¿Alguna vez has cotilleado con amigos sobre alguien? Una persona cuenta una historia sobre alguien y esa historia parece crecer, sea verdad o no. A veces, a las personas se las trata mal porque otras creen en una historia sobre ellas.

En 1692, en Salem, Massachusetts, las niñas de repente desarrollaron síntomas extraños. Tenían convulsiones, se escondían bajo sillas, hablaban en galimatías y tenían fiebre. Acusaron a varias mujeres en su ciudad de ser brujas. Pronto, otros fueron acusados y los tribunales se llenaron de personas que se creían brujas. Casi 150 personas fueron acusadas de ser brujas y 20 fueron asesinadas.

Hechos Divertidos

• Los Puritanos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts siguió su religión estrictamente. A los niños no se les permitía jugar ni contar cuentos. La gente creía que la desgracia era un castigo de Dios por ser malo. También creían que el diablo iba a por ellos.
• Estas ideas nos parecen extrañas, pero recuerde, el asentamiento de los puritanos estaba al borde de un desierto salvaje y boscoso. No había luces de calle, así que la noche era muy larga y muy oscura. La gente a menudo muere de enfermedades terribles como la viruela. A veces eran atacados por indios. A menudo tenían hambre y frío. En otras palabras, vivieron en una época de miedo. ¿Puedes entender cómo pueden ser supersticiosos?
• Betty Parris, hija de un ministro, su prima Abigail Williams y otras chicas, disfrutaron escuchando historias de miedo contadas por Tituba, la esclava caribeña del Reverendo Parris. Estas historias estaban prohibidas, pero las chicas escucharon de todos modos.
• En enero, las chicas comenzaron a comportarse de forma extraña. Tenían ataques, rodando por el suelo y gritando. El médico del pueblo dijo que su enfermedad fue causada por brujas y el diablo. En la iglesia una noche, una de las niñas cayó al suelo gritando. Otra chica ladró como un perro. Una agitó los brazos como un pájaro. La gente del pueblo estaba asustada. Pidieron a las niñas que les dijeran quién les había hecho esto. Las niñas se sintieron presionadas, pero finalmente dieron los nombres de tres mujeres, incluida Tituba. Tituba confesó ser una bruja y afirmó que otros trabajaban con ella.
• La histeria masiva se apoderó de la ciudad. Durante el verano y el otoño, las chicas acusaron a más personas de ser brujas. La mayoría de las personas eran forasteros, aquellos que parecían diferentes. Pero nadie estaba a salvo. Una niña de cuatro años pasó meses en prisión. Incluso la esposa del gobernador fue acusada.
• Finalmente, la gente comenzó a dudar de las acusaciones de las chicas. El gobernador intervino y ordenó que se detuvieran los juicios. Lamentablemente, ya han muerto 20 personas. Cuatro murieron en prisión. Los presos restantes fueron puestos en libertad, pero su reputación había sido destruida.

Vocabulario

1. Galimatías: palabras sin sentido
2. Forestales: cubierto con bosques
3. Supersticiosos: propenso a creer en supersticiones, que son ideas o historias que es ilógica, irracional y sin fundamento

Preguntas y Respuestas

Pregunta: ¿por Qué las niñas tan horribles historias?

Respuesta: Los investigadores no están seguros de por qué ocurrieron los Juicios de Brujas de Salem. Se preguntan si las chicas simplemente estaban aburridas o sentían presión para inventar historias. Una teoría dice que se desarrolló un hongo en el trigo que se cosechó ese año. Este hongo, el cornezuelo de centeno, puede causar convulsiones, comportamientos extraños o delirios (ver y oír cosas que no existen). Comer pan contaminado podría haber causado los síntomas de las niñas, pero no lo sabemos con certeza.

Los investigadores creen que los temores de las personas, las creencias religiosas estrictas y las vidas difíciles las hicieron supersticiosas y rápidas para creer las acusaciones de las niñas. En ese momento, muchas personas en el pueblo estaban luchando. Los granjeros pelearon con la gente del pueblo por dinero. Los nuevos colonos no compartían las opiniones religiosas de los colonos originales. Estos malos sentimientos probablemente también hicieron que la gente creyera rápidamente los chismes sobre sus vecinos.

Más información

Visite Discovery Education para obtener más información sobre los Juicios de Brujas de Salem.

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