Colonias de abejas Edit
La guía de miel mayor se alimenta principalmente del contenido de colonias de abejas («nidos»): huevos, larvas y pupas de abejas, gusanos de cera y cera de abejas. (Las guías de miel se encuentran entre las pocas aves que pueden digerir la cera.) Con frecuencia se asocia con otras guías de miel en los nidos de abejas; los inmaduros dominan a los adultos, y los inmaduros de esta especie dominan a todas las demás. Al igual que otras guías de miel, la guía de miel mayor entra en los nidos de las abejas, mientras que las abejas son tórpidas por la mañana temprano, se alimenta de colmenas abandonadas (las abejas africanas desertan más a menudo que las de las zonas templadas), y busca en las colmenas robadas por personas u otros animales grandes, en particular el ratel o tejón de miel.
Guía de humanosEditar
La guía de miel mayor es conocida por guiar a las personas a los nidos de abejas silvestres.
La guía es impredecible y es más común entre los inmaduros y las mujeres que entre los hombres adultos. Un pájaro guía atrae la atención de una persona con notas vacilantes y parloteantes de » tya «compuestas con peeps o pipas», sonidos que también emite en forma de agresión. El pájaro guía vuela hacia un nido ocupado (los guías de miel mayores conocen los sitios de muchos nidos de abejas en sus territorios) y luego se detiene y vuelve a llamar. Al igual que en otras situaciones, extiende su cola, mostrando las manchas blancas, y tiene un «vuelo delimitador hacia arriba a una percha», lo que la hace visible. Si los seguidores son cazadores nativos de miel, cuando llegan al nido incapacitan a las abejas adultas con humo y abren el nido con hachas o pangas (machetes). Después de tomar la miel, el guía come lo que queda.
Un estudio encontró que el uso de guías de miel por el pueblo Boran de África oriental reduce su tiempo de búsqueda de miel en aproximadamente dos tercios. Debido a este beneficio, los Boran usan un silbido fuerte específico, conocido como el fuulido, cuando la búsqueda de miel está a punto de comenzar. El fuulido duplica la tasa de encuentros con guías de miel. Otro estudio de los cazadores de miel de Yao en el norte de Mozambique mostró que las guías de miel respondían a la llamada tradicional de brrrr-hmm de los cazadores de miel. Las posibilidades de encontrar una colmena de abejas aumentaban considerablemente cuando se usaba la llamada tradicional. Ese estudio reportó anécdotas de cazadores de miel de Yao de que las guías de miel adultas, pero no juveniles, responden a los llamados específicos de la caza de miel.
La tradición de los bosquimanos y la mayoría de las otras tribus dice que el guía de miel debe ser agradecido con un regalo de miel; si no, puede llevar a su seguidor a un león, elefante toro o serpiente venenosa como castigo. Sin embargo,»otros sostienen que el panal estropea al pájaro, y lo dejan encontrar sus propios pedacitos de panal».
Algunas Grandes Guías de Miel detuvieron este comportamiento guía, o mutualismo, en partes de Kenia, debido a la pérdida de respuesta de la gente en el área.
Posible rectores de los no-humanos animalsEdit
Muchas fuentes dicen que esta especie también guías de miel tejones (ratels). Friedmann (1955, citado por Harper) señala que Sparrman dijo en el siglo XVIII que los indígenas africanos informaron de esta interacción, pero Friedmann agrega que ningún biólogo la ha visto. Según Dean y MacDonald (1981), Friedmann cita informes de que las grandes guías de miel guían a los babuinos y especula que el comportamiento evolucionó en relación con estas especies antes de la aparición de la humanidad. Sin embargo, afirman,
Además de la enumerada por Friedmann (1955:41-47), el único registro reciente es de una gran guía de miel que da su llamada de guía a los babuinos en la Reserva de Caza Wankie, Zimbabue (C. J. Vernon, pers. comm.). Sin embargo, Vernon no vio una respuesta positiva de los babuinos a la guía de miel. No se han reportado registros adicionales de guías de miel y rateles desde Friedmann (1955) y los relatos de primera mano dados en su revisión en apoyo de esta asociación son secuencias de guías incompletas. Ningún biólogo ha reportado esta asociación.
Dean y MacDonald expresan dudas de que las guías de miel guíen a otros animales y sugieren que el comportamiento puede haber evolucionado con el «hombre primitivo». También se ha reconocido que las colonias de abejas son estacionalmente muy comunes en África y los ratels probablemente no tienen problemas para encontrarlas.
Otro argumento en contra de la guía de animales no humanos es que cerca de las ciudades, donde los africanos compran cada vez más azúcar en lugar de cazar miel silvestre, el comportamiento de guía está desapareciendo. En última instancia, puede desaparecer en todas partes.
Otros alimentoseditar
La guía de miel mayor también captura algunos insectos voladores, especialmente termitas enjambres. A veces sigue a mamíferos o aves para atrapar a los insectos que tiran, y se une a bandadas de especies mixtas en uno o dos. Se sabe que se come los huevos de aves pequeñas.