Los compresores cubren un amplio mar de diseños y aplicaciones en el mundo de la música, y tratar de determinar dónde comenzar con todos estos diversos tipos de compresores puede ser desalentador incluso para el profesional experimentado.
El mundo de los compresores generalmente se puede dividir en cuatro categorías diferentes: óptico, mu variable, FET y VCA, según la forma en que se determina y aplica la reducción de ganancia. Si bien todos estos dispositivos hacen efectivamente el mismo trabajo, no todos los compresores se crean de la misma manera. Ciertos tipos sobresalen en ciertas aplicaciones, y comprender su función y diseño puede ser la clave para elegir el compresor adecuado para el trabajo.
Compresores ópticos
Algunos de los primeros compresores diseñados específicamente fueron compresores ópticos. Relativamente simples en su diseño, estos compresores utilizan una fotocélula y una fuente de luz, tradicionalmente un diseño simple similar a una bombilla y, en algunos diseños más modernos, un LED. El principio general es que el voltaje de una señal entrante causa una variación en la intensidad de la fuente de luz; la intensidad en la fuente de luz recibida por la fotocélula determinará la cantidad de compresión que se aplica. Lo que hace que esto sea tan único es la respuesta de la fotocélula a la fuente de luz. Como hay un cierto retraso inherente en el tiempo de respuesta para desencadenar el ataque y la liberación del compresor, hay una suavidad natural en la respuesta, una que en sus tendencias nativas se presta al material musical. El diseño da como resultado un compresor que se engancha a una señal rápidamente, inicialmente se libera rápidamente, pero disminuye su velocidad de liberación a medida que se descompone.
Teletronix LA-2A
Quizás el ejemplo más famoso de un compresor óptico es el LA-2A desarrollado por Teletronix, un diseño basado en tubos que utiliza el fotorresistor T4 de diseño militar. La T4 es una celda que tiene una resistencia casi infinita en la oscuridad, pero la luz que golpea la superficie de la misma causa una caída en la resistencia, lo que le permite ser el control en el circuito para la reducción de ganancia. Según las especificaciones originales, esto permite que el LA-2A tenga un ataque moderado (10 milisegundos) y una liberación gradualmente inclinada que puede durar hasta cinco segundos dependiendo del material del programa. Este diseño simple también se presta a un esquema de control simple. El LA-2A tiene una configuración de dos botones, con el botón derecho controlando el nivel de la señal de cadena lateral que finalmente controlará la compresión, y el izquierdo controlando la ganancia de maquillaje para mantener el nivel percibido consistente. Este diseño también tiene una medición seleccionable y un interruptor que alterna entre una «Compresión» y un «Límite», cambiando efectivamente la relación de compresión.
Aunque son buscados por muchos ingenieros durante la mezcla y especialmente el seguimiento, estos tienden a tener un uso limitado, si es que lo tienen, en el trabajo de masterización debido a sus características relativamente fijas. En su aplicación, estos compresores tienden a prestarse a cualquier fuente que desee comprimir de forma natural, y funcionan particularmente bien con voces, cuerdas y bajos. Esto no quiere decir que no pueda lanzarles material pesado transitorio, especialmente porque las unidades y reediciones más nuevas tienden a tener características de respuesta más rápidas, e incluso pueden encontrar el favor en baterías y guitarras con un uso cuidadoso. Dicho esto, el material legato todavía tiende a ser el candidato más común para el toque amoroso de la compresión óptica.
Compresores de Mu variable
En combinación con compresores ópticos, la compresión de estilo vari-mu se puede considerar como uno de los O. G. s del mundo de la compresión. Estos gigantes a base de tubos son conocidos por su tono y calidez. El diseño en sí utiliza estos tubos para controlar la etapa de reducción de ganancia, utilizando cambios de voltaje de entrada para alterar el sesgo de los tubos. Esto tiende a resultar en una forma de compresión rica armónicamente y de actuación lenta que comparte un número de las mismas características musicales con sus hermanos ópticos. Una de las principales diferencias características es la compresión de estilo «rodilla suave» inherente a todos los diseños vari-mu, y una relación que depende efectivamente del programa, aumentando cuanto más fuerte sea la entrada en el circuito. Mientras que algunos de estos diseños permiten ataques y liberaciones variables, la compresión vari-mu siempre será un estilo de compresión relativamente de «ataque lento» gracias a la función de los circuitos de tubo.
