«En los años 50 y 60, científicos de todo el mundo lanzaron una verdadera colección de criaturas al espacio. La idea era medir los efectos de los vuelos espaciales en los seres vivos con la esperanza de que los humanos pudieran seguirlos.
La Unión Soviética envió al espacio a un perro callejero de Moscú llamado Laika, y posteriormente, el perro fue honrado como héroe nacional. Ham el chimpancé fue enterrado en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en Nuevo México tras sus contribuciones al programa espacial de los Estados Unidos.
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Y luego estaba Francia, que envió el primer gato (y hasta ahora el único) al espacio. Fue ignominiosamente olvidada hasta hace unos años.
Entonces, ¿quién era este gato héroe, de todos modos?
Félicette fue uno de los 14 gatos convocados al programa espacial francés. Cada gato tenía electrodos implantados en su cerebro, y todos fueron sometidos a muchas de las mismas actividades incluidas en el entrenamiento de astronautas humanos. Los científicos franceses decidieron usar gatos, ya que ya tenían muchos datos neurológicos sobre ellos.
Primer gato en el espacio #Félicette en obtener una estatua conmemorativa después de un exitoso crowdfund: https://t.co/zh8oh8K44Ypic.twitter.com/p7bQ6o4xou
— collectSPACE (@collectSPACE) 17 de noviembre de 2017
Al concluir el entrenamiento, la petite tuxedo Félicette recibió luz verde, en parte porque tenía un comportamiento tan tranquilo (y posiblemente porque los otros gatos se volvieron demasiado gorditos durante el entrenamiento).
En Oct. El 18 de diciembre de 1963, Félicette (que era oficialmente conocida como C 341), fue atada a un cohete Véronique y voló desde Argelia a casi 100 millas (161 kilómetros) sobre la Tierra. Experimentó unos cinco minutos de ingravidez seguidos por el terror de un descenso turbulento y giratorio en paracaídas.
Apenas 15 minutos después, el vuelo estaba completo. Una tripulación de helicóptero corrió al lugar de aterrizaje, abrió la cabina y encontró a Félicette viva y bien.
Dos meses después, los científicos recompensaron su heroísmo con eutanasia, querían examinar su cuerpo para observar los efectos de los vuelos espaciales. Entonces, Félicette fue casi olvidada.
Tan olvidada que en los años 90, cuando tres antiguas colonias francesas celebraron su historia emitiendo sellos con la imagen del gato, la convirtieron erróneamente en un niño usando el nombre equivocado: Félix.
Pero gracias a una inteligente campaña de Kickstarter, la historia finalmente se ha aclarado. El londinense Matt Guy se topó con la historia de Felicette y se sorprendió de que no fuera reconocida adecuadamente por sus logros.
«En los últimos 54 años, la historia del primer y único gato que fue al espacio se ha olvidado en gran medida. Se merece un memorial adecuado», escribió Guy en Kickstarter en 2017. Sus súplicas en línea recaudaron alrededor de 5 57,000, lo suficiente para financiar una estatua de bronce de 5 pies (1.5 metros) de altura.
En diciembre. El 18 de diciembre de 2019, la estatua fue finalmente develada en la Universidad Internacional del Espacio en Estrasburgo, Francia. La figura de bronce de Félicette se alza sobre una estatua de Tierra, con sus agudos ojos de gatito fijos en los cielos, donde una vez se elevó más alto que cualquier gato en la historia mundial.
Originalmente Publicado: 13 de Febrero de 2020
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