Erasmo da Narni (Gattamelata) se encuentra en lo alto de su caballo, mirando a la distancia. La emoción en su cara es seria. Donatello retrata a Gattamelata como un líder compuesto, alerta y vigilante. La representación de la fuerza del carácter y la referencia al poder de las personas reales fluye con los temas renacentistas del individualismo y el humanismo.
El caballo se hace eco del aire alerta, autónomo y valiente del jinete. La representación realista de su forma muscular revela la preocupación renacentista por el estudio anatómico que se desarrolló más tarde en los estudios de Leonardo da Vinci para el monumento ecuestre Sforza.
Donatello también transmite el poder de Gattamelata con simbolismo. Comanda un caballo poderoso y ambos parecen listos para la batalla. La pezuña delantera izquierda del caballo descansa sobre un orbe, una bala de cañón, que simboliza los avances militares, representando su poder en el ejército veneciano. Gattamelata fue contratada por Venecia e hizo muchos avances para solidificar la «terra» o tierra alrededor de Venecia para el Gobierno veneciano. Esta estatua fue erigida por su familia en honor al General. < Dra. Beth Harris y Dr. Steven Zucker. Khan Academy>. Esto es especialmente raro y notable, ya que Gattamelata no era un jefe de Estado. Gattamelata es retratado como una figura guerrera, llevando un bastón que simboliza su liderazgo militar y con una larga espada. Mientras Gattamelata murió en sus 70 años, Donatello lo representa en la cima de su poder, enfatizando aún más su poder y habilidades.
La estatua Ecuestre de Gattamelata la abrupta salida de la anterior, post-Clásico estatuas ecuestres, como el Gótico Jinete de Bamberg (c. 1230s). Mientras que el Jinete de Bamberg representa a un emperador alemán, carece de la dimensión, el poder y el naturalismo de Gattamelata. Si bien ese jinete también está en una proporción bastante realista con su caballo, carece de la fuerza de Gattamelata. Este último es retratado como un hombre de verdad, su armadura es una insignia de estatus; esta regla, sin embargo, parece casi desinflada, perdida en las cortinas cuidadosamente esculpidas que lo cubren. Su poder se deriva únicamente de su corona, reflejando las diferencias que produjo el individualismo renacentista: aquí, la posición – la corona-es lo que importa, mientras que en Gattamelata, lo que importa es el individuo y su carácter.
Una comparación entre la escultura y la de la estatua ecuestre de Marco Aurelio muestra cuán cerca estaba Donatello del arte clásico y sus temas. En esta representación de Marco Aurelio, el emperador empequeñece a su caballo, dominándolo por su tamaño. Sin embargo, el emperador también tiene una expresión facial de dominio y determinación. El caballo de Marco Aurelio está vestido, y, mientras que el emperador mismo está vestido con túnicas, no con armadura, aparece como el líder político y militar. La atención a la musculatura y el movimiento del caballo y la representación realista del emperador (perdonando su tamaño) se reflejan en Gattamelata. También es similar la sensación de grandeza, autoridad y poder que emanan ambos retratos.
Otro elemento que Donatello tomó de la escultura antigua es el truco de agregar un soporte (una esfera) debajo de la pata delantera elevada del caballo, que también aparece en la Regisola perdida de Pavía, una estatua ecuestre de bronce del Imperio Romano de Occidente tardío, el Reino Ostrogótico o el Exarcado Bizantino de Rávena. En esta escultura se utilizó un perro de pie para llevar la carga debajo de la herradura.