Muchos aspectos de las características humanas (como la altura y el color de los ojos) están determinados genéticamente en gran medida. Sin embargo, los investigadores de psicología tienden a interesarse en dimensiones que están relativamente menos determinadas por la genética, rasgos que están más sujetos a influencias ambientales, como la forma en que una persona se siente, actúa y piensa. Dado que el grado de determinación genética parece variar de una dimensión a otra (p. ej., habilidades espaciales versus adquisición del lenguaje), ¿cómo se pueden determinar las influencias relativas de la herencia y el entorno para varias características humanas, y cómo se puede entender la compleja relación entre ellas?
Por ejemplo, Javier tiene dos hijas biológicas que comparten la misma madre biológica. Ambos son altos, educados e inclinados a la música. A pesar de estas similitudes, el niño mayor parece socialmente reservado y tranquilo, mientras que el más joven, que nació en el mismo entorno familiar, parece más extrovertido. Además, uno de sus hijos ha sido diagnosticado con una discapacidad de aprendizaje, mientras que el otro parece funcionar excepcionalmente bien cognitivamente. ¿Cómo pueden explicarse estas similitudes y diferencias entre los dos niños? Uno puede pensar: «Bueno, Javier es alto y también es un músico talentoso, por lo que estas chicas deben haber obtenido estos ‘buenos genes’ de Javier. Y es bastante estricto cuando se trata de disciplinar a sus hijos, así que eso explica sus buenos modales. Pero, ¿por qué la más joven es tan sociable—y qué pasa con su discapacidad de aprendizaje? Tal vez no le han leído tanto como a la mayor.»En esencia, las influencias hereditarias y diversos factores ambientales en la vida de estos niños se están sopesando y analizando para explicar las características de estos niños.
El campo de la genética conductual tiene como objetivo comprender las diferencias observables en una amplia variedad de características humanas, típicamente mediante el análisis de las contribuciones hechas por la herencia y el medio ambiente en el desarrollo de las características en cuestión. Aunque la investigación en genética del comportamiento es diversa ideológica y metodológicamente, es justo afirmar que a menudo ayuda a teorizar cuánto la herencia y el medio ambiente contribuyen a un resultado observado, y cómo varios factores pueden interactuar entre sí para crear un resultado particular. En la raíz de tales esfuerzos de investigación se encuentra lo que se llama la controversia naturaleza-crianza.
La Controversia Naturaleza-Crianza
¿Cuáles son los roles de la herencia y el medio ambiente en el desarrollo de varias características humanas? La controversia naturaleza-crianza trata con esta pregunta perenne. Las obras de varios filósofos primitivos a menudo se consideran el comienzo de esta controversia. Ya en los siglos XVII y XVIII, filósofos como René Descartes e Immanuel Kant argumentaron que la cognición humana refleja en gran medida predisposiciones determinadas genéticamente, ya que los factores ambientales no explican adecuadamente las variaciones en nuestras capacidades cognitivas. Por lo tanto, tomaron la perspectiva nativista de que los seres humanos nacen con ciertas tendencias cognitivas. Por el contrario, la visión de pizarra limpia, propuesta en 1690 por el filósofo británico John Locke, se centra en cambio en el papel del entorno circundante en la descripción de los pensamientos humanos. Locke comparó la mente humana con un pedazo de papel en blanco sin ideas escritas en él, y sugirió que solo de la experiencia los humanos sacan la razón y el conocimiento. Siguiendo estas ideas diametralmente opuestas, los científicos han explorado ampliamente los roles de la herencia y el medio ambiente. Antes de describir esos esfuerzos en detalle, es útil definir conceptos pertinentes.
Naturaleza y Crianza Definida
La naturaleza se refiere a la herencia: la composición genética o «genotipos» (es decir, información codificada en el ADN) que un individuo lleva desde el momento de la concepción hasta el momento de la muerte. La herencia puede variar desde predisposiciones genéticas que son específicas de cada individuo y que, por lo tanto, explican potencialmente las diferencias en las características individuales (por ejemplo, temperamento), hasta aquellas supuestamente específicas de ciertos grupos y que, por lo tanto, explican las diferencias de grupo en las características relacionadas (por ejemplo, el temperamento)., género y altura), y a aquellos que se teoriza que son compartidos por todos los seres humanos y que generalmente se cree que distinguen a los seres humanos de otras especies (por ejemplo, el dispositivo de adquisición del lenguaje en los seres humanos).
