Una variedad sin espinas de nopal (Opuntia ficus – indica) que se originó en México y ahora se usa ampliamente en todo el mundo para proporcionar alimentos para el ganado y los seres humanos. Este cactus tiene varios nombres que incluyen higo indio e higo de Berbería. En el uso mexicano, la fruta se llama » atún «y la almohadilla de la planta se llama «nopal».»El higo indio puede alcanzar hasta 15 pies de alto y 10 pies de ancho. Las flores son de color amarillo a amarillo anaranjado.
De acuerdo con un artículo en el American Journal of Botany, «Opuntia ficus-indica es un cultivo de cactus domesticado durante mucho tiempo que es importante en las economías agrícolas de las partes áridas y semiáridas del mundo. Los orígenes biogeográficos y evolutivos de esta especie se han oscurecido a través del cultivo y naturalización antiguos y generalizados the el centro de domesticación de esta especie se encuentra en el centro de México.»
De acuerdo con el Museo del Desierto de Arizona-Sonora, la escritura de Opuntia en general:
«Las opuntia son ampliamente utilizadas para la alimentación y otros fines por los seres humanos. La carne de algunas especies es comestible y sabrosa. Se puede comer fresco, si se tiene cuidado de evitar los gloquidos en la corteza. Más a menudo, el jugo brillante de color rojo púrpura y con sabor distintivo se expresa para hacer bebidas, jarabe y gelatina. Algunas especies de nopal se cultivan comercialmente para la producción de frutas; 
se han seleccionado numerosas variedades cultivadas superiores.»
«Millones de personas cocinan y comen las tiernas almohadillas jóvenes de varias especies de tuna. Además de ser más tiernas, las almohadillas inmaduras tienen menos ácido oxálico, que podría ser tóxico en grandes cantidades. Los nopales (la especie comestible de nopal y las almohadillas enteras cosechadas de la misma) son muy nutritivos. Los nopalitos (almohadillas pequeñas que se cortan en trozos del tamaño de un bocado) son mucilaginosos, como la okra, y buenos para espesar caldos. El mucílago también ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre asociados con la diabetes de inicio en adultos. La diabetes es una afección común entre los nativos americanos que adoptan dietas occidentales altas en grasas y bajas en fibra. También hay evidencia clínica de que los nopales reducen el colesterol en sangre.»
El cactus (Opuntia ficus-indica) se ha utilizado en la medicina tradicional popular debido a su papel en el tratamiento de una serie de enfermedades y afecciones, incluida la diabetes, la hipertensión, la hipercolesterolemia, el dolor reumático, las enfermedades de la mucosa gástrica y el asma, en muchos países del mundo. (Fuente) Según WebMD, «El nopal se usa para la diabetes tipo 2, el colesterol alto, la obesidad, la resaca alcohólica, la colitis, la diarrea y la hipertrofia prostática benigna (HPB). También se usa para combatir infecciones virales.»
tengo esta planta en mi jardín. Comenzó como una sola planta en maceta que me dio un amigo. Ahora tiene cinco plantas separadas de seis a ocho pies de altura y dos plantas en macetas de aproximadamente tres pies de altura.
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