¿Existe Realmente Algo como el «Consumismo Ético»?

Usted sabe que cosa, cuando dices una palabra para ti mismo un par de docenas de veces en una fila, y el 25 de repetición, la palabra no significa nada más? Son sólo un montón de sílabas. Así es como empecé a sentirme con la frase » consumidor ético.»¿Quién demonios es ese? ¿Existe tal persona? Escribo esto como alguien que ha pasado la última década tocando el tambor de las compras de moda que tienen en cuenta asuntos como la sostenibilidad ambiental y los derechos laborales. El pasado mes de septiembre, por ejemplo, llevé conmigo a la activista bangladesí Taslima Akhter, trabajadora de la confección, a los desfiles de la Semana de la Moda de Nueva York, y escribí desesperanzadamente sobre la disparidad entre la atención que se prestaba a la ropa en la pasarela y la que se prestaba a los trabajadores en Bangladesh, que entonces estaban agitando para obtener un aumento en su salario mínimo brutalmente bajo. El subtexto de estas piezas es siempre el mismo: Por favor, por el amor de Dios, ¿podría importarle a alguien?

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No más. El carrusel de la semana de la moda está terminando de nuevo, y me encuentro disfrutando de un extraño tipo de paz, porque he decidido que el «consumismo ético» es un concepto sin sentido. No quiero decir que haya llegado a una cadena de suministro global que mastica vidas y vomita en vertederos, o que haya renunciado a la idea de que las feas prácticas de producción en masa pueden y deben cambiarse. Simplemente he dejado de lado mi creencia de que podemos hacer compras para progresar.

Aquí está el enigma. Haga a los miembros del público comprador una pregunta como, » ¿Quiere que las marcas paguen a sus trabajadores un salario digno?»y la mayoría de la gente dice que sí, que lo quieren. Puede que solo sea una mayoría simple; una encuesta reciente patrocinada por la Fundación Changing Markets y Clean Clothes Campaign encontró que el 51 por ciento de los consumidores estadounidenses no estarían inclinados a comprar a marcas que no pagan a sus trabajadores un salario digno. O eso dicen. Porque definitivamente no es el caso que el 51 por ciento de los compradores en los Estados Unidos estén boicoteando marcas sobre esa base. Si lo fueran, el Centro de Trabajadores de la Confección de Los Ángeles no habría tenido que lanzar su nueva campaña llamando a Forever 21, Urban Outfitters, T. J. Maxx, Charlotte Russe, Marshalls, Ross y Windsor por contratar fábricas que pagaban un salario de 5 5 a 6 6 por hora. Esas fábricas no están en Bangladesh o Camboya, eso sí, están en Los Ángeles.Los trabajadores de otros países lo tienen mucho peor, y están fabricando una cantidad mucho mayor de nuestra ropa. (Ross, por ejemplo, fabrica solo el 5 por ciento de su ropa en el país, según los representantes del Centro de Trabajadores de la Confección.)

Entonces, ¿son hipócritas los miembros del público comprador? No lo creo. ¿Están simplemente mal informados? Posiblemente. He escrito antes sobre la dificultad de averiguar dónde o cómo se hizo cualquiera de nuestras prendas, dado que la cadena de suministro moderna y globalizada es un enorme artilugio Rube Goldberg diseñado para oscurecer. No me repetiré aquí, excepto para señalar que las marcas, en sí mismas, pueden ignorar el origen de sus productos, y si no saben qué pasa, ¿cómo deberíamos hacerlo? (Ejemplo de ello: según los informes, Walmart se sorprendió bastante al encontrar sus etiquetas entre los escombros de Rana Plaza.) Los llamamientos a la transparencia valen la pena, pase lo que pase—de esa manera radica la rendición de cuentas—, pero ¿serviría la información perfecta para cambiar la forma en que compramos?

