Final Fantasy XII merece su segunda oportunidad

Final Fantasy XII salió durante un momento especialmente tumultuoso para la serie de larga duración. Gracias a múltiples retrasos, el juego hizo su debut en la PlayStation 2 durante el final de la vida útil de la consola, lanzándose el mismo año que la más potente PlayStation 3. También fue la continuación de FFXI, que vio a la serie pivotar desde sus raíces de un solo jugador hasta el espacio de juego en línea multijugador masivo ultra competitivo. El juego no solo se lanzó en hardware anticuado sin funciones en línea, sino que también introdujo varios conceptos nuevos a la serie, incluidos enormes mundos para explorar y un complejo sistema de programación para controlar a un equipo de aventureros. Esa combinación — mal momento, cambios dramáticos en la jugabilidad, falta de características de moda-impidió que FFXII encontrara su lugar adecuado en el panteón de los juegos de Final Fantasy. Muchos jugadores lo descartaron, mientras que otros se saltaron la entrada, pasando a sus nuevas y brillantes PS3.

Ahora FFXII tiene una segunda oportunidad. Hoy se presenta Final Fantasy XII: The Zodiac Age, una remasterización de alta definición del juego, disponible para PS4. Más de una década después, FFXII ya no se siente como una extraña curiosidad. En cambio, es una fantástica experiencia de juego de roles que, gracias a sus riesgos y ambición, se siente como si apenas hubiera envejecido.

A pesar de sus enormes cambios en la estructura, en muchos sentidos FFXII fue un regreso a las raíces de la serie. Por un lado, es un lanzamiento para un solo jugador, y también trae a FF de vuelta a la fantasía más tradicional de estilo occidental. No esperes autos de lujo ni viajes al espacio exterior; este es un mundo de espadas y hechicería. El escenario es uno de los puntos fuertes del juego, aunque a veces también se inclina un poco demasiado en su telón de fondo de fantasía. Gran parte de la experiencia, especialmente al principio, se dedica a explicar la política y la historia de ciudades remotas con nombres difíciles de recordar. Durante estos primeros momentos, FFXII sufre de síndrome de Amenaza Fantasma, ensalzando la importancia de las maquinaciones políticas a expensas del desarrollo de su elenco de personajes. Pasan muchas horas antes de que realmente tengas una idea de por qué deberías preocuparte por el pirata del cielo Balthier, su misteriosa compañera Fran y el resto de la tripulación.

El reino de Ivalice, el mismo escenario que la serie FF Tactics y un puñado de spin — offs FFXII, se ve increíble en la nueva remasterización. En lugar de abrumar al jugador con un espectáculo crujiente de hardware, FFXII sobresale con un sentido de estilo fresco y limpio. Ivalice es un entorno magnífico,con una arquitectura detallada y calles llenas de vida. Es el tipo de lugar donde me encuentro parando en un puente solo para disfrutar de la vista, ya sea la ciudad flotante de Bhujerba o la próspera metrópolis Rabanastre. Incluso las sombrías mazmorras llenas de monstruos, lugares como alcantarillas, minas y refinerías de petróleo, se ven maravillosamente adornadas. El mundo es vasto de una manera que ningún FF fue antes de él. Hay grandes áreas abiertas para explorar, y las ciudades y mazmorras consisten en innumerables espacios interconectados.

La escala y la belleza del mundo evitan que FFXII se sienta anticuado, pero también juega como un juego refrescantemente moderno. La razón principal es algo llamado el «sistema gambito».»Como la mayoría de los juegos de rol, los FFXII te ponen en control de un pequeño grupo de aventureros, cada uno con sus propias fortalezas y habilidades únicas. En algunos juegos puedes controlar a todos los miembros del grupo, y en otros actúan por su cuenta. FFXII tiene un enfoque diferente. Los gambitos son esencialmente reglas y escenarios que se utilizan para asignar acciones a los personajes. Es una especie de programación rudimentaria. Puedes tener un conjunto de personajes para curar a los aliados cuando su salud caiga por debajo de la mitad, por ejemplo, o atacar primero a los enemigos más débiles. A medida que desbloqueas más opciones, las cosas pueden volverse muy complejas, lo que te permite curar dolencias específicas o desencadenar en enemigos con debilidades particulares.

Todo esto se despliega automáticamente. A medida que exploras el mundo y te encuentras con enemigos, tu equipo actuará de forma autónoma en función de las tácticas que tengas en tu lugar (aunque también puedes pausar el juego y emitir órdenes directas si es necesario). Todo esto, la exploración y el combate, ocurre sin problemas en el mismo lugar. En la práctica, la configuración puede hacer que parezca que el juego se está jugando solo, especialmente cuando te abras camino a través de algunas de las áreas más fáciles llenas de enemigos no tan poderosos. Fue especialmente discordante en 2006. Hasta ese momento, la serie FF se había definido en parte por su combate estratégico por turnos, en el que tenías el control directo de las acciones de todos. El enfoque un poco más de manos libres de FFXII fue un gran cambio que se sintió muy extraño para los veteranos de la serie.

En 2017, el combate de FFXII no se siente tan raro. Hay que acostumbrarse, para estar seguro. A pesar de que jugué el original en PS2, me tomó algunas horas volver a sentirme cómodo con el funcionamiento de gambits cuando regresé a la remasterización. En muchos sentidos, el sistema se siente como un compromiso. No es exactamente la batalla basada en menús de sus predecesores, pero tampoco es la acción completa de muchos juegos de rol posteriores. Es algo que se encuentra en algún lugar intermedio, y se siente completamente distinto. También es interesante jugar FFXII después de FFXV, que tomó muchas de sus ideas, sobre todo un mundo abierto sin fisuras y un juego más orientado a la acción, y las llevó un paso más allá. El sistema de gambito de FFXII no es perfecto. Requiere mucho jugueteo en los menús para aprovechar realmente sus beneficios y descubrir qué funciona mejor para usted. Pero también es el tipo de cosas que mejoran cuanto más tiempo pasas con él, a medida que desbloqueas más opciones y aprendes las complejidades del combate, la magia y otros sistemas diversos de FFXII.

No todos los aspectos de FFXII han envejecido con tanta gracia. Su cámara es a menudo difícil, y sus extensas mazmorras requieren un montón de tedioso nivel de molienda y retroceso (algo que se alivia un poco con el nuevo botón de avance rápido de Zodiac Age). Pero en su mayor parte, FFXII se mantiene notablemente bien, lo que es una hazaña especialmente rara entre los juegos de rol, donde los nuevos avances en el juego pueden hacer que los títulos más antiguos se sientan frustrantemente anticuados. Si bien muchos de los ajustes a la fórmula FF inicialmente hicieron controversiales a los FFXII, hoy en día se sienten casi contemporáneos.

La última década no ha sido especialmente amable con FFXII. En los últimos 10 años, la 12ª entrega de la serie se siente en gran medida olvidada, mientras que los fanáticos se centran en glorias pasadas como FFVII (y su próxima versión) y el improbable éxito del FFXV de largo desarrollo. FFXII se ha sentido como una idea de último momento, ese juego extraño que se jugó solo. Zodiac Age es una oportunidad para recordar el importante lugar que ocupa FFXII dentro de la serie. Esa es la ventaja de adelantarse a su tiempo, eventualmente llegará su momento.