Limitador de tubo BA7A de General Electric
El compresor principal que se evoca cuando se piensa en la compresión de estilo mu variable es el Cadillac de los compresores: el Fairchild, que, como sucede, cuesta tanto como un Cadillac real. El limitador de tubo Fairchild viene en dos sabores: la venerada unidad estéreo 670 y la 660, una variante mono menos encontrada. Con un peso de 65 libras y un arsenal de 20 tubos y 14 transformadores, el Fairchild 670 es una unidad legendaria que ha alcanzado un estatus mítico para ingenieros de mezcla y masterización por igual. El 670 original tiene dos botones por canal, uno para ganancia y otro para establecer el umbral del compresor, y selectores para medición, enlace de canal y «constante de tiempo».»»Constante de tiempo» es un ajuste general para ajustar los tiempos de ataque y liberación, y el control de enlace estéreo puede seleccionar independiente (Izquierda/Derecha) y efectivamente M/S o Diferencia de Suma (Lat/Vert) para los canales. El 660 tiene controles similares a su hermano mayor, sin embargo, debido a una diferencia en el diseño, tiene un carácter y sonido propios.
A diferencia de los compresores ópticos, los compresores vari-mu se utilizan más en la masterización, incluso si son estrictamente para el sonido de los circuitos más que para su compresión. Las versiones con la capacidad de utilizar procesamiento de mitad de lado pueden ser especialmente efectivas en un papel de masterización. En el uso general de estudio, las unidades estéreo como el 670 a menudo se usan como compresores de bus de batería y mezcla, y los usos mono pueden variar desde voces hasta piano y guitarras acústicas. La compresión de estilo vari-mu se puede utilizar, especialmente en capas con ajustes de ataque y liberación graduados, para plegar elementos en una pista de forma natural y musical.
Compresores FET
Los compresores de transistores de efecto de campo son una oferta más reciente, en términos relativos. Originalmente diseñadas para ser una alternativa mucho más transitorios a las opciones vari-mu y ópticas disponibles cuando llegaron a la escena, estas unidades versátiles y ágiles utilizan el componente FET como una resistencia variable en su circuito de compresión. A medida que se aplica voltaje a la compuerta, más baja es la fuente de drenaje. Por lo tanto, cuanto mayor sea el voltaje, menor resistencia en el circuito de drenaje causará una reducción de ganancia de la señal. Esto da como resultado una compresión con una respuesta y sonido únicos, ya que los compresores FET tienden a ofrecer una versión de compresión de gran color, que se ha convertido en una parte muy importante del sonido de muchas fuentes grabadas. A diferencia de sus homólogos vari-mu de juggernaut, los compresores FET, en general, son un compresor de respuesta mucho más rápida, lo que los convierte en un compañero perfecto, no necesariamente un reemplazo, para estos otros compresores. La sutileza no suele ser un sello distintivo de la familia FET.
Amplificador limitador UREI 1176
Quizás el compresor FET más famoso, y sin duda un candidato para el compresor más famoso en general, es el Amplificador limitador UREI desarrollado 1176. Este icono de estudio es conocido por su mordida distintiva y un esquema de control algo confuso. Aunque simples, los controles del 1176 difieren de casi todos los demás compresores del mercado. Al ser un diseño de umbral fijo, no hay control de umbral en sí y la cantidad de compresión es controlada por el nivel de entrada, y luego balancea la señal resultante con el nivel de salida. Los mandos de entrada y volumen tienen graduaciones idénticas, con ganancia de unidad alcanzada cuando el ajuste de ambos mandos es igual a 48. Donde las cosas realmente toman un giro son los controles de ataque y liberación. Estos controles están marcados de 1 a 7, siendo 7 el tiempo MÁS RÁPIDO y 1 el MÁS LENTO, contrario a la mayoría de los otros diseños. La perilla de ataque también tiene un retén para «apagado», que evita el circuito de compresión para que simplemente pueda obtener el sonido del 1176. Los controles de relación son una línea de botones de perforación, que progresan 4:1, 8:1, 12:1, 20:1 y también capaz del famoso modo «todos los botones en», que cambia las características de compresión por completo.
