La mayoría de las guerras del siglo XX entre grandes potencias se han originado en cinturones rotos, regiones geográficas desde las que la agitación local se intensifica hasta una competencia seria entre estados fuera de los grandes estados. Debido a la impronta del concepto, la relevancia de los cinturones rotos para la guerra y la paz ha sido ignorada en gran medida en la literatura de asuntos internacionales. En consecuencia, este artículo aclara y prueba las características pertinentes del concepto, y luego delinea varias regiones del mundo como cinturones de rotura contemporáneos. Identifica cuatro problemas conceptuales encontrados en las descripciones tradicionales como un medio para mejorar la utilidad del término: singularidad del cinturón roto, dinamismo, ubicación y potencial de escalada. A partir de esta investigación, se sugiere una definición mejorada: un cinturón roto es una región geográfica sobre cuyo control compiten seriamente las grandes potencias. Las grandes potencias compiten porque perciben fuertes intereses para hacerlo y porque hay oportunidades para establecer alianzas con los Estados de la región. En consecuencia, existe una gran posibilidad de que el conflicto se convierta en una guerra de grandes potencias. Un cinturón roto se origina cuando las grandes potencias rivales tienen puntos de apoyo en una sola área. Seis regiones del mundo contemporáneo cumplieron con los criterios de este estándar: Oriente Medio, Asia Oriental, Sudeste Asiático, África Subsahariana, América Central y Asia Meridional.