La noción de naturaleza, por lo tanto, se refiere a las tendencias y capacidades biológicamente prescritas que poseen los individuos, que pueden desplegarse a lo largo del curso de la vida.
La crianza, por el contrario, se refiere a varios factores externos o ambientales a los que un individuo está expuesto desde la concepción hasta la muerte. Estos factores ambientales tienen varias dimensiones. Por ejemplo, incluyen tanto entornos físicos (por ejemplo, el tabaquismo pasivo y la nutrición prenatal) como entornos sociales (por ejemplo, los medios de comunicación y la presión de grupo). Además, los factores ambientales varían en su inmediatez para el individuo; involucran múltiples capas de fuerzas, que van desde los más inmediatos (por ejemplo, familias, amigos y vecindarios) a contextos más amplios (por ejemplo, sistemas escolares y gobiernos locales) a factores macro (por ejemplo, política internacional y calentamiento global). Para complicar aún más las cosas, los factores en cada una de estas capas influyen y son influenciados por elementos dentro y fuera de estas capas. Por ejemplo, el tipo de compañeros a los que un niño está expuesto puede depender de la opinión de sus padres sobre cómo son los compañeros de juego ideales, las políticas de vivienda del gobierno local y la historia de las relaciones raciales.
¿Cuál es la Controversia?
A pesar de su nomenclatura, la controversia naturaleza-crianza en su estado actual es menos dicotómica de lo que se cree comúnmente. En otras palabras, el término «controversia naturaleza-crianza» sugiere una polarización de la naturaleza y la crianza; la continuidad y la interacción, sin embargo, describen más adecuadamente los procesos centrales involucrados en esta controversia. Por lo tanto, no se trata de si la herencia o el medio ambiente son los únicos responsables de los resultados observados. Se trata más bien de la medida en que estos factores influyen en el desarrollo humano y de la forma en que los diversos factores influyen entre sí.
Por ejemplo, después de la masacre de quince personas cometida por dos niños en la Escuela Secundaria Columbine en Colorado en abril de 1999, los medios de comunicación se inundaron de personas que ofrecían sus interpretaciones de lo que llevó a estos estudiantes de secundaria a cometer este acto atroz y violento. Algunos se apresuraron a atribuir las acciones de los niños a factores ambientales tales como prácticas de crianza inadecuadas en sus familias y la violencia prevalente e incluso glorificada en los medios de comunicación estadounidenses. Otros, por el contrario, estaban convencidos de que estos niños eran enfermos mentales, como se define en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría, y que su capacidad para hacer juicios responsables se había visto afectada, tal vez debido a un desequilibrio químico al que estaban genéticamente predispuestos. ¿Qué argumento es «correcto», según la mayoría de los investigadores? Probablemente ninguno de los dos. La mayoría de los teóricos están de acuerdo en que tanto la naturaleza como la crianza están entrelazadas e influyen en la mayoría de los aspectos de la emoción, el comportamiento y la cognición humanas de alguna manera. Dadas las opiniones predominantes en la psicología actual, la mayoría de los investigadores estarían de acuerdo en que los actos violentos cometidos por estos niños probablemente provenían de una interacción desafortunada entre varios factores hereditarios y ambientales. Sin embargo, los investigadores pueden estar en desacuerdo sobre (1) el grado en que la herencia y el medio ambiente influyen en los resultados particulares del desarrollo y (2) la forma en que una mezcla de factores hereditarios y ambientales se relacionan entre sí. En otras palabras, la controversia involucra el alcance de la contribución, así como la naturaleza de la interacción entre una variedad de fuerzas genéticas y ambientales. ¿Cómo abordan los investigadores estas cuestiones?
Explorando la Herencia y el Medio Ambiente: Métodos de investigación
Desde la década de 1930, los investigadores han intentado estimar la contribución de los factores hereditarios y ambientales a varios aspectos de la cognición humana, comparando pares de individuos que varían en relación genética. Estos estudios a menudo se llaman estudios de parentesco, y los estudios de gemelos y los estudios de adopción representan dos de los tipos más comunes de tales estudios. Se han llevado a cabo ampliamente para estimar la heredabilidad de una amplia variedad de características humanas.
