Geografía de la población: Raíces, Definición, Naturaleza y Tema

Los primeros trabajos de George (1951) y la influyente declaración de Trewartha antes de la reunión anual de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses en 1953 se consideran a menudo como el punto de inflexión en la aparición de la geografía de la población como un campo separado dentro de los estudios geográficos. El desarrollo, sin embargo, no fue repentino ni inesperado. Las raíces del subcampo pueden ubicarse en desarrollos que estaban teniendo lugar tanto dentro de la geografía como fuera durante algunos períodos anteriores.

Mientras que algunos se pueden rastrear, ya en el siglo XIX, otros se convirtieron en fuerzas poderosas en la primera mitad del siglo XX. Además del reconocimiento cada vez mayor de la importancia de los elementos humanos en la geografía, algunos otros acontecimientos que se estaban produciendo en diferentes partes del mundo y en diferentes esferas ayudaron en gran medida a la aparición y, posteriormente, al crecimiento y la expansión del subsuelo.

Como han sugerido Kosinski (1984) y Clarke (1984), la creciente disponibilidad de estadísticas de población ha desempeñado un papel crucial en el surgimiento de la geografía de la población. Antes de la aparición de organismos gubernamentales e internacionales como fuentes de datos, varios organismos privados, principalmente de Europa, participaban en la reunión y compilación de datos demográficos. Las agencias de la ONU comenzaron a publicar estadísticas demográficas de forma regular poco después del final de la Segunda Guerra Mundial.

Las Naciones Unidas también desempeñaron un papel importante en la uniformación y comparabilidad de los datos censales en los distintos países mediante la publicación de directrices y principios para la realización de censos. Las condiciones políticas y sociales, tanto durante como después de las guerras, exigieron un estudio geográfico de la composición étnica de la población de las diferentes regiones.

La necesidad de una explicación más detallada de otras características demográficas dio lugar a un cambio de los estudios de nivel macro a micro, lo que, a su vez, facilitó la cartografía de la población. La cartografía de la población tiene una larga tradición en geografía. En los períodos anteriores, estos mapas se limitaban en gran medida a los aspectos de distribución y densidad. La creciente disponibilidad de datos demográficos después de la Segunda Guerra Mundial facilitó la cartografía de otros atributos demográficos pertenecientes a diferentes regiones del mundo.

Además, el creciente uso de la cuantificación, ayudado por el acceso a computadoras, ayudó a los geógrafos a manejar grandes conjuntos de datos. El inicio de la transición demográfica en Europa, en algún momento a mediados del siglo XVIII, ha dado lugar a un crecimiento de la población a un ritmo desconocido antes en la historia de la humanidad.

A principios del siglo XX, la mayoría de los países desarrollados habían completado esta transición. Alrededor de este tiempo, las tasas de mortalidad comenzaron a disminuir en las partes menos desarrolladas del mundo. Sorprendentemente, esta disminución, no acompañada de una disminución correspondiente en las tasas de natalidad, fue mucho más rápida que lo que había ocurrido anteriormente en Occidente.

Por lo tanto, la población mundial siguió creciendo a un ritmo creciente. Dado que la mayor parte de la humanidad del mundo vive en las partes menos desarrolladas del mundo, una proporción significativamente mayor de la suma neta de la población mundial durante la primera mitad del siglo XX provino de esta parte.

Hubo una conciencia creciente entre la gente con respecto a la expansión de la población y sus efectos en el desarrollo económico. Los países menos adelantados también han comenzado a experimentar una redistribución de la población dentro de sus fronteras de las zonas rurales a las urbanas. La aparición de las grandes ciudades y sus múltiples problemas se convirtió en un foco de interés para la investigación de los geógrafos.

Es cierto que las consecuencias de estos acontecimientos no se limitaron únicamente a la geografía. Otras ramas de estudio que se ocupan de la población humana, a saber: la demografía y los estudios de población también experimentaban cambios paralelos. De hecho, el desarrollo de estas disciplinas conexas también desempeñó un papel crucial en el surgimiento de la geografía de la población como un subcampo geográfico separado e independiente.

Geografía de la Población: Definición, Naturaleza y Tema:

Como se señaló anteriormente, la geografía de la población como un subcampo independiente de la geografía humana es un fenómeno relativamente reciente. En la expresión ‘geografía de la población’, el término ‘población’ significa el tema y ‘geografía’ se refiere a la perspectiva de la investigación. Por lo tanto, la geografía de la población puede interpretarse como el estudio de la población en perspectiva espacial. Etimológicamente, la geografía de la población implica la investigación de la cubierta humana de la tierra y sus diversas facetas con referencia al entorno físico y cultural.

En el mundo académico, cualquier disciplina se define casi invariablemente por su tema Johnston (1983:1). El tema de la geografía de la población ha sido objeto de debate desde que Trewartha planteó formalmente el tema en 1953. Lo mismo ocurre con la definición de subdisciplina.

