Es famoso que Hawái carece de serpientes, pero, más allá de eso, es uno de los pocos lugares en el mundo sin reptiles nativos o anfibios, «herptiles», como se les conoce colectivamente. Cualquier cosa aquí que se desliza, se arrastra o salta fue introducida, intencionalmente o por accidente.
Bob Thomson, profesor asistente de biología evolutiva y de conservación en UH-Manoa, dice que el aislamiento de las Islas es la razón por la que carecen de «herps nativos».»
«El (aislamiento) que causó que Hawái generara toda esta diversidad limits limita la llegada de reptiles y anfibios», dice Thomson.
Dice que hay unas 10 especies de gecos en Hawai y que todas fueron introducidas. Otros recién llegados son lagartijas anolas de color verde brillante y pequeños lizos oscuros que habitan entre la hojarasca, probablemente habiendo llegado como polizones o como huevos entre plantas, macetas u otros recipientes introducidos.
Cinco especies de tortugas marinas son nativas de las Islas Hawaianas, pero, por supuesto, viven en el agua, no en tierra. Las serpientes marinas de vientre amarillo viven en aguas hawaianas, pero nunca llegan a tierra.
Ranas no nativas como los sapos de caña y las ranas de dardo sudamericanas se han naturalizado en todo el estado y dos especies de tortugas asiáticas de caparazón blando, introducidas en el siglo XIX como alimento, habitan arroyos y estanques. Una vez introducidos en Hawái, la mayoría de los herptiles se naturalizan con éxito en la naturaleza.
Algunos herps inmigrantes son infames. La llegada de la rana coquí puertorriqueña ha estado marcada por su coro que rompe el silencio y las tortugas deslizantes de orejas rojas de América del Norte, populares en el comercio de mascotas, son invasoras en todo el mundo.
Thomson también menciona lagartos mantenidos como mascotas, camaleones de Jackson, que se han conocido por comer caracoles nativos de Hawaii en la naturaleza.
La introducción de cualquier animal no nativo representa una amenaza potencial y Thomson insta a la gente a ayudar a proteger el medio ambiente de Hawai al no liberar a ninguna criatura en la naturaleza.