Estudios de gemelos
En los estudios de gemelos tradicionales, los gemelos monocigóticos (idénticos) y los gemelos dicigóticos (fraternos) se comparan en términos de sus similitudes emocionales, conductuales y cognitivas. En el proceso de división celular tras la formación de un cigoto, a veces las células resultantes se multiplican por completo y producen dos bebés idénticos; se les llama gemelos monocigóticos, ya que provienen de un solo cigoto y son copias genéticas de carbón.»En otras palabras, cualquier información genética relacionada con predisposiciones físicas y psicológicas debe ser exactamente la misma para estos gemelos.
Por el contrario, los gemelos dicigóticos se desarrollan a partir de dos cigotos separados, como resultado de dos óvulos fertilizados por dos espermatozoides de forma independiente. En consecuencia, los perfiles genéticos de los bebés resultantes son similares solo en la medida en que comparten el mismo conjunto de padres biológicos. Al comparar las correlaciones de una dimensión en particular, como los puntajes de las pruebas de inteligencia, entre gemelos idénticos y aquellos entre gemelos fraternos, los investigadores pueden computar teóricamente las influencias relativas de la naturaleza y nutrirse de la dimensión. Por ejemplo, Sandra Scarr reportó un hallazgo interesante en el libro Inteligencia, Herencia y Medio ambiente.Encontró una correlación para los puntajes de las pruebas de inteligencia de .86 para gemelos idénticos y .55 para gemelos fraternos, indicando que las puntuaciones de los gemelos idénticos son más parecidas entre sí que las de los gemelos fraternos. Por lo tanto, es evidente alguna influencia de la herencia. Sin embargo, si los puntajes de CI estuvieran 100 por ciento determinados genéticamente, la correlación para los gemelos idénticos habría sido de 1,00. En este ejemplo, por lo tanto, la herencia parece desempeñar un papel importante, pero no definitivo, en la explicación de los determinantes de lo que se mide a través de las pruebas de coeficiente intelectual.
Además de estas estimaciones de heredabilidad, los investigadores también estudian las tasas de concordancia: las tasas a las que ambos gemelos desarrollan las mismas características específicas. La ausencia o presencia de una enfermedad mental en particular sería un buen ejemplo. Si ambos gemelos tenían depresión clínica en todos los pares examinados en un estudio, entonces la tasa de concordancia sería del 100 por ciento para esta muestra. Por otro lado, si todos los gemelos en un estudio tenían un individuo con depresión clínica y otro sin depresión, entonces la tasa de concordancia es del 0 por ciento. Según se informa, la tasa de concordancia para la depresión clínica es de aproximadamente el 70 por ciento para los gemelos idénticos y alrededor del 25 por ciento para los gemelos fraternos. Esto parece demostrar una contribución genética considerable involucrada en el desarrollo de la depresión.
A pesar del consenso de los estudiosos de que las contribuciones genéticas no deben ignorarse, a menudo se cree que estos datos correlacionales son exagerados. Los gemelos idénticos están genéticamente predispuestos a una gran cantidad de similitudes y, a través de un proceso conocido como correlación reactiva, las personas a su alrededor tienden a tratarlos de manera similar, lo que puede ayudar a que los gemelos sean similares más allá de lo que sus perfiles genéticos puedan justificar. La correlación de .86 entre los puntajes de CI de gemelos idénticos, por ejemplo, pueden estar contaminados con esta correlación reactiva. Los gemelos idénticos se encuentran con experiencias ambientales que son extremadamente similares entre sí, ya que el entorno tiende a reaccionar de manera similar a aquellos que son genéticamente similares. Como resultado, por ejemplo, los adultos y los compañeros pueden tratar a los gemelos idénticos de manera similar, y los maestros también pueden desarrollar expectativas similares sobre estos gemelos en términos de sus funciones emocionales, conductuales y cognitivas. Esta similitud en las influencias y expectativas ambientales, por lo tanto, puede hacer que las estimaciones de heredabilidad y las tasas de concordancia sean exageradas.