De acuerdo con Trewartha, la geografía de la población se refiere a la comprensión de las diferencias regionales en la cobertura de la gente de la tierra (Trewartha, 1969:87). «Así como la diferenciación de áreas es el tema de la geografía en general, también lo es de la geografía de la población en particular» (Trewartha, 1953:87). La geografía de la población es el análisis de área de la población que implica «una gama más amplia de atributos de población que la mayoría de los geógrafos han incluido ordinariamente» en su análisis (Trewartha, 1953:88). Trewartha propuso un esquema muy completo del contenido de la subdisciplina, al que muchos geógrafos posteriores parecen haberse adherido.

En términos generales, las preocupaciones de la geografía de la población, según Trewartha, se pueden agrupar en tres categorías:

(1) Un recuento histórico (prehistórico y poshistórico) de la población;

(2) Dinámicas de número, tamaño, distribución y patrones de crecimiento; y

(3) Cualidades de la población y sus distribución regional.

Con respecto al recuento histórico de la población, Trewartha sugirió que cuando no se dispone de evidencia estadística directa, los geógrafos deberían adoptar métodos indirectos y colaborar con antropólogos, demógrafos e historiadores económicos. En opinión de Trewartha, un análisis de las pautas de la población mundial, la dinámica de la población en términos de mortalidad y fecundidad, el aspecto de la superficie de la población por encima y por debajo, la distribución de la población por regiones del mundo y los tipos de asentamientos y la migración de la población (tanto internacional como interregional) constituyen una parte importante del análisis de la geografía de la población. Y finalmente, con respecto a las cualidades de la población, sugirió dos grupos amplios: cualidades físicas (por ejemplo, raza, sexo, edad, salud, etc.).), y las cualidades socioeconómicas (p. ej. religión, educación, ocupación, estado civil, etapas de desarrollo económico, costumbres, hábitos, etc.).

En su libro A Geography of Population: World Patterns, publicado en 1969, Trewartha organizó estos temas en dos partes. Mientras que el primero incluía un recuento geográfico de la población del pasado, el segundo incorporaba todas las características de la población, incluidas las características biológicas, sociales, culturales y económicas.

John I. Clarke, a quien se le atribuye haber sacado el primer libro de texto sobre la subdisciplina en 1965 (al menos después de que Trewartha hiciera el caso de la geografía de la población en 1953), sugirió que la geografía de la población se ocupa principalmente de demostrar cómo la variación espacial en la población y sus diversos atributos, como la composición, la migración y el crecimiento, están relacionados con la variación espacial en la naturaleza de los lugares (Clarke, 1972:2).

Opina que el principal esfuerzo de la geografía de la población es desentrañar la compleja relación entre los fenómenos de la población, por un lado, y el entorno cultural, por el otro. Su libro sobre Geografía de la población (1972) y su tratamiento del tema está en conformidad con el de Trewartha, aunque no tan completo como el de este último.

W. Zelinsky, contemporáneo de Clarke, tiene una visión similar con respecto a la definición de la geografía de la población. Define la subdisciplina como» una ciencia que se ocupa de las formas en que el carácter geográfico de los lugares se forma y, a su vez, reacciona sobre un conjunto de fenómenos de población que varían dentro de él a través del espacio y el tiempo, a medida que siguen sus propias leyes de comportamiento, interactuando entre sí y con numerosos fenómenos no demográficos » (Zelinsky, 1966).

En la delimitación del campo de geografía de la población, Zelinsky sugirió que «la lista de características humanas de interés práctico en la población, la geografía puede ser equiparada con los que aparecen en el censo de horarios y sistema de registro vital de las estadísticas más avanzadas de las naciones» (Clarke, 1972:3).

Daniel Noin en 1979, en su libro Geographie de la population, aunque estaba de acuerdo con el esquema de Trewartha, expresó que la distribución de la población, los componentes de su crecimiento y las características son las principales preocupaciones de la geografía de la población (citado en Woods, 1986:16). Más recientemente, al examinar los problemas metodológicos de la geografía de la población, R. J. Proyer sugirió que la geografía de la población se ocupa del análisis y la explicación de la interrelación entre los fenómenos de la población y el carácter geográfico de los lugares, ya que ambos varían en el espacio y el tiempo (Proyer, 1984:25).

Según él, los fenómenos demográficos incluyen «la dinámica de la distribución de la población, la ubicación urbana/rural, la densidad y el crecimiento (o disminución); la mortalidad, la fecundidad y la migración; y las características estructurales, incluida la composición por edad y sexo, la etnia, el estado civil, la composición económica, la nacionalidad y la religión».

Obviamente, delinear el campo preciso de la subdisciplina ha sido un problema importante para los eruditos desde que comenzó. Se ha argumentado que los geógrafos de población se han extendido demasiado sobre un campo demasiado grande que no han sido capaces de establecer un nicho para sí mismos en los estudios de población (Woods, 1986:17). Por lo tanto, los estudiosos han sugerido que la geografía de la población debería reducir su enfoque y concentrarse en los componentes del cambio poblacional (Woods, 1979, 1982 y 1986; Jones, 1981; Woods y Rees, 1986). Woods ha hecho una distinción entre definición amplia y definición estrecha.