Hagamos un experimento mental. Hay total transparencia en la cadena de suministro, y yo, cantante Maya, consumidor altamente motivado para comprar «éticamente», estoy planeando una compra. Digamos que quiero comprar un nuevo par de zapatillas para correr. He pasado dos años rehabilitando una rodilla de vago y estoy deseando empezar a entrenar de nuevo. ¿Compro el zapato de una marca hecho completamente de basura marina, pero en un taller de explotación en el sudeste asiático? ¿O compro a una marca sin compromisos ambientales, que produce en una fábrica sindicalizada aquí en los EE. UU.? ¿Qué pasa si la marca que produce a nivel nacional está dirigida por un CEO con quejas de #MeToo? ¿Y si hay otra marca de zapatillas que ha firmado un acuerdo con Colin Kaepernick, y me gusta Colin Kaepernick? Lo que quiero decir es que los valores compiten. Y los valores éticos pierden parte de su carga cuando se lanzan a la contienda con los valores elementales de compra, es decir, función, estilo, conveniencia, precio. Otra hipótesis: Digamos que he descubierto la zapatilla de running éticamente perfecta. Cuesta 8 800, hay una lista de espera de seis meses para conseguir un par, vienen en un solo color, que es marrón de mierda, y, por cierto, tengo que comprar sin probármelos, así que no tengo forma de saber si estos zapatos para correr en particular funcionan para, ya sabes, mis pies. ¿Puedo ser perdonado por levantar las manos y dirigirme a Foot Locker, maldita sea la ética?

Ahora se multiplican los cálculos por cada compra que una persona hace. Lechuga. Jabon. Teléfonos inteligentes. Ropa. Y así y así y así. Lo que la gente dice que quiere de las marcas, en una encuesta, no se corresponde con lo que está disponible en el mercado, e incluso cuando existen productos éticamente correctos, no son necesariamente accesibles o adecuados a las necesidades de un consumidor en particular. Mi querida tía sufría mucho antes de morir, y solo podía caminar cómodamente con un par de zapatos. Antes me hubiera golpeado con un rayo que decirle que ese zapato era «poco ético», por varias razones que podría haber mencionado.

«Creo que los consumidores están empezando a oponerse a la ‘responsabilización’, la forma en que nos hacen sentir que hay una elección moral cada vez que compramos», señala la profesora Giana Eckhardt, directora del Centro de Investigación sobre Sostenibilidad de Royal Holloway, Universidad de Londres, y coautora del Mito del Consumidor Ético. «Creo que la gente entiende, en cierto nivel, que no pueden resolver estos problemas complejos y sistémicos solo por la forma en que compran.»

Entonces, ¿cuál es la solución?

Desearía saber la respuesta a esa pregunta. Eckhardt también alega ignorancia. Pero el Mito del Consumidor Ético, un estudio detallado del comportamiento del consumidor en todo el mundo, tiene una pista. Está en una cita del libro de Robert Reich Supercapitalismo: La Transformación de los Negocios, la Democracia y la Vida Cotidiana. Reich, ex Secretario de Trabajo de Estados Unidos bajo el presidente Bill Clinton, escribe que » hay una diferencia entre las necesidades privadas de un consumidor y los ideales públicos de un ciudadano.»Le pregunté a Eckhardt si la gente podría responder a las encuestas con el disfraz de «ciudadano».»

«Sí, creo que eso es lo que está pasando», me dijo. «Sus respuestas son, se podría decir, aspiracionales, señalando lo que creen sobre cómo debería funcionar la sociedad. Pero no renuncian a nada, con esas respuestas. Y eso, «continuó Eckhardt,» es la naturaleza de una transacción de consumo. Estás renunciando al dinero, estás renunciando al tiempo, estás renunciando al otro producto que podrías haber comprado en su lugar.»

Ciudadano frente al consumidor. Estas funciones se superponen, por supuesto. Pero la evidencia es abrumadora de que ha sido un error contraproducente decirle a la gente que el poder principal que tienen para hacer cambios es votar con sus bolsillos. Los mercados no existen para expresar nuestra voluntad como ciudadanos; son simplemente un medio de intercambio económico, con empresas que buscan ganancias en un extremo de cada transacción. Los mercados están sujetos a la política pública. Y es hora de sacar la política, lo que creemos sobre cómo debería funcionar la sociedad, de nuestras cestas de compras, y ponerlas de nuevo donde pertenecen.

Nosotros, como ciudadanos, podríamos estar abogando por todo tipo de iniciativas políticas que empujen a las corporaciones a actuar como administradores de los lugares donde hacen negocios, ya sea estableciendo una clara rendición de cuentas a lo largo de sus cadenas de suministro o exigiendo que paguen sus impuestos donde venden sus productos. Eso parece un mejor uso de nuestro tiempo que vacilar sobre, por ejemplo, qué zapatilla para correr comprar. ¿No es el objetivo vivir en un mundo donde todas las zapatillas para correr son éticas de consumir?