Además, el proceso de correlación activa (o selección de nicho) sugiere la posibilidad de que las predisposiciones genéticas de los niños los lleven a buscar entornos particulares, lo que hace que las diferencias en las predisposiciones hereditarias se incrementen con la exposición ambiental posterior. Si un niño tiene la predisposición genética para disfrutar de desafíos cognitivos, por ejemplo, que pueden impulsarlo a buscar situaciones, amigos y actividades que se adapten a esta predisposición en particular, siempre que se le ofrezcan tales opciones. Este niño, por lo tanto, puede comenzar con una pequeña inclinación inducida genéticamente a querer usar su «cerebro», pero tal tendencia se magnificaría posteriormente a través de las influencias ambientales.
Dados los diversos grados de similitudes genéticas entre gemelos idénticos y mellizos, estas fuentes de confusión teóricamente pueden volverse más consecuentes cuando los gemelos crecen en la misma familia. Esto se debe a que los gemelos criados en la misma familia generalmente están sujetos a los mismos recursos, filosofía de crianza, entornos de vida, etc. Sus predisposiciones genéticas, por lo tanto, son muy probablemente promovidas—o inhibidas—de maneras similares. Por ejemplo, si un par de gemelos comparten las predisposiciones hereditarias para la musicalidad y sus padres de clase media alta poseen un piano y están interesados en fomentar la musicalidad en estos niños, su potencial musical quizás se cultivará de maneras muy similares. Específicamente, es probable que sus padres obtengan el(los) maestro (s) de piano igual (s) o similar (s) para ellos, y probablemente se les anime a practicar por igual. Por lo tanto, las similitudes genéticas entre los gemelos se magnifican en virtud de que crecieron en el mismo hogar. ¿Cómo se abordan estas preocupaciones? Los estudios de adopción proporcionan algunas respuestas.
Estudios de adopción
En comparación con los estudios gemelos tradicionales, los estudios de adopción ofrecen mejores alternativas para separar las influencias hereditarias de las genéticas. Por lo general, hay dos variaciones en los estudios de adopción: los que implican comparaciones de gemelos idénticos criados separados y los que comparan el grado de similitud entre los niños adoptados y sus padres biológicos y adoptivos. Los gemelos idénticos criados separados comparten patrones genéticos entre sí, pero no comparten las mismas experiencias ambientales. Los niños adoptados, por el contrario, generalmente comparten con el resto de la familia adoptiva experiencias ambientales similares, pero no comparten ningún gen con ellos. La ventaja de los estudios de adopción es que los investigadores pueden estimar razonablemente la heredabilidad comparando las estimaciones de heredabilidad y las tasas de concordancia de pares de individuos que varían en relación genética y en distancia ambiental. Un estudio de adopción típico puede implicar, por ejemplo, comparar las tasas de concordancia para los dos pares siguientes: un niño y su padre biológico (genes compartidos pero no entornos) versus el mismo niño y sus padres adoptivos (entornos compartidos pero no genes). Aunque las estimaciones de influencias hereditarias son generalmente más bajas en los estudios de adopción que en los estudios de gemelos, los estudios de adopción proporcionan resultados que son en gran medida consistentes con los estudios de gemelos. En un estudio de 1983, Sandra Scarr y Richard Weinberg encontraron que los puntajes de CI de los niños adoptados mostraron correlaciones más altas con los puntajes de CI de sus padres biológicos que con los de sus padres adoptivos. De manera similar, John Loehlin, Lee Willlerman y Joseph Horn demostraron a través de un estudio de 1988 que en el área de la depresión clínica, los niños adoptados tendían a tener tasas de concordancia mucho más altas con sus parientes biológicos que con sus parientes adoptivos.
Aún así, muchos estudiosos argumentan que la heredabilidad puede ser sobreestimada en estos estudios. En primer lugar, las correlaciones reactivas y activas discutidas anteriormente ocurrirían, en cierto grado, incluso si los gemelos se criaran por separado, ya que los gemelos comparten todas las predisposiciones hereditarias. En segundo lugar, también hay que examinar la posibilidad de que los padres traten sistemáticamente a sus hijos adoptivos de manera diferente que a sus hijos biológicos, lo que puede explicar el parecido menos de lo esperado entre los niños y sus padres adoptivos. Dado que los individuos biológicamente relacionados tienden a compartir mayores similitudes hereditarias, es justo afirmar que las estimaciones de heredabilidad pueden ser descartadas por efectos ambientales inducidos por predisposiciones genéticas particulares.
