Pistola de un solo disparo utilizada para asesinar a Abraham Lincoln. Este tipo de pistola pequeña se conoce como Derringer.
La tapa de percusión, introducida alrededor de 1820, fue la invención crucial que permitió que las armas de fuego cargadas con bozal dispararan de manera confiable en cualquier clima.
Antes de este desarrollo, las armas de fuego usaban sistemas de encendido de chispa que producían chispas de piedra sobre acero para encender una cacerola de polvo de cebado y, por lo tanto, disparar la carga de polvo principal del arma (el mecanismo de chispa reemplazó a los sistemas de encendido más antiguos, como el cerilla y el cerrojo). Los candados de pedernal eran propensos a fallar en clima húmedo, y muchas armas de fuego de pedernal se convirtieron más tarde al sistema de percusión más confiable.
La tapa de percusión es un pequeño cilindro de cobre o latón con un extremo cerrado. Dentro del extremo cerrado hay una pequeña cantidad de material explosivo sensible a los golpes, como fulminato de mercurio. La tapa de percusión se coloca sobre un «pezón» de metal hueco en la parte trasera del cañón del arma. Al apretar el gatillo, se libera un martillo que golpea la tapa de percusión y enciende la imprimación explosiva. La llama viaja a través del pezón hueco para encender la carga principal de polvo. Las tapas de percusión se fabricaban, y siguen fabricándose, en tamaños pequeños para pistolas y en tamaños más grandes para rifles y mosquetes.
Mientras que la tapa de percusión de metal era el tipo de imprimación más popular y ampliamente utilizado, su pequeño tamaño los hacía difíciles de manejar bajo el estrés del combate o mientras montaba a caballo. En consecuencia, varios fabricantes desarrollaron sistemas alternativos de «cebado automático». La «imprimación de cinta Maynard», por ejemplo, usaba un rollo de «tapas» de papel muy parecido a la pistola de tapas de juguete de hoy en día. La imprimación de cinta Maynard se instaló en algunas armas de fuego utilizadas a mediados del siglo XIX y algunas se usaron brevemente en la Guerra Civil Estadounidense. Otros cebadores de tipo disco o de perdigones contenían un suministro de pequeños discos detonadores de fulminato en un pequeño cargador. Al amartillar el martillo, un disco se colocaba automáticamente en su posición. Sin embargo, estos sistemas de alimentación automática eran difíciles de hacer con los sistemas de fabricación a principios y mediados del siglo XIX y generaban más problemas de los que resolvían. Fueron rápidamente dejados de lado en favor de una sola tapa de percusión que, aunque incómoda de manejar en algunas condiciones, se podía llevar en cantidades suficientes para compensar la caída ocasional de una, mientras que un sistema de imprimación de cinta atascada hacía del rifle un garrote incómodo.
La primera solución práctica para el problema del manejo de las tapas de percusión en batalla fue la pistola de agujas Dreyse prusiana de 1841, que usaba una aguja larga para penetrar un cartucho de papel lleno de pólvora negra y golpear la tapa de percusión que estaba sujeta a la base de la bala. Si bien tuvo una serie de problemas, fue ampliamente utilizado por los prusianos y otros estados alemanes a mediados del siglo XIX y fue un factor importante en la Guerra Austro-prusiana de 1866.
En la década de 1850, la tapa de percusión se integró por primera vez en un cartucho metálico que contenía la bala, la carga de pólvora y la imprimación. A finales de la década de 1860, los cartuchos metálicos de recámara habían hecho que el sistema de tapa de percusión fuera obsoleto. Hoy en día, las armas de percusión de reproducción son populares para los tiradores recreativos y las tapas de percusión todavía están disponibles, aunque la mayoría ahora usan compuestos no corrosivos como el estifnato de plomo.
Historia
Pistola de percusión invertida, 9,5 mm; fabricada por el armero Correvon, Morges, 1854. En exhibición en el museo militar de Morges.
La tapa de percusión reemplazó el pedernal, el «frizzen» de acero y la bandeja de polvo del mecanismo de bloqueo de pedernal. Solo se aplicó generalmente al mosquete militar británico (el Brown Bess) en 1842, un cuarto de siglo después de la invención de la pólvora de percusión y después de una elaborada prueba gubernamental en Woolwich en 1834. La primera arma de percusión producida para el ejército de los Estados Unidos fue la versión de carabina de percusión (c. 1833) del fusil Hall M1819.
