Cuando Herman Sack llegó a Oakland hace un siglo para abrir una tienda de comestibles, se instaló en Piedmont Avenue, una calle corta en ese entonces, abriéndose rápidamente al campo abierto.
Pero el vecindario era lo suficientemente próspero como para mantener un mercado que contaba con tres carros tirados por caballos; y cuando la gente de San Francisco que veraneaba en el propio Piedmont decidió, después del terremoto y el incendio, que la residencia permanente en el Este de la Bahía podría ser un buen plan, el negocio solo mejoró.
El año anterior, Sack había trasladado su negocio a su ubicación actual.
«Los vagones salían por las mañanas, para tomar los pedidos de la gente y entregar los comestibles por la tarde», dice el presidente de la compañía, Dave Larson, cuya familia ha sido propietaria del negocio desde mediados de los años 50, arrendando la tierra a los descendientes de Sack.
La continuidad de la propiedad es simple: el padre de Dave, Charles, que ahora tiene 92 años, pero aún conduce a la tienda varias veces por semana, fue contratado en 1927. Su primer trabajo: limpiar los establos de caballos.
Los caballos se han ido hace mucho, por supuesto, pero Piedmont Grocery todavía ofrece el tipo de servicio personal que lo hizo sentir querido a clientes de Tony como uno de los primeros presidentes de Union Pacific railroad y varios gobernadores de California.
«El principal cambio ha sido generacional», dice Dave. «Hemos mantenido prácticamente el mismo tipo de clientes, pero es un grupo ecléctico. Y hemos tenido bastantes familias, generación tras generación, comprando aquí. Es muy estable.»
Aún así, el mercado ha cambiado con los tiempos. Dave llegó en 1968, recién graduado en distribución de alimentos de la Universidad del Sur de California, y se convirtió en presidente de la compañía en 1974. Fue entonces cuando el mercado comenzó a ver cambios demográficos quickly y a acomodarlos rápidamente.
«Las mamás no se quedaban en casa con los tres niños y cocinaban la cena», recuerda Dave. «Todo empezó a disminuir. Esos asados pesados y cortes grandes de carne que comprarías para una familia disminuirían, y necesitábamos reflejar nuevos hábitos alimenticios, con alimentos especiales y cosas más ligeras.»
El mostrador de carne y pescado, con 13 carniceros, el más nuevo de los cuales ha estado con la compañía durante una década, sigue siendo una institución del Este de la Bahía, con carritos de compras que a menudo se acercan al embotellamiento de comestibles.
Las renovaciones de los últimos años han incluido un nuevo mostrador de quesos, con muchas degustaciones y unos 300 quesos bien cuidados; un buen pollo asado; una sección ampliada de vinos y licores; platos entrantes listos para cocinar, como fajitas y pechugas de pollo rellenas; productos especiales y artículos étnicos; y una buena selección de panes artesanales del Este de la Bahía.
Una vez, había cinco comestibles de Piedmont, incluida una tienda de alimentos en la desaparecida Casa Blanca en Union Square en San Francisco, un claro predecesor, dice Dave, de Macy’s Cellar.
Para él, el futuro está claro. «Nunca me retiraré», dice. Además, necesita estar alerta para esas visitas de inspección de su padre tres veces por semana. «Todavía estamos discutiendo sobre lo que estoy haciendo», se ríe.Tienda de comestibles Piedmont, 4038 Piedmont Ave. (en la Avenida Monte Vista), Oakland; (510) 653-8181. Abierto de 9 a. m. a 8 p. m. de lunes a sábado; Domingo de 9 a. m. a 7 p. m.
HISTORIA: Fundada en 1898 por el minorista de Sacramento Herman Sack; propiedad de la familia Larson desde mediados de siglo. El presidente de la junta es Charles Larson, ahora de 92 años, quien se unió a la compañía en 1927.
ESPECIALIDADES: Mostrador de carne de servicio completo; excelente sección de queso EL ASPECTO: A pesar de actualizarse para mantener su nicho como mercado gourmet local, esto todavía se siente como un tendero de vecindario: pequeño, un poco lleno de gente, siempre amigable.