Más allá de la heredabilidad
Como se ha ilustrado hasta ahora, la mayoría de los investigadores de psicología están de acuerdo en que la herencia y el medio ambiente juegan un papel importante en el desarrollo de varios rasgos humanos. Sin embargo, los investigadores pueden estar en desacuerdo sobre el grado en que la herencia y el medio ambiente contribuyen al desarrollo de una dimensión particular, y sobre cómo varios factores pueden afectarse mutuamente para crear una determinada característica humana. Ni las estimaciones de heredabilidad ni las tasas de concordancia proporcionan información útil sobre este último tipo de desacuerdo: cómo varios factores hereditarios y ambientales interactúan entre sí para dar lugar a una característica particular. Los investigadores de salud mental, educación y psicología aplicada están especialmente preocupados por optimizar los resultados del desarrollo entre personas de todos los orígenes. Con este fin, sabiendo que hay un .86 la estimación de heredabilidad para los puntajes de CI entre gemelos idénticos, por ejemplo, no es particularmente útil en términos de establecer formas de maximizar las opciones y oportunidades de vida para los individuos. Para alcanzar tales objetivos, es crucial comprender cómo se relacionan los diversos factores entre sí. Naturalmente, para hacerlo, uno debe primero identificar qué factores están involucrados en el desarrollo de un rasgo dado. Desafortunadamente, los investigadores han tenido un éxito muy limitado en la identificación de patrones genéticos específicos que influyen en características psicológicas y de comportamiento particulares.
Sin embargo, esto no es para sugerir que uno debe ignorar el papel de la herencia como se refleja en las estimaciones de heredabilidad por completo y centrarse en optimizar los factores ambientales para cada niño. La herencia, como se ha examinado, sin duda contribuye al desarrollo de varios rasgos humanos. Además, los investigadores que exploran las influencias ambientales han encontrado que, contrariamente a lo que la mayoría de los teóricos esperaban, los factores ambientales que comparten los gemelos criados juntos no parecen ser relevantes para explicar el desarrollo de rasgos particulares. Por lo tanto, es poco probable que exponer a todos los niños a un entorno de «talla única» diseñado para fomentar un rasgo particular beneficie a todos por igual. Algunos pueden reaccionar favorablemente a tal entorno, mientras que otros pueden no reaccionar a él en absoluto; puede haber otros que reaccionen negativamente al mismo entorno. La noción de» rango de reacción » nos ayuda a conceptualizar la compleja relación entre la herencia y el medio ambiente; las personas con diferentes predisposiciones influenciadas genéticamente responden de manera diferente a los entornos. Como sugiere Douglas Wahlsten en un artículo de 1994 en Canadian Psychology, un entorno idéntico puede provocar reacciones diferentes en diferentes individuos, debido a variaciones en sus predisposiciones genéticas. En un escenario hipotético, Wahlsten sugirió que el aumento de la estimulación intelectual debería ayudar a aumentar el rendimiento cognitivo de algunos niños. Sin embargo, los niveles de estimulación intelectual moderados, en lugar de altos, pueden inducir un rendimiento cognitivo óptimo en otros. Por el contrario, los mismos niveles moderados de estimulación en realidad pueden hacer que algunos niños muestren un rendimiento cognitivo que es incluso peor que el que tuvieron en un entorno mínimamente estimulante. Además, los niveles de rendimiento» óptimos «o» mínimos » pueden ser diferentes para varios individuos, dependiendo de su composición genética y otros factores en sus vidas. Este ejemplo ilustra las diferencias individuales en los rangos de reacción; no hay una «receta» para crear entornos que faciliten el desarrollo de características particulares en todos. La herencia a través del medio ambiente, en lugar de la herencia versus el medio ambiente, por lo tanto, puede caracterizar mejor esta perspectiva.
