Abstracto
¿Alguna vez te has preguntado qué sucede en tu cerebro cuando piensas en tus canciones favoritas? Investigaciones recientes han revelado un área del cerebro que está activa cuando escuchamos música que conocemos. Esta área de memoria musical está separada de las partes de su cerebro que usa para recordar cosas que aprendió en la escuela o detalles sobre eventos que suceden en su vida. En este artículo, le mostraremos en qué parte del cerebro se encuentra el área de la memoria musical y por qué su memoria para la música a menudo es resistente a las enfermedades cerebrales que causan pérdida de memoria.
Nuestra memoria para la música
Pruebe este sencillo ejercicio: vaya a su biblioteca de música, elija una canción y reproduzca los primeros 3 s de la misma. Date 1 punto si puedes cantar o tararear al menos los siguientes 5 s de esa canción. Haz esto para 20 canciones. ¿Cuántos puntos anotaste? No nos sorprendería que fuera más de 15. Ahora, piensa en lo que acabas de hacer. Recordaste sin esfuerzo el tono, el ritmo y tal vez incluso las letras de más de 15 canciones en un corto período de tiempo. Es un montón de datos que lograste invocar de tu cerebro, ¡así como así!
Nuestros cerebros poseen una notable capacidad para crear, almacenar y recuperar recuerdos de música, incluso cuando no somos conscientes de hacerlo. Por ejemplo, si escuchas una canción pegadiza, lo más probable es que puedas recordar partes de ella unos días después. Después de escucharlo varias veces, es posible que lo sepa de memoria. Piense en cuánto esfuerzo se necesita para aprender información de un libro de texto o para recordar los detalles de los eventos diarios de su vida. Aún más fascinantes, los recuerdos musicales parecen estar muy bien conservados en las personas que sufren de amnesia, ese es el término clínico para la pérdida de memoria.
En su popular libro Musicophilia, el Dr. Oliver Sacks cuenta la historia del músico y musicólogo (i. e., un experto que estudia música) Clive Wearing que, después de sufrir una infección cerebral devastadora llamada encefalitis por herpes, no pudo «retener una impresión de nada por más que un parpadeo» (, Capítulo 15). El Sr. Wearing también era incapaz de recordar casi todo su pasado, pero podía tocar piezas de música en el piano de memoria y escuchar las melodías mientras dirigía un coro. El caso de Mr. Wearing no es único, los no músicos con amnesia severa también pueden mostrar recuerdos duraderos de la música (, Capítulo 29). Entonces, ¿qué tiene de especial la capacidad de estas personas de recordar música, incluso cuando no pueden recordar casi nada más? En este artículo, le mostraremos dónde se pueden representar los recuerdos musicales en el cerebro y cómo pueden sobrevivir mientras se pierden otros recuerdos.
¿En Qué Se Diferencian los Recuerdos Musicales de Otros Recuerdos A Largo Plazo?
Para formar y recuperar recuerdos a largo plazo (es decir, piezas de experiencias y conocimientos personales), varias regiones del cerebro trabajan juntas para formar una red coordinada que transmite información de una región del cerebro a otra. Por ejemplo, cuando recuerdas cómo se veía algo que viste antes ese día, estás usando tu lóbulo occipital, que está involucrado en la visión. Cuando recuerdas lo que estabas pensando antes, o te preguntas cómo algo que sucedió pudo haber sucedido de manera diferente, estás usando tu lóbulo frontal (lo cual es importante para pensar). Cuando recuerdas otros momentos en el tiempo, como tu propio pasado (o cuando piensas en tu propio futuro), utilizas múltiples regiones cerebrales, incluidos los lóbulos temporal y frontal . Todas estas representaciones diferentes se juntan en una región específica del cerebro llamada hipocampo, ubicada dentro de los lóbulos temporales, para formar una memoria.
La infección cerebral del Sr. Wearing destruyó su hipocampo y otras regiones cerebrales cercanas, causando amnesia. El famoso paciente Henry Molaison, conocido por sus iniciales como «H. M.», también sufrió una severa pérdida de memoria después de que los médicos le extirparon quirúrgicamente el hipocampo y las puntas de ambos lóbulos temporales (ver Figura 1). Estudiando los casos del Sr. Wearing, H. M., y otros individuos con amnesia, podemos concluir que el hipocampo y las regiones vecinas del lóbulo temporal son cruciales para crear y acceder a recuerdos a largo plazo.
