Una corporación estadounidense establece operaciones en Mongolia para buscar petróleo de esquisto mediante el bombeo de agua sobrecalentada a la tierra. El proyecto se encuentra con misteriosos fallos mecánicos y retrasos, mientras que al mismo tiempo, el gerente en el lugar, Patrick, está preocupado de que los fallos y retrasos de los equipos atraigan demasiada atención de los jefes corporativos. Las operaciones de perforación han perturbado un nido de gusanos de la muerte mongoles que se conocen en las leyendas de los pueblos indígenas, criaturas monstruosamente largas y letales que hacen túneles subterráneos, similares a las criaturas graboides que se ven en Temblores, aunque de aspecto más viscoso, con una enorme faena de dientes, veneno venenoso y la capacidad de generar un campo electromagnético que interfiere con las comunicaciones y otros equipos. Uno de los trabajadores del campo petrolero es atacado y asesinado. Otros trabajadores, asustados por los rumores, no se presentan a trabajar. Con la operación de perforación (y su acuerdo paralelo) amenazado, Patrick comienza a entrar en pánico cuando el Sr. Bixler, un jefe corporativo, aparece para averiguar qué está pasando.
Al mismo tiempo, un grupo de trabajadores médicos voluntarios, Médicos de Esperanza, está tratando de detener un brote de enfermedad en una aldea de Mongolia también causada por los gusanos que contaminan las fuentes de agua. La doctora principal, Alicia, se encuentra con Daniel cuando ella y un colega, Phillip, necesitan transporte para sí mismos y sus suministros médicos al pueblo donde el resto de su equipo está trabajando. Daniel es un objetivo del jefe del crimen en el área, Kowlan, debido a las incursiones de búsqueda de tesoros de Daniel en su territorio. Finalmente nos enteramos de que Daniel ya conoce la leyenda de los gusanos y ha encontrado artefactos con imágenes grabadas de las criaturas. Cree que sus hallazgos lo llevarán a un tesoro, la tumba de Genghis Khan.
Mientras transportaban a los dos médicos a la aldea de Sepegal, el camión de Daniel se avería y los hombres de Kowlan los capturan. Un amigo de Daniel, el oficial de policía local Timur, encuentra el vehículo abandonado de Daniel en la carretera y comienza a buscarlo. De vuelta en el campamento de Kowlan, Daniel crea una distracción para que los dos médicos puedan escapar. Durante un tiroteo, los gusanos emergen del suelo y se comen a Kowlan y sus hombres. Daniel dispara a un tanque de combustible y explota uno de los gusanos. Alicia y Phillip regresan a buscar los suministros médicos del camión de Daniel y continúan hacia Sepegal, donde la epidemia está en apuros. Allí, otro médico, Steffi, le dice a Alicia que los ancianos enfermos han estado insistiendo en que la epidemia es causada por los «gusanos de la muerte».»Alicia y Phillip en realidad no han visto ningún gusano, pero escucharon a Kowlan y Daniel hablando de ellos.
En la planta, Patrick, desesperado por seguir haciendo su trato en el mercado negro, revela su duplicidad cuando apunta con un arma a Bixler, que está al teléfono de la corporación. Patrick lo ata en la oficina. Poco después, aparece otro gerente corporativo y, mientras busca a Bixler en la planta, se come rápidamente. Patrick, aún inconsciente de la amenaza del gusano, lleva a Bixler al nivel inferior, donde lo ata a una columna de apoyo y lo amordaza. Daniel llega a su camión y luego va a Sepegal para advertir a Alicia sobre los gusanos; insiste en que necesitan mover la clínica temporal y sus pacientes a otro lugar. Una de las personas locales, una enfermera, dice que podrían encontrar un teléfono y ayudar en las instalaciones de perforación de petróleo no muy lejos. Cuando llegan a la planta, Daniel y Alicia se enfrentan a una de las personas de Patrick, Bana, que solo participó en el plan de robo para ayudar a su gente; deja entrar a Daniel y Alicia cuando un gusano aparece detrás de ellos, listo para matar. Alicia teoriza que los gusanos son un tipo de organismo que ha sido liberado de la estasis debido al bombeo de agua caliente en las profundidades de la tierra. Si el bombeo se detiene, no se deben «incubar nuevos gusanos».»En Sepegal, Phillip y la enfermera, Thuan, están extrayendo agua del pozo cuando Thuan es succionado por un gusano y asesinado. Phillip y Steffi corren de vuelta a la clínica cuando los gusanos comienzan a rodearla.
En la planta, Daniel y Bana cierran las bombas, luego Bana entra en pánico y huye, dejando a Daniel atrás. Mientras Bana emerge de la planta, Patrick y el otro cómplice regresan de tomar una caja de botín robado a otro escondite. Bana les grita que se vayan, que es demasiado tarde para volver a entrar, pero mientras corre hacia el camión, Patrick le dispara por la espalda. Luego descubre a Alicia en la oficina de la planta; ella está al teléfono con el oficial Timur, explicando que Sepegal necesita ayuda. Timur se apresura a Sepegal y mata a varios gusanos. Le dice al personal que hay más ayuda en camino, luego espera en la clínica con el personal y los pacientes.
Daniel baja a los niveles inferiores de la planta, donde encuentra lo que ha estado buscando, el tesoro de Genghis Khan. Patrick aparece, con el arma desenfundada, mientras que su socio tiene a Alicia a punta de cuchillo. Daniel tiene que bajar el arma. Distrae a Patrick señalando los restos de Bixler y entran en una lucha libre. Daniel le dispara a Patrick en el hombro. El suelo tiembla y los gusanos comienzan a emerger de las paredes. El secuaz de Patrick es comido, y Daniel se da cuenta de que este es el nido del gusano reina y que todo el lugar debe ser destruido. Timur llega a la planta para encontrar a Daniel y Alicia y descubre el cuerpo de Bana afuera. Daniel descubre la habitación llena de cajas que contienen el tesoro de la tumba. Abre una caja y artefactos y el oro se vierte en el suelo. Alicia le recuerda que no vale la pena morir por ella, y él está de acuerdo en que deben destruir la planta por completo. Patrick cojea a la vista, sangrando mucho. Timur aparece con la escopeta en la mano. Detrás de él, la reina se arrastra y se come a Patrick. Daniel y Alicia intentan hacer que la presión se acumule en los generadores y tuberías. Justo cuando están a punto de escapar del edificio, aparecen más gusanos. Timur les dispara, pero es comido por la reina. Daniel y Alicia salen corriendo mientras las explosiones estallan. Daniel devuelve a Alicia a Sepegal y sus colegas. Él dice que va a volver a recoger el tesoro del campo alrededor de la planta, y se aleja.