Estos puntos de vista son consistentes con la reacción de la década de 1990 contra la opinión que prevalecía a mediados y finales del siglo XX entre muchos psicólogos clínicos, trabajadores sociales y educadores, que se centraron únicamente en los factores ambientales al tiempo que descontaban las contribuciones de los factores hereditarios. Entre las teorías que defendieron estaban que los hombres homosexuales provienen decididamente de familias con madres dominantes y sin figuras masculinas prominentes, que los malos resultados académicos son el resultado de la falta de estimulación intelectual en la primera infancia, y que el autismo proviene de malas prácticas de crianza. No es sorprendente que los datos empíricos no apoyen estas teorías. Sin embargo, la gente a menudo sigue creyendo, hasta cierto punto, que los entornos adecuados pueden prevenir y «curar» estas características no normativas, sin darse cuenta de que la herencia puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de estos rasgos.
Algunos estudiosos creen que esta visión «ambientalista radical» encontró su popularidad en la década de 1950 como una reacción al pensamiento racista nazi, que sostenía que algunos grupos de individuos son genéticamente inferiores a otros y que los rasgos indeseables que se perciben que poseen no se pueden prevenir o modificar. Estas suposiciones son perjudiciales, ya que limitan las oportunidades de progreso de algunas personas, estrictamente por su pertenencia a un grupo estigmatizado. Sin embargo, es importante reiterar que las diferencias individuales, a diferencia de las diferencias de grupo, en las predisposiciones genéticas son evidentes en el desarrollo de la mayoría de los rasgos emocionales, conductuales y cognitivos. Con esto en mente, también es importante darse cuenta de que enfocarse en optimizar las influencias ambientales mientras ignora las influencias hereditarias puede llevar a descuidar las necesidades de desarrollo de algunos individuos, y puede ser tan dañino en algunos casos como enfocarse exclusivamente en las influencias hereditarias.
Véase también:FENOTIPO
Bibliografía
Asociación Psiquiátrica Americana. The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders: DSM-IV. Washington, DC: American Psychiatric Association, 1994.Bronfenbrenner, Urie. The Ecology of Human Development: Experiments by Nature and Design (en inglés). Cambridge, MA: Harvard University Press, 1979.
Efran, Jay, Mitchell Greene y Robert Gordon. «Lessons of the New Genetics.»Family Therapy Networker 22(1998): 26-41.Locke, John. «Algunas reflexiones sobre la Educación.»In R. H. Quick ed., Locke en Educación. Cambridge, Eng.: Cambridge University Press, 1892.
Loehlin, John, Lee Willerman y Joseph Horn. «Human Behavior Genetics.»Annual Review of Psychology 38 (1988): 101-133.Lykken, David. La Personalidad Antisocial. Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum, 1995.
McGee, Mark y Thomas Bouchard. «Genetics and Environmental Influences on Human Behavioral Differences.»Annual Review of Neuroscience 21(1998): 1-24.
McGuffin, Peter y Michael Pargeant. «Trastorno Afectivo Mayor.»In Peter McGuffin and Robin Murray eds., La Nueva Genética de las Enfermedades Mentales. Londres: Butterworth-Heinemann, 1991.
Newman, H. H., F. N. Freeman, and K. J. Holzinger. Twins: A Study of Heredity and Environment (en inglés). Chicago: University of Chicago Press, 1937.
Plomin, R. Genética y experiencia: La interacción entre Naturaleza y crianza. Thousand Oaks, CA: Sage, 1994.
Plomin, Robert, J.C. DeFries y John Loehlin. «Interacción y Correlación Genotipo-Ambiente en el Análisis del Comportamiento Humano.»Psychological Bulletin 84 (1977): 309-322.Scarr, Sandra. «Behavior-Genetic and Socialization Theories of Intelligence: Truce and Reconciliation.»In R. J. Sternberg and E. L. Grigorenko eds. Inteligencia, Herencia y Medio Ambiente. Nueva York: Cambridge University Press, 1997.
Scarr, Sandra y Richard Weinberg. «The Minnesota Adoption Studies: Genetic Differences and Malleability.»Child Development 54 (1983): 260-267.
Waddington, C. H. La Estrategia de los Genes. Londres: Allen and Unwin, 1957.
Wahlstein, Douglas. «La Inteligencia de la Heredabilidad.»Canadian Psychology 35 (1994): 244-259.
DaisukeAkiba