- Figura 1
- Paciente H. M. del cerebro después de la cirugía en los lóbulos temporales. La imagen de la izquierda muestra una vista lateral de la parte exterior del cerebro. La flecha apunta a la punta del lóbulo temporal. La imagen de la derecha muestra una sección transversal del cerebro de H. M., desde el punto de vista de alguien que mira desde sus pies. Las flechas apuntan a las partes brillantes de sus lóbulos temporales, que se llenan de líquido después de la extracción del tejido cerebral. Sin estas porciones de los lóbulos temporales, H. M. no podría formar nuevos recuerdos o recuperar recuerdos de eventos que ocurrieron en los años previos a su cirugía. Adaptado de Ref. con permiso.
Otra afección que causa daño al hipocampo y a las regiones cercanas del lóbulo temporal es la demencia, un síndrome que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad de interacción de una persona con otras personas. En las personas con demencia, sus capacidades cognitivas comienzan a declinar lentamente. Comenzando con amnesia leve, su condición empeora gradualmente a lo largo de muchos años hasta el punto en que ya no pueden cuidar de sí mismos . A medida que la enfermedad progresa, sus cerebros muestran más y más daños a lo largo de la red de regiones temporales, frontales y otras que participan en el pensamiento sobre sí mismos .
Sin embargo, a pesar de una profunda pérdida de memoria e incluso una pérdida de conocimiento sobre quiénes son, las personas con demencia a menudo muestran una memoria notable para la música (, Capítulo 29). Sus recuerdos musicales de alguna manera sobreviven al daño cerebral generalizado, incluso cuando otros recuerdos a largo plazo no lo hacen. ¿Podrían procesarse los recuerdos musicales en algún otro lugar del cerebro, en un área separada de la red de regiones involucradas en la memoria a largo plazo?
Para responder a esta pregunta, los investigadores registraron las respuestas cerebrales de 32 adultos jóvenes sanos mientras escuchaban fragmentos cuidadosamente preseleccionados de piezas de música conocidas, recientemente conocidas y completamente desconocidas . Las piezas conocidas se seleccionaron de canciones que estaban en el Top 10 entre 1977 y 2007, canciones infantiles y canciones antiguas, mientras que las canciones desconocidas se seleccionaron observando los hábitos de escucha y las elecciones de las personas en Amazon y Pandora. Una hora antes de que los cerebros de los participantes fueran escaneados, escucharon la mitad de las canciones en el grupo desconocido dos veces, para que estas canciones formaran el grupo «recientemente conocido».
Los investigadores observaron que dos regiones cerebrales específicas, llamadas área motora pre-suplementaria ventral y circunvolución cingulada caudal anterior, eran significativamente más activas cuando los participantes escuchaban canciones conocidas en comparación con canciones recientemente conocidas o desconocidas. Estas regiones cerebrales se muestran en rojo en la fila superior de la Figura 2. Además, una computadora podría predecir con precisión si una canción en particular era bien conocida, recientemente conocida o desconocida simplemente analizando los patrones de actividad cerebral en estas regiones. En conjunto, los resultados de este estudio revelan un «área de memoria musical» (MMA) que nos permite recordar nuestras canciones favoritas. Es importante destacar que este MMA está separado del hipocampo y el lóbulo temporal que sabemos que son necesarios para la función de memoria a largo plazo.
- Figura 2
- La «memoria musical» y su resistencia a la enfermedad de Alzheimer (EA). Esta figura muestra el cerebro como si estuviera cortado por la mitad, separando la mitad izquierda de la derecha. Cada fila muestra una imagen del lado izquierdo del cerebro desde las vistas interior (izquierda) y exterior (derecha). La fila superior muestra el «área de memoria musical» (MMA) en rojo; también está presente en el mismo lugar en el lado derecho del cerebro, que no se muestra en esta figura. En la segunda, tercera y cuarta filas, la MMA se muestra con un borde blanco o negro (tendrá que echar un vistazo más de cerca para verla). Las filas segunda, tercera y cuarta muestran la cantidad de tres tipos diferentes de daño en el cerebro de los pacientes con EA: contracción cerebral, disminución de la absorción de glucosa (azúcar) y acumulación de adhesivo. Puedes ver la cantidad de daño en la escala de colores del lado derecho, con la marca azul que marca la menor cantidad de daño, la marca verde que marca algo de daño y la marca naranja que marca la mayor cantidad de daño. En comparación con otras regiones cerebrales, el MMA muestra el menor daño por contracción y falta de glucosa (marcado en azul). Adaptado de Ref. con permiso.
¿Por qué se puede Preservar la Memoria Musical en Pacientes con Enfermedad de Alzheimer (EA)?
