Una cápsula que contiene las primeras cantidades significativas de roca de un asteroide está en forma «perfecta», según los científicos.
El contenedor con material de una roca espacial llamada Ryugu se lanzó en paracaídas cerca de Woomera en Australia del Sur el sábado por la noche (GMT).
Un equipo de recuperación en Australia encontró la nave espacial tumbada en el suelo arenoso, con su paracaídas cubierto sobre un arbusto.
Las muestras fueron recogidas originalmente por la nave espacial japonesa Hayabusa-2.
La nave espacial pasó más de un año investigando a Ryugu antes de regresar a la Tierra. A medida que se acercaba a nuestro planeta, Hayabusa-2 liberó la cápsula con las muestras y encendió sus motores para despegar en otra dirección.
La cápsula de 16 kg, mientras tanto, entró en la atmósfera de la Tierra.
La cuenta oficial de Twitter de Hayabusa-2 informó que la cápsula y su paracaídas habían sido encontrados a las 19:47 GMT.
«Hayabusa-2 es el hogar», dijo el Dr. Yuichi Tsuda, gerente de proyecto de la misión, en una conferencia de prensa el domingo por la mañana (GMT) en Sagamihara, Japón.
«Recogimos la caja del tesoro», dijo, y agregó: «La colección cápsula estaba perfectamente hecha.»
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Dijo que no había daños en el contenedor.
Dr Hitoshi Kuninaka, director general del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas de Japón (ISAS), dijo:: «Comenzamos el desarrollo de Hayabusa-2 en 2011. Creo que el sueño se ha hecho realidad.»
Dirigiéndose a los periodistas, reconoció las misiones pasadas que habían experimentado problemas técnicos, pero dijo: «Con respecto a Hayabusa-2, hicimos todo de acuerdo con el calendario, 100%. Y tuvimos éxito en la devolución de muestras según lo planeado. Como resultado, podemos pasar a la siguiente etapa en el desarrollo espacial.»
La siguiente etapa incluye una misión llamada MMX, que tendrá como objetivo traer muestras de la luna más grande de Marte, Fobos.
Más temprano el sábado, la cápsula fue captada por las cámaras como una deslumbrante bola de fuego que se extendía sobre la región australiana de Coober Pedy.
Gritando hacia la Tierra a 11 km / s, desplegó paracaídas para ralentizar su descenso. La cápsula entonces comenzó a transmitir una baliza con información sobre su posición.
La nave espacial aterrizó en la vasta gama Woomera, operada por el Royal Australian Air Fuerza.
Alrededor de las 18:07 GMT (04:37 hora local), el equipo de recuperación identificó la posición de la cápsula en el suelo. Un helicóptero, equipado con una antena para recoger la baliza, salió al aire poco después.
Satoru Nakazawa, subgerente de Hayabusa-2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (Jaxa), que formaba parte de la operación en Woomera, describió la búsqueda: «Fuimos allí con el helicóptero y estaba emitiendo la señal de baliza. Pero en ese momento, todavía estaba oscuro, por lo que no estaba claro . Estaba muy, muy nerviosa.
» Volamos sobre el área muchas veces y pensé que tal vez ahí era donde estaba. Luego salió el Sol y pudimos confirmar visualmente la existencia de la cápsula. Pensamos: ‘¡Guau, lo encontramos!»
» Pero tuvimos un tiempo muy nervioso y frustrante hasta el amanecer.»
La cápsula fue llevada a una «instalación de revisión rápida» para su inspección. El lunes, Jaxa dijo que había recogido gases del interior del contenedor para su análisis, y agregó que todavía no se sabía si provenían de la muestra de Ryugu.
lo Siento, este post de Twitter no está disponible actualmente.
Después, la cápsula será trasladado a Japón, donde será transportado a una curaduría de la cámara en la Jaxa en Sagamihara para el análisis y almacenamiento.
La misión prevé recoger una muestra de más de 100 mg del asteroide Ryugu.
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El profesor Alan Fitzsimmons, de la Queen’s University de Belfast, dijo que la muestra «revelaría una gran cantidad, no solo sobre la historia del Sistema Solar, sino también sobre estos objetos en particular».
Los asteroides son esencialmente materiales de construcción sobrantes de la formación del Sistema Solar. Están hechos de la misma materia que formó la Tierra, pero evitaron ser incorporados a planetas.
» Tener muestras de un asteroide como Ryugu será realmente emocionante para nuestro campo. Creemos que Ryugu está compuesto de rocas superantiguas que nos dirán cómo se formó el Sistema Solar», dijo a BBC News la profesora Sara Russell, líder del grupo de materiales planetarios del Museo de Historia Natural de Londres.
Estudiar las muestras de Ryugu podría decirnos cómo el agua y los ingredientes para la vida fueron entregados a la Tierra primitiva.
que los cometas liberaban gran parte del agua de la Tierra en los primeros días del Sistema Solar. Alan Fitzsimmons dijo que el perfil químico del agua en los cometas a veces era bastante diferente del perfil del agua en los océanos de nuestro planeta.
La composición del agua de algunos asteroides en el Sistema Solar exterior, sin embargo, es mucho más partido. Ryugu probablemente se originó en esta zona fría, antes de migrar hacia su órbita actual, más cerca de la Tierra.
» Puede ser que hayamos estado buscando cometas todo este tiempo para entregar agua a la Tierra en el Sistema Solar temprano. Tal vez deberíamos haber estado mirando un poco más cerca de casa, a estos asteroides primitivos, pero más bien rocosos», dijo el profesor Fitzsimmons a BBC News.
» De hecho, eso es algo que se examinará con mucho cuidado en estas muestras de Ryugu.»
Investigadores de todo Japón y otros países trabajarán con las muestras. En el Reino Unido, el equipo del profesor Russell en el Museo de Historia Natural y científicos de las universidades de Manchester y Glasgow estudiarán el material.
La Dra. Sarah Crowther es una de varias investigadoras en Manchester que esperan recibir muestras el próximo año. Explicó: «Diferentes laboratorios aportan diferentes conocimientos, lo que ayuda a comprender el material recogido.»
La nave espacial Hayabusa-2, que pasó por alto la Tierra después de liberar su cápsula, está siendo enviada en otra misión. Ahora viajará a un asteroide mucho más pequeño, de 30 metros de ancho, que lo alcanzará en 2031.
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