El primero se describe como una elaboración de la amplia agenda de Trewartha en la que se da cierta primacía a la variación espacial de la población, mientras que el segundo se refiere a un enfoque que prefiere el análisis de la dinámica de la población, es decir, solo la fecundidad, la mortalidad y la migración. La encuesta de Noin de 1984 sobre el contenido de los libros de texto de geografía de la población que aparecieron durante las dos décadas anteriores reveló que la definición amplia se ha utilizado más ampliamente (Woods, 1986:16).

Woods (1979) y Jones (1981), que proponen la definición estrecha, han limitado la preocupación principal de la geografía de la población al análisis de la fecundidad, la mortalidad y la migración a diversas escalas. Afirman que las definiciones estrechas reflejan una nueva orientación de proceso, contraria a la orientación tradicional de patrones de definiciones amplias, y están más en línea con las tendencias actuales en la geografía en su conjunto (Clarke, 1984:2).

Woods y Rees (1986) proponen el término ‘demografía espacial’ en lugar de ‘geografía de la población’, que difiere de esta última «principalmente en términos de la importancia igual que se da a la mortalidad, la fecundidad y la migración como componentes del cambio y la distribución de la población its su uso de los métodos estadísticos demográficos y su enfoque multidisciplinario» (citado en Heenan, 1988:282). Sin embargo, como señala Heenan (1988), la distinción parece ser una de semántica en lugar de una basada en diferencias epistemológicas o metodológicas críticas o sustanciales.

De lo anterior se desprende, sin embargo, que la principal diferencia de opinión se encuentra en la orientación principal de la subdisciplina y no en el enfoque y la metodología per se. El propio Woods dice que «el papel de la geografía de la población es proporcionar la perspectiva espacial en los estudios de población» (Woods, 1982:247), y que «la geografía de la población debe ser lo que hacen los geógrafos activos en la enseñanza y la investigación» (citado en Heenan, 1988:283). Para citar a Heenan, «si es así, en vista de la erosión aparentemente creciente de los límites disciplinarios entre los temas de interés común en los estudios de población, se podría argumentar a favor de una definición que abarque cualquier trabajo en el que la perspectiva sea principal y explícitamente espacial; en otras palabras, tal definición se referiría a una especie de enfoque y metodología de apoyo, en lugar de a una orientación disciplinaria más o menos exclusiva» (Heenan, 1988:283).

Como el propio Woods admitió, las dos definiciones-amplia y estrecha-no son mutuamente excluyentes, sino que representan diferencias de énfasis (Woods, 1986:17). Son complementarios entre sí y, tomados en conjunto, proporcionan toda la diversidad de trabajos realizados por los investigadores en el campo de la geografía de la población.

Clarke señaló con razón que uno no puede hacer justicia a todos los aspectos de la población que aparecen en los calendarios censales o en el sistema de registro vital (como sugirió Zelinsky) y que algunos recibirán más tratamiento que otros, en parte porque son más centrales para el tema de la geografía de la población y en parte porque han atraído una atención más cercana de los geógrafos (Clarke, 1972:3).

Para concluir, la principal preocupación de la geografía de la población gira en torno a los siguientes tres aspectos de la población humana:

1. Tamaño y distribución, incluida la distribución rural y urbana de la población.

2. Dinámica de la población-tendencias pasadas y presentes en el crecimiento y su manifestación espacial; componentes del cambio demográfico, a saber:, fecundidad, mortalidad y migración.

3. Composición y estructura de la población. Incluyen un conjunto de características demográficas (como la estructura por edad y sexo, el estado civil y la edad media al contraer matrimonio, etc.).), características sociales(como la casta, la composición racial/étnica, religiosa y lingüística de la población, la alfabetización y el nivel de instrucción, etc.), y características económicas(como la tasa de participación de la mano de obra y la estructura de la mano de obra, etc.).

Además de lo anterior, dado que las políticas y medidas gubernamentales de un país tienen una influencia significativa en la población y sus diversos atributos, los geógrafos de la población también se ocupan de las políticas y programas diseñados para regular el tamaño de la población y sus atributos. Existe una relación muy estrecha entre el tamaño de la población y el desarrollo económico. En general, se considera que el aumento de la población es un factor disuasorio para el progreso económico de un país. Últimamente, el deterioro de la calidad del medio ambiente en todo el mundo también se atribuye al rápido crecimiento de la población.

Sin embargo, la naturaleza del vínculo preciso entre el crecimiento de la población y la degradación del medio ambiente, por una parte, y el desarrollo económico y la degradación del medio ambiente, por otra, varía mucho de una parte de la tierra a otra, dependiendo de diversos parámetros sociales y económicos. Estas y otras cuestiones similares, por lo tanto, también forman parte de la preocupación general de un geógrafo de población.