23 De julio De 2007
Hornos De microondas Y Marcapasos
Por Michael D. Shaw
Hace varios meses, esta columna discutió la seguridad de los dispositivos de microondas, centrándose principalmente en supuestos efectos nocivos en las mujeres embarazadas, y cómo podrían incluso afectar la fertilidad masculina. Con suerte, el artículo disipó los temores de los lectores. No se cubrieron en ese artículo los peligros ampliamente promocionados que pueden sobrevenir a las personas con marcapasos, si se aventuran demasiado cerca de hornos de microondas. En su mayor parte, estos peligros son ahora curiosidades históricas.
Todos los hornos de microondas producidos para la venta en los Estados Unidos, después del 6 de octubre de 1971, deben cumplir con los requisitos de rendimiento de la Administración de Alimentos y Medicamentos/Centro para Dispositivos y Salud Radiológica (FDA/CDRH) documentados en 21 CFR 1030.10. El reglamento establece que los hornos no pueden perder radiación de microondas superior a 1 milivatio por centímetro cuadrado, a 5 cm de la superficie del horno. También establece que los hornos, una vez puestos en servicio, no pueden perder radiación de microondas superior a 5 mW/cm2 a 5 cm de la superficie del horno. Varios fabricantes han establecido sus propios estándares para ser más estrictos que estos.
El reglamento tiene muchas otras disposiciones, relativas a los enclavamientos de seguridad, las etiquetas de advertencia y los métodos de prueba. Consulte esta página web para obtener más detalles.
Tenga en cuenta que los niveles reglamentarios están muy por debajo de las cantidades que se sabe que causan daños. Además, a medida que se aleja de un horno, el nivel de cualquier fuga de radiación de microondas que pueda estar llegando a usted disminuye drásticamente. Por ejemplo, una persona de pie a 20 pulgadas (51 cm) de un horno recibiría aproximadamente el 1 por ciento de la cantidad de microondas recibida a 2 pulgadas (5,1 cm).
Afortunadamente, los hornos son bastante resistentes a las fugas de radiación de microondas. La literatura documenta dos casos típicos de fugas que exceden el estándar FDA/CDRH. En el primer caso, hubo un pinchazo en la rejilla protectora de metal en la ventana de visualización, causado por la explosión de un contenedor de alimentos de metal. El segundo horno tenía un sello de puerta defectuoso como resultado de dejar caer el horno de la parte superior de un refrigerador.
Curiosamente, los agujeros en la rejilla metálica evitan el escape de radiación porque son más pequeños que la longitud de onda utilizada. La luz visible, sin embargo, pasa fácilmente a través de los agujeros, para que pueda ver lo que está cocinando a través de la ventana. (La longitud de onda de microondas es de aproximadamente 12 cm, en comparación con 400-700 nanómetros para la luz visible.)
Pero, ¿qué pasa con los marcapasos? He aquí un extracto de un artículo de 1992 en el Journal of Occupational Medicine:
«En los primeros días de los hornos de microondas y los marcapasos cardíacos, existía la posibilidad real de que un horno con fugas con un campo electromagnético significativo que se emitía pudiera interferir con el funcionamiento de un marcapasos con un plomo sin blindaje. Ambos problemas se han corregido desde entonces.»
De hecho, los marcapasos implantados no son fácilmente susceptibles a la interferencia de los hornos de microondas. Tienen circuitos blindados, filtros altamente selectivos y la capacidad de reconocer y rechazar interferencias y continuar operando. Las pruebas han demostrado que un horno de microondas que funciona normalmente no afectará a un marcapasos implantado.
Es por eso que la mayoría de las autoridades, incluida la FDA, no recomiendan colocar señales de advertencia cerca de hornos de microondas para alertar a las personas con marcapasos. Ciertamente, se alienta a los pacientes con marcapasos a consultar a sus médicos si tienen preocupaciones.
Con las regulaciones de 1971 en vigor, nos quedamos con incidentes extraños que reportar:
- En un incidente sin microondas de 1983, un ingeniero que trabajaba en una subestación eléctrica de 275.000 voltios en el Reino Unido sintió una sensación de golpes en el pecho cuando estaba cerca de conductores de alto voltaje. Se estableció que el campo electromagnético generado por el alto voltaje estaba interfiriendo con el marcapasos del hombre. Estipulemos que una subestación de 275.000 voltios generará un campo eléctrico mucho más fuerte que un horno de microondas. El hombre salió ileso.
- En un incidente sin marcapasos de 1984, un hombre que llevaba un parche transdérmico (utilizado para administrar medicamentos a través de la piel) estaba sentado cerca de un horno de microondas operativo. El parche se calentó, y le dio una quemadura de segundo grado. Este accidente fue el resultado de un horno mal reparado que filtró energía de microondas, que fue absorbida por una tira adhesiva de plástico aluminizado en el parche. Es bastante dudoso que un paciente con marcapasos se hubiera visto afectado en este escenario.
Lo que se puede llevar aquí es descansar tranquilo sobre tener un marcapasos y usar un horno de microondas.