«La regulación es la gran brecha en la conversación», señala Urska Trunk, asesora de la Fundación Mercados Cambiantes. Como explica, la encuesta realizada por CMF y Clean Clothes Campaign descubrió que muy pocas personas confían en la industria para autorregularse. Y, sin embargo, continúa, «simplemente no hay mucha participación gubernamental en los problemas de la cadena de suministro.»

«Francia ha promulgado legislación de diligencia debida, que requiere ciertos tipos de transparencia», señala Trunk, «y la nueva Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido es muy buena. Pero esto es solo el comienzo.»

El cambio de política es un proyecto a largo plazo. Pero, mientras tanto, hay formas de actuar como ciudadanos. Cuando hablé con Trunk, me habló de la reciente campaña de CMF para la producción de viscosa limpia. Fue la presión de los consumidores, en forma de cartas, tweets, peticiones en línea, etc., lo que convenció a ocho grandes corporaciones con sede en la UE, incluidas H&M e Inditex, propietaria de Zara, para que se suscribieran a la hoja de ruta de viscosa limpia de CMF. Su participación, a su vez, llevó a los productores que representan alrededor del 40 por ciento de la viscosa del mundo a unirse.

Actuamos como consumidores cuando compramos anteojos de Warby Parker o una falda de reforma sin desperdicio. Esas empresas, lanzadas con una misión ética, se conectan con los compradores sobre la base de un estilo y una propuesta de valor; el hacer el bien es una ventaja. Actuamos como ciudadanos cuando amenazamos con retener nuestro negocio de marcas que no actúan como buenos administradores. El progreso requiere un poco-en realidad, bastante-de ambas cosas.

Me encantaría terminar esta pieza con un grito de guerra para que todos los que leen salgan y formen una línea de piquetes fuera de todas las tiendas que compran prendas de Bangladesh, en solidaridad con los trabajadores que enfrentan el desalojo inminente del país del Acuerdo sobre Incendios y Seguridad de Edificios. (La decisión final sobre si Bangladesh expulsará a los auditores de Accord debe tomarse a finales de este mes. Pero soy realista. Así que, en cambio, cerraré reconociendo que los compradores van a comprar, y en ese frente, veo destellos de esperanza.

Atisbo Nº 1: la Sostenibilidad se está convirtiendo en parte del programa.

Nuestra libertad, como consumidores, está limitada por lo que está disponible para comprar. Y hay una nueva generación en ascenso en la industria de la moda, compuesta por personas comprometidas con la sostenibilidad como una cuestión de rutina. Para citar solo un ejemplo: Erin Beatty, ex diseñadora de Suno, regresa a la Semana de la Moda de Nueva York esta temporada con una nueva empresa, Rentrayage, que la encuentra «haciendo ropa nueva con ropa vieja», como ella lo dice. «Quería crear una marca que fuera amable con la tierra y con las personas con las que trabajo», dice Beatty, » y que pudiera crecer de una manera suave, sin el objetivo de que algún día se hiciera pública y se volviera gigantesca.»

Hay un puñado de pequeñas marcas, como Beatty, que han puesto en marcha con objetivos similares. Mientras tanto, la educación de la moda está evolucionando para incluir la sostenibilidad en el plan de estudios, con estudiantes en el programa de marketing en el campus de la Ciudad de Nueva York de la Universidad de Glasgow Caledonian que toman cursos como Navegando por el Cambio Global: Prácticas Empresariales para el Bien Común. Y esos estudiantes terminarán trabajando para grandes marcas y mostrando a sus empleadores todas las formas en que el progresismo puede ser bueno para los resultados finales.

Glimmer No. 2: Las marcas «éticas» se están volviendo más inteligentes sobre, bueno, la ética.

