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El movimiento de permacultura está creciendo en todo el planeta, ya que las personas buscan alternativas de estilo de vida y la posibilidad de vivir fuera de la red de una manera sostenible y autosuficiente. Desde la agricultura orgánica hasta la construcción de casas pasivas, este movimiento ha inspirado el intercambio de conocimientos y la adopción de nuevos materiales como soluciones para reducir la huella de carbono individual y para eliminar el estrés de nuestra vida diaria de alta velocidad y alta tecnología.
Un material que ha resonado como un material confiable y sostenible para el futuro de la construcción es el bambú. Alejandro Chellet es un experto en permacultura que ha realizado y participado en muchos talleres de construcción en México, Brasil, Colombia y Estados Unidos, entre muchos otros países. A lo largo de estos talleres, ha experimentado con construcciones e instalaciones de bambú que no solo extienden los límites creativos de la construcción de bambú, sino que también ponen el material en el centro de atención del público como material clave para la innovación futura.
En primer lugar, el bambú tiene la capacidad de crecer rápidamente y con poco mantenimiento. Un bosque de bambú puede provenir de un brote de bambú. Una vez que se planta en el suelo, horizontalmente y por debajo del suelo, el brote comenzará a cultivar raíces desde los nodos, trayendo humedad a su ecosistema para producir nueva vida.
El bambú puede crecer en todo el mundo, y aunque crece mejor en las áreas más cercanas al ecuador, vemos que se cosecha en varias otras áreas del mundo, ya que continúa adaptándose a los cambios en los entornos climáticos en los continentes. Esta diversidad en los entornos de crecimiento conduce naturalmente al cultivo de hebras de bambú muy diferentes. La multitud de características que el bambú puede alcanzar al crecer en el sudeste Asiático, el Sur e incluso América del Norte, resulta en la obtención de un material drásticamente volátil, que es imposible de clasificar en las palabras y funciones de un código de construcción civil, a diferencia de los materiales de madera tradicionales.
«Cuando se planta un bambú, el primer disparo que sale a menudo es débil», explica Joana Torres, una arquitecta que ha trabajado extensamente con la planta. «El próximo tiro es más fuerte, y el siguiente es aún más fuerte, y así sucesivamente.»Una vez que el bambú ha sido cortado y dejado crecer dos o tres veces, se convierte en material de construcción. Lo mejor es cosechar bambú de entre cuatro y seis años de edad, ya que es demasiado flexible antes de que se alcance ese umbral y comienza a debilitarse nuevamente después de que alcanza su punto de referencia de ocho años.
El bambú es un material sólido, a menudo referido como una alternativa adecuada para el acero, pero también es bastante frágil, ya que está hecho de fibra y puede sucumbir al agrietamiento a lo largo de su núcleo. Además, como material vivo, requiere tratamiento y protección contra circunstancias naturales como la humedad, la humedad, el calor y la luz solar.
Todos los nutrientes para el bambú viajan a través de la fibra, saturando fuertemente la planta con azúcar que atrae microorganismos y puede conducir a la descomposición si no se cosecha correctamente. Al igual que las mareas, el mejor momento para la cosecha de bambú depende de los ciclos de la luna. Antes de la luna llena, las partes más altas del tallo y las hojas del bambú están llenas de agua saturada de azúcar; sin embargo, una vez que haya pasado la luna llena, el agua será arrastrada hacia abajo con gravedad, llevando la concentración de almidón fuera de la planta y hacia el suelo.
El bambú no se desarraiga del suelo, sino que se corta cerca de su base, por encima del segundo nodo visible. Los métodos tradicionales de cosecha observan un proceso de secado natural, en el que el tronco de bambú se coloca para secarse en el bosque durante aproximadamente un mes, sobre una base que no favorece el agua, como una roca. Hoy en día, a menudo se trata con soluciones como el bórax, que es absorbido naturalmente por el bambú a través de un proceso de inmersión o inserción para protegerlo de microorganismos invasivos.
La parte inferior del bambú, donde el diámetro del tallo es más grande y los nodos están más cerca entre sí, es más fuerte y tiende a usarse para construcción pesada, andamios, construcción de obras civiles, etc. La parte superior, por otro lado, se puede utilizar para piezas accesorias (techos, por ejemplo), ya que es más ligera y menos resistente.
En general, el bambú es un material increíblemente ligero que se puede usar para lograr estructuras estables que soportan peso, una calidad que la industria de la construcción no puede pasar por alto. Disponible a bajo coste en las zonas donde crece, también es un material fácil y asequible de transportar, una vez más gracias a su bajo peso.
El desafío de normalizar el uso del bambú en la industria de la construcción se deriva principalmente de las variaciones estructurales y mecánicas que resultan de un material que abarca más de 1,200 especies y evoluciona de manera única con la edad y el contenido de humedad.
Mientras que todos los materiales de construcción convencionales se cumplen con los estándares que ayudan a los ingenieros a calcular el equilibrio estructural en los edificios, el bambú no se puede estandarizar de tal manera. Sin embargo, las normas se han elaborado localmente, como en Colombia, donde los trabajadores de la construcción rural colaboraron con el gobierno para determinar un código que combina el material cultivado localmente con sus modos y técnicas de construcción.
Foto por Joana Torres.
El video que lo acompaña fue filmado durante un taller de construcción de bambú celebrado en Rosendale, Nueva York, a mediados de octubre. En esta ocasión, un equipo construyó un pabellón para un nuevo espacio en la propiedad de Rosekill, un espacio dedicado a las artes y en poder de los propietarios de la Galería Grace Space en Brooklyn. El pabellón fue construido con Guadua angustifolia, una hebra de bambú que crece en Colombia y que fue enviada a los Estados Unidos con motivo de un taller anterior, organizado por Bryan Welch y Joana Torres, fundadora de la OFICINA con sede en Nueva York con el Lower Eastside Girls Club de Nueva York y la Fundación Heliotropo.
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