El descubrimiento de los fulminatos fue realizado por Edward Charles Howard (1774-1816) en 1800. La invención que hizo posible la tapa de percusión utilizando los fulminatos recientemente descubiertos fue patentada por el reverendo Alexander John Forsyth de Belhelvie, Aberdeenshire, Escocia en 1807.
Consistía en cebar con un polvo fulminante hecho de fulminato de mercurio, clorato de potasa, azufre y carbón, que se encendía por conmoción cerebral. Fue un invento nacido de la necesidad: el reverendo Forsyth había notado que los pájaros sentados se asustaban cuando el humo soplaba de la cazoleta de pólvora de su escopeta de chispa, dándoles suficiente advertencia para escapar del disparo. Su invención de un mecanismo de disparo con cebado fulminado privó a las aves de su sistema de alerta temprana, tanto al evitar el soplo inicial de humo de la bandeja de pólvora de chispa, como al acortar el intervalo entre el tirón del gatillo y el disparo que salía de la boca del cañón.
Las pistolas de cebado fulminado también tenían menos probabilidades de fallar que las pistolas de chispa. Sin embargo, no fue hasta después de que expiraran las patentes de Forsyth que se desarrolló el sistema de tapa de percusión convencional. La tapa de percusión ayudó a conducir al cartucho autónomo, donde la bala es retenida por la carcasa, la carcasa está llena de pólvora y una imprimación está al final.
A Joshua Shaw, un estadounidense de origen inglés, se le atribuye a veces el desarrollo de la primera tapa de percusión metálica en 1814, pero su afirmación sigue nublada por la controversia, ya que no patentó la idea hasta 1822. Las tapas de percusión de Shaw usaban una mezcla de fulminato de mercurio, clorato de potasa y vidrio esmerilado contenido en una pequeña taza metálica. Otros posibles demandantes incluyen a François Prélat, quien patentó la tapa de percusión en 1818, Joseph Manton, el coronel Peter Hawker y, muy probablemente, Joseph Egg (sobrino de Durs Egg).
Este invento fue mejorado gradualmente, y llegó a ser utilizado, primero en una tapa de acero, y luego en una tapa de cobre, por varios fabricantes de armas y particulares antes de entrar en uso militar general casi treinta años después.
La alteración de la llave de pedernal militar al mosquete de percusión se logró fácilmente reemplazando la bandeja de polvo y el «frizzen» de acero con un pezón, y reemplazando el martillo o martillo que sostenía el pedernal por un martillo más pequeño formado con un hueco hecho para caber alrededor del pezón cuando se suelta por el gatillo. En el pezón se colocó la tapa de cobre que contenía la composición detonante, ahora hecha de tres partes de clorato de potasa, dos de fulminato de mercurio y una de vidrio en polvo. El hueco en el martillo contenía los fragmentos de la tapa si se fragmentaba, reduciendo el riesgo de lesiones en los ojos del abeto.
La tapa detonante, así inventada y adoptada, dio lugar a la invención de la caja de cartucho moderna, y hizo posible la adopción general del principio de retrocarga para todas las variedades de rifles, escopetas y pistolas.
Las tapas se utilizan en cartuchos, granadas, granadas propulsadas por cohetes y bengalas de rescate. Las tapas de percusión también se utilizan en espoletas de minas terrestres, dispositivos de disparo de trampas explosivas y dispositivos antimanipulación.
Dispositivos de disparo y mecanismos de espoleta
Por regla general, la mayoría de los dispositivos de disparo de trampas explosivas militares fabricados con fines específicos contienen algún tipo de percutor de resorte diseñado para golpear una tapa de percusión conectada a un detonador en un extremo. El detonador se inserta en una carga explosiva, por ejemplo, C4 o un bloque de TNT. La activación de la trampa explosiva (por ejemplo, tirando de un cable de disparo) libera el percutor amartillado que se voltea hacia adelante para golpear la tapa de percusión, disparando tanto a él como al detonador adjunto. La onda de choque resultante del detonador activa la carga explosiva principal.
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Ver también
- Pistola de casquillos
- Mecanismo de cierre automático
- Balística interna
- Tubos y cebadores para munición
- Howard, Edward (1800) «On a New Fulminating Mercury,» Philosophical Transactions of the Royal Society of London 90 (1): 204-238.
- Edward Charles Howard en la Galería Nacional de Retratos
- Samuel Parkes, The chemical catechism : with notes, illustrations, and experiments, Nueva York : Collins and Co., 1818, página 494 (página 494 en línea, véase » LVI. Un Nuevo Tipo de Pólvora.»)
- Winant, L. (1956). Primeras armas de percusión. Bonanza Books
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