Debido a las características de alto color de la mayoría de los diseños de FET, estos ven poco o ningún uso como compresores de bus de masterización o mezcla, aunque siempre hay excepciones a la regla. Los compresores FET desempeñan un papel fundamental en el seguimiento y su ataque rápido y agresivo los hace ideales para situaciones de compresión paralelas. Estos compresores tienen un uso intensivo en autobuses de tambor, trampas, patadas y tienen una tendencia deseable a disparar una voz principal directamente al frente y al centro de una mezcla. A estos compresores les encanta el castigo, tanto recibirlo como repartirlo, pero si tu objetivo es la sutileza, busca en otro lado.
Compresores VCA
Los compresores VCA utilizan un amplificador controlado por voltaje en su circuito de compresor, también un concepto relativamente más moderno, que permite un control total de los parámetros de ataque y liberación y una respuesta suave a la compresión en sí. Esto permite un diseño increíblemente versátil capaz de manejar casi cualquier cosa que lo necesite, desde aplicaciones de dominio hasta derribar transitorios rebeldes. Una de las bellezas de los diseños de estilo de chip VCA es que también mejora drásticamente la capacidad de obtener un compresor altamente efectivo en un espacio relativamente pequeño. Si bien muchos compresores podrían describirse efectivamente como un circuito amplificador controlado por voltaje, los VCA tradicionalmente utilizan transistores basados en chips IC para determinar el voltaje de entrada que controlará la reducción de ganancia resultante, lo que le brinda la característica de compresión limpia y controlable que los usuarios de compresores VCA a menudo buscan. Parecería que estos camaleones del mundo de la compresión deberían ser el candidato ideal para todas sus necesidades de compresión, sin embargo, como su diseño tiende a carecer de piezas propietarias costosas, esto puede conducir a un amplio y variado rango de calidad en compresores VCA que pueden hacer que el campo sea más difícil de navegar.
Compresor de bus de consola SSL de la serie G
Aunque hay una amplia gama de ejemplos y personajes en el mundo de los VCA, el compresor que mejor ilustra los beneficios de un diseño de VCA, con aclamaciones de superhéroes, es el compresor de bus de consola SSL de la serie G. Desde el lanzamiento de la serie 4000 de consolas SSL, esta unidad puede ser responsable del sonido de la música grabada moderna más que cualquier otra pieza de equipo. Aparentemente sencillo con sus ajustes de umbral, ataque, liberación, relación y ganancia de maquillaje, el compresor de bus SSL también cuenta con un ajuste de liberación automática que depende del programa. Aclamada igualmente por su transparencia y su capacidad de «pegar» una mezcla, esta ha sido una de las armas no tan secretas de muchos ingenieros de mezclas para llevar una mezcla ya estelar a la radio lista. Con un ataque relativamente rápido, liberación automática activada y reducción de ganancia conservadora, casi no puedes equivocarte al colocar esta pieza en cualquier bus de mezcla para dar vida a las cosas.
En aplicaciones específicas, puede encontrar compresores VCA en casi todos los aspectos del audio, desde el seguimiento hasta la mezcla y la masterización. Lo más probable es que si estás sentado cerca de cualquier equipo de audio con una etapa de compresión, es muy probable que tengas un compresor VCA al alcance de tu mano en este preciso momento. Algunos modelos famosos como el DBX 160 o los compresores de banda de canal SSL, a pesar de estar basados en VCA, se caracterizan por el carácter único que imparten en un sonido. Por ejemplo, el golpe de la DBX 160 puede dar palmadas o la firma «azote» del compresor de canales SSL en graves, patadas y trampas. En general, sin embargo, los VCA son más elogiados por su capacidad de actuar de forma encubierta a menos que desee que se dé a conocer su presencia.
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