La Sala de conciertos Grotrian-Steinweg en Braunschweig
En Braunschweig, Grotrian-Steinweg creció a una plantilla de 550 en 1913, produciendo alrededor de 1.600 pianos al año. La Orquesta Grotrian-Steinweg estuvo activa en Leipzig bajo la batuta del joven director Hermann Scherchen. En Leipzig, Hannover, Königsberg, Düsseldorf y Berlín operaban salas de ventas dedicadas a Grotrian.
Durante la Primera Guerra Mundial, Kurt Grotrian dejó la fábrica para servir en el Ejército alemán. Pronto fue herido y hecho prisionero de guerra. El anciano Wilhelm Grotrian murió en 1917. Willi Grotrian, su hijo, dirigió la compañía, pero se redujo en gran medida la mano de obra y los pedidos de pianos. Después de la guerra, la compañía se reanudó como antes, expandiendo las ventas en 1920 al establecer una tienda en Londres bajo la marca Grotrian-Steinweg. La fuerza de trabajo aumentó a 1.000. En 1924, Grotrian-Steinweg construyó un piano inusual para el compositor de música microtonal Ivan Wyschnegradsky. El piano tenía tres manuales y cuerdas afinadas a un cuarto de tono de distancia. En 1927, Grotrian-Steinweg fabricaba unos 3.000 pianos al año. Este número disminuyó significativamente en la década de 1930 durante la Gran Depresión; se fabricaron menos de 500 pianos en 1931, y la fuerza de trabajo se redujo a menos de 200.Kurt Grotrian se enfermó gravemente a finales de la década de 1920, y en 1928 hizo accionistas a sus dos hijos Erwin (1899-1990) y Helmut (1900-1977). En 1929, Kurt Grotrian murió de complicaciones de su antigua herida de guerra. Willi Grotrian murió en 1931.
Un piano Grotrian-Steinweg en medio de la destrucción de los bombardeos en 1945
En la Segunda Guerra Mundial, la fábrica Grotrian-Steinweg (como muchas otras en Alemania) recibió la orden de cambiar a la fabricación de piezas para aviones. La fábrica fue destruida en 1944 por el bombardeo de Braunschweig, al igual que la mansión del fundador en el centro de la ciudad. Después, Erwin y Helmut reconstruyeron la fábrica. En 1948, la producción se había reanudado; el compositor y pianista Wilhelm Kempff quedó registrado como un admirador de la «sonoridad y exquisita ejecución» de la obra de posguerra.
Concurso de interpretación de pianoeditar
Un piano vertical Grotrian-Steinweg con su característica abrazadera trasera radial que agrega fuerza
En 1954, Grotrian-Steinweg inició un concurso de interpretación de piano conocido como Grotrian-Steinweg Klavierspielwettbewerb, con jóvenes pianistas de escuelas de música. La competencia se llevó a cabo en la ubicación Braunschweig de los grandes almacenes Hertie, con aplausos de la audiencia utilizados como medidor para determinar el ganador. En 1968, Grotrian-Steinweg entró en conversaciones con el Consejo Nacional de Música de Alemania y la Universidad de Música de Hannover para aumentar la escala de la competencia. Aumentó en años impares para abarcar un ámbito nacional e internacional. Pianistas como Ragna Schirmer y Lars Vogt ganaron notoriedad como ganadores del concurso.
Conflicto de marca registrada
La primera fricción de marca registrada entre los dos fabricantes de pianos ocurrió en 1895 cuando Steinway& Sons demandó para evitar que Grotrian-Steinweg usara el nombre «Steinweg» en sus pianos. Steinway perdió el caso, pero en enero de 1919, Willi y Kurt Grotrian decidieron cambiar el apellido familiar a Grotrian-Steinweg para proteger la marca comercial de la empresa familiar, con la esperanza de evitar más demandas. En 1925, la compañía estableció una presencia de ventas en los Estados Unidos como una corporación de Delaware llamada Grotrian-Steinweg Company. Durante los siguientes tres años, Grotrian-Steinweg vendió solo 15 pianos en los Estados Unidos, además de algunos vendidos por un distribuidor independiente en la ciudad de Nueva York. Al descubrir las ventas en 1928, Steinway & Sons se quejó al distribuidor y a Grotrian-Steinweg, pero en 1929 Grotrian-Steinweg envió 47 pianos a los Estados Unidos. Un representante familiar de Steinway fue a Alemania para discutir el problema directamente con la familia Grotrian-Steinweg. Al llegar a un acuerdo privado, los dos líderes familiares fumaron un «cigarro de paz» y Grotrian-Steinweg posteriormente dejó de usar los nombres «Steinweg» y «Grotrian-Steinweg» en los Estados Unidos. En 1930, la corporación de Delaware se disolvió, y en los siguientes tres años las exportaciones de Grotrian-Steinweg a los Estados Unidos disminuyeron y luego se detuvieron por completo. En 1950, Grotrian-Steinweg renunció a su antigua solicitud de marca de 1926, que nunca se había publicado.
En 1961, Knut Grotrian-Steinweg (nacido en 1935) se unió a la compañía. En 1966, la compañía formó un contrato con Wurlitzer para vender pianos Grotrian-Steinweg en los Estados Unidos, y la compañía Steinway presentó una demanda en Nueva York. El caso duró nueve años, abriéndose camino a través de tribunales de primera instancia y tribunales de distrito, presentando reconvenciones y apelaciones de los litigantes. En 1975, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito escuchó los argumentos en Grotrian, Helfferich, Schulz, Th. Steinweg Nachf. v. Steinway & Sons. Grotrian-Steinweg, el demandante, argumentó que su marca se estableció hace mucho tiempo, antes de la de Steinway en Alemania. Steinway & Sons, demandado, contradijo que su marca, bien conocida y fuertemente positiva en los Estados Unidos, se vio debilitada por la confusión de los consumidores sobre si los pianos estaban relacionados. El tribunal confirmó la decisión del tribunal inferior a favor del demandado de que los compradores de piano serían engañados en su «interés inicial» en las dos marcas de piano; «un comprador potencial de Steinway puede estar satisfecho de que el Grotrian-Steinweg, menos costoso, es al menos tan bueno, si no mejor, que un Steinway.»El tribunal consideró que Grotrian-Steinweg, una marca no muy conocida en los Estados Unidos, recibió injustamente una medida adicional de credibilidad basada en la sólida reputación que Steinway & Sons había construido. A pesar de que se entendía que los compradores de piano premium eran sofisticados y conocedores, y no se confundirían en el momento de la compra sobre qué fabricante producía qué piano, el tribunal sostuvo que una «confusión subliminal» podría estar presente en la atracción inicial de la marca Grotrian-Steinweg. A la compañía se le prohibió vender pianos en los Estados Unidos bajo el nombre de «Steinweg» después de 1977. En consecuencia, en 1976 Grotrian-Steinweg formó una marca subsidiaria para la venta de pianos en América del Norte: Grotrian Piano Company GmbH.
El caso fue la primera instancia de un tribunal que definió el concepto ahora conocido como»confusión de interés inicial». El juez de Distrito Lloyd Francis MacMahon escribió: «Engañado por un interés inicial, un comprador potencial de Steinway puede satisfacerse a sí mismo de que el Grotrian-Steinweg menos costoso es al menos tan bueno, si no mejor, que un Steinway. La idea de MacMahon sobre la confusión del» interés inicial «fue confirmada por el juez de la Corte de Apelaciones William H. Timbers, escribiendo:» tal confusión inicial es una lesión para Steinway.»