La capacidad de carga de la Tierra está aumentando en gran medida debido a los avances tecnológicos y la urbanización, que son causados por un aumento de las oportunidades económicas. Esta rápida urbanización se produce en todo el mundo, pero se observa principalmente en las nuevas economías en ascenso y en los países en desarrollo. Con muchas de las megaciudades wolds (ciudades o áreas urbanas con más de 10 millones de habitantes), China e India se están desarrollando a velocidades muy altas. Se proyecta que el número de megaciudades seguirá arriesgándose, alcanzando aproximadamente 50 en 2025. En las economías en desarrollo, la escasez de agua es un problema extremadamente común y frecuente. Los recursos mundiales de agua dulce disminuyen en el hemisferio oriental incluso más rápido que los polos. En la actualidad, millones de personas viven con agua dulce insuficiente. Esto se debe a la contaminación de los recursos de agua dulce, la sobreexplotación de las aguas subterráneas, la insuficiente capacidad de recolección en las zonas rurales circundantes, los sistemas de abastecimiento de agua mal construidos y mantenidos, la gran cantidad de agua utilizada de manera informal y la insuficiente capacidad técnica y de ordenación de los recursos hídricos.
En las áreas circundantes a los centros urbanos, la agricultura compite con la industria y los usuarios municipales por el suministro de agua potable. A través de esta competencia, las fuentes de agua tradicionales se están contaminando con la escorrentía urbana. Como las ciudades ofrecen las mejores oportunidades para vender productos, los agricultores a menudo no tienen otra alternativa que utilizar agua contaminada para regar sus cultivos. Dependiendo de cuán desarrollado esté el tratamiento de aguas residuales de una ciudad, puede haber riesgos significativos para la salud relacionados con el uso de esta agua. Las aguas residuales de las ciudades pueden contener una mezcla de contaminantes. Las aguas residuales de cocinas, inodoros y escorrentía de agua de lluvia generalmente contienen niveles excesivos de nutrientes, sales y una amplia gama de patógenos. También pueden estar presentes metales pesados, junto con trazas de antibióticos y disruptores endocrinos, como los estrógenos.
Los países del mundo en desarrollo tienden a tener los niveles más bajos de tratamiento de aguas residuales, aunque en algunas ciudades desérticas de los países en desarrollo la colaboración innovadora entre el sector público y el privado ha aumentado el tratamiento de aguas residuales a más de la capacidad local de reutilización. A menudo, el agua que los agricultores utilizan para regar los cultivos está contaminada con patógenos de las aguas residuales. Los patógenos que representan las mayores amenazas son las bacterias, los virus y los gusanos parásitos. Estos patógenos afectan directamente a la salud de los agricultores e indirectamente a los consumidores si comen los cultivos contaminados. Las enfermedades comunes incluyen la diarrea, que mata a 1,1 millones de personas al año y es la segunda causa más común de muertes infantiles. Muchos brotes de cólera también están relacionados con el uso de aguas residuales mal tratadas. Por lo tanto, los esfuerzos para reducir la contaminación del agua dulce desempeñan un papel importante en la lucha por la salud mundial.
Los científicos han estado trabajando para encontrar formas de reducir la contaminación de los alimentos utilizando un método llamado «enfoque de barrera múltiple». Esto implica analizar el proceso de producción de alimentos, desde cultivar cultivos hasta venderlos en los mercados y, finalmente, consumirlos. Luego, considerando dónde podría ser posible crear una barrera contra la contaminación. Las barreras incluyen la introducción de prácticas de riego más seguras, la promoción del tratamiento de aguas residuales en las granjas, la erradicación de patógenos y la limpieza efectiva de los cultivos después de la cosecha en los mercados y restaurantes.
Sistema de Apoyo a la Decisión Urbana (UDSS)Editar
Sistema de Apoyo a la Decisión Urbana (UDSS): es un sistema de gestión del agua urbana basado en datos que utiliza sensores conectados a aparatos de agua en residencias urbanas para recopilar datos sobre el uso del agua. El sistema se desarrolló con una inversión de la Comisión Europea de 2.46 Millones de euros para mejorar el comportamiento de consumo de agua de los hogares. La información sobre electrodomésticos e instalaciones, como lavavajillas, duchas, lavadoras, grifos, se graba de forma inalámbrica y se envía a la aplicación UDSS en el dispositivo móvil del usuario. La UDSS es entonces capaz de analizar y mostrar a los propietarios qué electrodomésticos utilizan más agua, y qué comportamiento o hábitos deben evitarse para reducir el consumo de agua.Esto permite a las personas gestionar su consumo de manera más económica. La UDSS se basa en el campo de la Ciencia de la Gestión, en la Escuela de Negocios y Economía de la Universidad de Loughborough, en particular el Sistema de Apoyo a la Toma de Decisiones en la evaluación comparativa del agua en el hogar, dirigido por la Dra. Lili Yang, (Lectora).