En mis años como periodista de moda, me han lanzado demasiadas historias para contar sobre marcas que tienen algún tipo de vinculación benéfica. X por ciento de las ganancias van a Y causa, ese tipo de cosas. A veces, la organización benéfica es significativa, significó mucho para mí, cuando las marcas donaron ganancias a Planned Parenthood después de las elecciones de 2016, pero a veces es dudosa, ofreciendo gotas en un cubo a comunidades empobrecidas sistémicamente cuando lo que se necesita son océanos de reforma. Lidia May, una nueva línea de bolsos de lujo, me parece algo diferente y mucho mejor.Con sede en Bangladesh, y cofundada por May Yang, quien se mudó al país para trabajar con una ONG, Lidia May fabrica bolsos elegantes y de alta calidad que incorporan técnicas de bordado tradicionales de Bangladesh. Hasta ahora, tan bueno, pero también tan típico. La verdadera innovación de la compañía es que se han asociado con una organización local, Lidia Hope Centre Trust, para capacitar a las mujeres en la técnica de alta gama, dándoles una habilidad que pueden practicar en casa, una bendición para las madres y llevarse con ellas cuando abandonan el programa, lo que les permite buscar trabajos que no solo pagan un salario digno, sino lo que me gustaría llamar un «salario digno».»Como parte del programa, también aprenden sobre nutrición, educación financiera, salud de la mujer y más. Más de 300 mujeres ya han pasado por el programa.

«estamos tratando de crear impactos a largo plazo», explica Yang. «Pero se trata de apoyar el trabajo que el Trust ya está haciendo, no de aportar nuestras propias ideas sobre lo que estas mujeres necesitan o no. Me encantaría ver a muchas marcas haciendo eso: hay toneladas de oportunidades, en todo el mundo, para que las empresas identifiquen grupos que hacen un buen trabajo en los lugares donde operan.»

Yang señala que ella y sus cofundadoras de Lidia May no se consideran encabezadas por»una organización de alivio de la pobreza»; se ven a sí mismos como una línea de bolsos de lujo, con la administración comunitaria incorporada en el modelo de negocio. Imagine las posibilidades si las marcas de renombre familiar que provienen de Bangladesh operaran de esta manera.

Brillo No. 3: A las personas les importa, incluso si no lo saben.

Voy a empezar este pasaje con un descargo de responsabilidad: Tengo un conflicto de intereses, porque Batsheva Hay, ella del imprescindible «vestido Batsheva», es una de mis mejores amigas. He observado con asombro la aparición de su marca como un fenómeno de culto, sabiendo que, tan recientemente como hace un año, estaba vendiendo la mayoría de sus vestidos fuera de su sala de estar. Una mujer veía a Bat en la calle, con uno de sus vestidos, le preguntaba de dónde era, y Bat la invitaba a probarse el vestido. Había algo radical para mí, en ese intercambio, el diseñador del vestido que comprimir un cliente en un vestido, animándola a probar el mismo vestido en otro tamaño o una tela diferente, o la oferta personalizado de hacer uno con mangas cortas o más dobladillo. En la era de la producción en masa, simplemente no parecía posible que una marca de moda pudiera funcionar de esa manera.

Autenticidad es una de esas palabras que pierde significado con el uso excesivo, pero creo que una de las razones por las que el vestido Batsheva se ha convertido en una cosa de Ti se debe a la comprensión de los clientes de que es un producto con una fuente discernible, es decir, Batsheva. Tal vez» franqueza » es una palabra mejor para emplear. Su ropa no parece haber sido escupida de la gigantesca máquina de Rube Goldberg. La franqueza se siente bien para las personas, es por eso que desean la existencia continua de su librería local, a pesar de que saben que podrían obtener cualquier libro que quieran más barato en Amazon. Es por eso que les gusta ir a restaurantes donde son clientes habituales, y por qué odian el servicio al cliente automatizado y golpean cero cien veces seguidas para poner a una persona humana real en la línea. Rodeados por todos lados de grandeza y complicación, todos anhelamos un intercambio uno a uno. Se siente humano. Se siente honorable.

Conozco a Bat lo suficientemente bien como para confiar en que tiene el pulso del espíritu de la época, por lo que me hace optimista de que durante esta Semana de la Moda, lanzará un pop-up que aloja alcantarillas en el sitio. Básicamente, está reconstruyendo su antigua sala de estar, con la adición de costureras con las que un visitante puede charlar, si lo desea, mientras hacen su nuevo vestido Batsheva a medida. Interactuar con las personas que hacen nuestras cosas, eso también se siente honorable, y de una pieza con una cultura que aplaude las huelgas de maestros y dona a los trabajadores federales despedidos y aprueba los aumentos al salario mínimo.

La medida de nuestras almas no debe tomarse en lo que compramos, sino en lo que hacemos. Dicho esto, a veces, incluso para nuestro propio desconcierto, usamos nuestros corazones en nuestras mangas acolchadas.