de las manos y de los pies, a veces puede afectar los pezones de una madre lactante.

7. El exceso de oferta de leche se puede disminuir en algunos casos amamantando a un solo pecho, para varios alimentos.

8. La domperidona (un medicamento para las náuseas y los vómitos) y las hierbas, como el fenogreco y el cardo bendito, se pueden usar para aumentar la producción de leche.

9. Las madres adoptivas que desean amamantar pueden inducir la producción de leche de manera más efectiva utilizando el protocolo de Newman.

10. La alimentación por sonda en el pezón o en un dedo es una buena alternativa a la alimentación con biberón para bebés que no se aferran o que necesitan suplementos, porque ayuda a entrenarlos para tomar el pecho.