Ahora que hemos identificado el MMA, echemos un vistazo más de cerca a lo que sucede en el cerebro de las personas que tienen AD. La EA es la forma más común de demencia y afecta con mayor frecuencia a personas cercanas a la edad de sus abuelos. Las personas que sufren de AD comienzan a perder sus recuerdos de quiénes son, dónde han estado y qué han hecho. En etapas posteriores de la enfermedad, comienzan a perder su capacidad para hablar, realizar tareas cotidianas sencillas, planificar, resolver problemas e interactuar bien con otras personas. En otras palabras, el ANUNCIO progresa más allá de la amnesia, impactando sus sentimientos y conocimiento sobre quiénes son y, eventualmente, todos los aspectos de sus vidas .
Para diagnosticar la EA, los médicos buscan múltiples síntomas en el cerebro. Estos incluyen :
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(I) Contracción del cerebro debido a la muerte de las células cerebrales;
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(II) Un aumento de la acumulación pegajosa (de placas de β-amiloide) que causa la muerte de las células cerebrales; y
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(III) Una cantidad reducida de absorción de glucosa (es decir, azúcar), lo que significa que el cerebro no está consumiendo suficiente azúcar para funcionar correctamente.
Para buscar regiones cerebrales que se han encogido, los médicos utilizan una técnica llamada resonancia magnética para escanear el cerebro. Para ver las partes del cerebro que tienen acumulación pegajosa y/o no están recibiendo suficiente azúcar, los médicos usan una técnica diferente llamada tomografía por emisión de positrones (TEP) para escanear el cerebro. Si desea obtener más información sobre la EA y su diagnóstico, consulte Ref. .
Esto nos lleva a la segunda, tercera y cuarta filas de la Figura 2. Después de identificar la MMA en adultos jóvenes sanos (fila superior), los investigadores tomaron imágenes por resonancia magnética y PET de 20 personas con EA que no tenían entrenamiento musical . Encontraron que el MMA mostraba algunas de las cantidades más bajas de contracción y aún estaba recibiendo suficiente azúcar para funcionar correctamente (segunda y tercera filas, Figura 2). Desafortunadamente, los lóbulos temporales y la red de regiones cerebrales involucradas en la memoria a largo plazo y el autoconocimiento no tienen tanta suerte. Estas regiones no pueden consumir suficiente azúcar y sufren de contracción. Si el ANUNCIO daña esas regiones y ahorra la MMA, tiene sentido que los recuerdos musicales sobrevivan mientras que otros recuerdos a largo plazo, así como sus sentimientos y conocimientos sobre quién es usted, se pierden.
Curiosamente, la cantidad de acumulación pegajosa en el MMA no fue significativamente menor que en otras partes del cerebro (cuarta fila, Figura 2) . La progresión del anuncio suele pasar de la acumulación pegajosa 
disminución de la absorción de azúcar contracción en todo el cerebro, con la acumulación pegajosa que a veces aparece incluso antes de una pérdida de memoria notable . Por lo tanto, los investigadores razonaron que el MMA en realidad no se está degenerando tan rápidamente como los lóbulos temporales y otras regiones involucradas en la memoria a largo plazo. De hecho, el MMA está bien preservado durante el transcurso de la EA y se encuentra entre las últimas regiones cerebrales en degenerar , incluso cuando la EA ha destruido la mayoría de las otras partes del cerebro.
Conclusión
La identificación de la MMA es una pieza importante de evidencia científica que explica por qué los recuerdos musicales pueden sobrevivir incluso cuando la amnesia y la demencia se han establecido. Según lo descrito por el Dr. Sacks, las personas que han perdido sus recuerdos a largo plazo pueden parecer atascadas en el presente, habiendo perdido el acceso al conocimiento sobre sí mismas, pero pueden sorprendernos con sus recuerdos para la música. Si los recuerdos musicales pueden durar más que el daño al hipocampo y la red de regiones temporales, frontales y otras del cerebro, estos recuerdos deben ser diferentes a otros recuerdos a largo plazo. Esto explica por qué el Dr. Sacks fue capaz de presenciar «individuos mudos, aislados y confundidos que aman la música, la reconocen como familiar y comienzan a cantar y a vincularse» (, Capítulo 29) y apoya el extraño pero mágico poder de la música en nuestras vidas.
Declaración de Conflicto de Intereses
Los autores declaran que la investigación se realizó en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un posible conflicto de intereses.
Agradecimientos
Agradecemos enormemente al Dr. Robert Knight. También nos gustaría agradecer a Keith Johnson, Rafael Nadal y el BNP Paribas Open 2016 por inspirar la conceptualización de este artículo.
Sacks, O. 2008. Musicophilia: Tales of Music and the Brain (en inglés). Nueva York: Vintage Books.
Jagust, W. 2014. Papá puede viajar en el tiempo, pero el abuelo no. Delantero. Mentes jóvenes 2: 18. doi: 10.3389 / frym.2014.00018