Muchos de ustedes han oído hablar de la «tríada oscura» de los rasgos de personalidad: narcisismo (sentido exagerado de derecho, superioridad y grandiosidad), maquiavelismo (explotación y manipulación) y psicopatía (cinismo, insensibilidad, búsqueda de emociones).
Además, muchos de ustedes han oído hablar del «empático», aquellos que sienten automáticamente las emociones de los demás y que se sienten abrumados con demasiada estimulación, intimidad y crítica.
Pero, ¿es posible mostrar una mezcla de rasgos empáticos y rasgos de tríadas oscuras? ¿Es posible ser un empático oscuro?
Una nueva investigación sugiere que, si bien son una minoría de la población, existen empáticos oscuros. Nadja Heym y sus colegas analizaron diferentes perfiles de rasgos de personalidad en una muestra total de 991 personas. Encontraron cuatro perfiles.
Los dos perfiles más comunes fueron los «típicos» (34,4%;) y los empáticos (33,3%). Sin embargo, los empáticos oscuros (aquellos que demostraron un grupo de rasgos de personalidad oscuros combinados con niveles elevados de empatía) conformaron 19.3% de su muestra. Solo el 13% de la muestra eran tríadas oscuras.
Por lo tanto, los empáticos oscuros existen, e incluso podrían constituir tanto como 1/5 de la población general (aunque es necesario realizar más investigación en una muestra más grande antes de que se puedan hacer tales conclusiones). Pero, ¿qué separa a los empáticos oscuros de la gente que es más pura tríada oscura?
Como era de esperar, los empáticos oscuros eran más agradables que los que tenían una puntuación más alta en los rasgos tradicionales de la tríada oscura. También mostraron niveles más bajos de agresión interpersonal indirecta (inducción a la culpa, humor malicioso y exclusión social) que la tríada oscura tradicional. Dicho esto, los empáticos oscuros eran más propensos a participar en la agresión indirecta (particularmente la inducción a la culpa y el humor malicioso) en comparación con los típicos y los empáticos. Por lo tanto, todavía había niveles más altos de agresión (aunque indirecta) entre los empáticos oscuros en comparación con la población general y los que son simplemente empáticos.
Curiosamente, los típicos y empáticos mostraron niveles similares de agresión interpersonal. Esto va en contra de la idea de que la empatía es un factor protector contra la agresión. Sin embargo, estos hallazgos son consistentes con un sorprendente metaanálisis grande que encontró que la empatía (fuera del contexto de los rasgos oscuros) solo está débilmente relacionada con la agresión.
Parece que el hecho de que alguien no sea un empático no significa que sea un psicópata. Esta es la razón por la que investigadores como David Vachon y Donald Lynam han ideado nuevas medidas de empatía que hacen un mejor trabajo capturando la multidimensionalidad de la construcción de la empatía, específicamente la importancia de la «disonancia afectiva» (la experiencia de una respuesta emocional contradictoria) para predecir el comportamiento agresivo. Por ejemplo, estos aspectos de la construcción de empatía parecen ser particularmente predictivos del comportamiento agresivo:
- Me encanta ver a la gente enojarse.
- Disfruto viendo a extraños asustarse.
- Cuando mis amigos se divierten, a menudo me enojo.
- La gente alegre me da asco.
- Me gusta hacer que otras personas se sientan incómodas.
- Admito que disfruto irritando a otras personas
Otras dimensiones de la empatía que tradicionalmente se han estudiado en las literaturas de la empatía, como la empatía cognitiva («Puedo decir cuando alguien tiene miedo») y la resonancia afectiva («Me siento horrible cuando hiero los sentimientos de alguien»), no están tan relacionadas con la presencia de agresión.
De todos modos, de vuelta a los empáticos oscuros. Heym y sus colegas también encontraron que tanto los empáticos oscuros como los empáticos reportaron niveles más altos de estrés y auto-juicio crítico en comparación con los «típicos». Un mayor estrés y un juicio personal más severo parecen estar asociados con la empatía, independientemente de la presencia de rasgos oscuros. Curiosamente, redes cerebrales similares que involucran las regiones temporales frontal y medial derecha están implicadas en trastornos del estado de ánimo, empatía y psicopatía (ver aquí, aquí y aquí). El tema común aquí es una dificultad para regular las propias emociones y responder a las emociones de los demás.
Esta es una línea de investigación fascinante y actualmente estoy trabajando en un artículo con mi colega Craig Neumann que analiza diferentes perfiles de rasgos claros frente a oscuros en todo el mundo. ¡Así que permaneced atentos para más sobre este tema!
