Qué saber
- El I-Team ha observado durante años cómo las mujeres trabajaban en las calles y el metro de la ciudad, job
- En 2016, el Senado estatal aprobó un proyecto de ley para penalizar la mendicidad con bebés; la Asamblea no lo respaldó tampoco el alcalde
- Ahora, el Comisionado de la AEC David Hansell ha implementado un nuevo plan para acelerar la respuesta a docenas de consejos de línea directa sobre el tema
La Ciudad de Nueva York tiene un nuevo plan para localizar a los padres que mendigan con bebés en las aceras.
El protocolo desarrollado por el Comisionado de Servicios para Niños de la Administración David Hansell, que se implementó en diciembre, se produce más de cuatro años después de que el I-Team expusiera por primera vez a un grupo organizado de mujeres que usaban bebés y niños pequeños para tirar de los nervios y pedir dinero en efectivo en las calles de la ciudad.
Mendigar en las calles de Nueva York no es ilegal con o sin niños, aunque todo mendigar es ilegal en el sistema de metro. Sin embargo, es una visión preocupante para muchos que la encuentran.
«Francamente, me preocupaba lo que vi», dijo Hansell, describiendo los informes de I-Team que comenzaron en 2014. «No es algo que queramos ver en la ciudad.»
Después de que Hansell se hiciera cargo de ACS en 2017, dice que decidió estudiar el tema. En varios casos el año pasado, cuando ciudadanos preocupados pidieron consejos sobre padres que mendigaban con niños pequeños, ACS encontró evidencia de negligencia y colocó a los niños en hogares de crianza temporal.
El nuevo plan tiene como objetivo acelerar la respuesta a docenas de consejos llamados a la Línea Directa de Abuso Infantil del Estado de Nueva York, después de que un análisis de un año de duración realizado por Hansell encontró que la ciudad solo pudo localizar a los sujetos en una de cada nueve quejas. Según Hansell, en 40 de los 45 casos que llamaron los buenos Samaritanos el año pasado, las mujeres ya no estaban en el lugar reportado cuando llegaron los trabajadores de ACS.
El nuevo plan ACS les da a los informantes la capacidad de enviar una foto de la familia denunciada y si los trabajadores sociales no pueden encontrarlos, alistan a la policía de Nueva York para que les ayude. También se notifica a los equipos de extensión con el Departamento de Servicios para Personas Sin Hogar.
El problema va más allá de esa agencia, sin embargo. El grupo de mujeres que el I-Team expuso originalmente en 2014 no carecían de hogar y regularmente se negaban a recibir ayuda de los servicios sociales. El I-Team los rastreó durante un período de meses viajando junto con los bebés hacia y desde un edificio de apartamentos en Brooklyn. Los observamos trabajando largos turnos en las esquinas con niños pequeños que permanecieron inusualmente quietos durante horas a la vez.
El alcalde de Blasio dijo que estaba indignado en ese momento y prometió detener la práctica. De Blasio le pidió a su recién formado Gabinete para Niños que encontrara una solución creativa. Pero pasaron años sin ningún plan para impulsar nuevas leyes o cambios de política. El Ayuntamiento se negó a apoyar un proyecto de ley del Senado estatal de 2016 que habría hecho ilegal el uso organizado de niños para mendigar dinero en la calle.
La ex vicealcaldesa Lilliam Barrios Paoli, quien dice que dejó la administración frustrada en 2015, le dice al I-Team que el tema había sido presentado esencialmente por el Gabinete de los Niños antes de dejar el Ayuntamiento.
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«No era un miedo dentro de la administración que sea percibida como políticamente incorrecto para tipificar estas mujeres inmigrantes, Barrios Paoli dijo. En cuanto a los cambios implementados ahora por Hansell, Paoli dijo: «El nuevo protocolo es un comienzo, pero no está claro cómo disuadirá esta práctica preocupante de manera más amplia en el futuro.»
En 2017, de Blasio le dijo al I-Team que su Gabinete de Niños no pudo encontrar una solución general, y agregó que cualquier nuevo enfoque tendría que ser «caso por caso». Pero las posiciones de de Blasio han sido algo inconsistentes. Si bien el alcalde se negó a apoyar la criminalización del uso de niños para mendigar, dijo que deseaba poder hacer ilegal el mendigo regular (sin niños) porque hacía que la crisis de personas sin hogar de la ciudad pareciera empeorar.
El Senado estatal controlado por los republicanos aprobó el proyecto de ley para prohibir el mendigo con niños en 2016, pero no se inició en la Asamblea Estatal Demócrata. La negativa de los demócratas, incluido de Blasio, a apoyar un cambio en la ley ha sido un punto delicado para George McDonald, quien dirige el Fondo Doe, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas sin hogar a recuperarse.
«¿Por qué una madre acostada en la calle con un niño pequeño en una ciudad que gasta 2 2 mil millones al año en servicios para personas sin hogar y todas las personas que lo necesitan pueden obtener servicios ahora mismo? Debería ser ilegal», dijo McDonald.
El grupo original de mujeres que aparece en la serie I-Team desapareció de sus esquinas de midtown y su vecindario de Brooklyn sin dejar rastro en el otoño de 2015 después de que una de las mujeres, Caselina Margel, fuera arrestada durante una ola de calor por mendigar demasiado cerca de un cajero automático, lo que es ilegal, y por poner en peligro el bienestar de su hijo recién nacido. La oficina del fiscal de distrito de Manhattan nos dice que todavía hay una orden de arresto para Margel después de que no se presentara a una cita en la corte. El I-Team no tiene conocimiento de lo que le sucedió a ella o a las otras mujeres desde 2015.
El año pasado, el I-Team documentó lo que parecía ser un resurgimiento de mujeres mendigando con niños en Midtown, aunque no necesariamente de una manera organizada. Recibimos consejos y fotos de los espectadores – y documentamos algunos de los mendigos nosotros mismos.
Hansell dice que algunos de los padres que ACS encontró el año pasado no tenían hogar, vivían en refugios. Dice que bajo su nuevo plan, no todos los padres que se encuentran mendigando con un niño necesariamente serán acusados de negligencia. En algunos casos, dice Hansell, se les podría ofrecer ayuda en forma de servicios sociales o servicios preventivos, pero Hansell no se opone a la idea de revisar un enfoque más amplio.
«Estaremos encantados de ser parte de cualquier esfuerzo para identificar soluciones más amplias», dijo. «Ciertamente no queremos ver a los niños explotados de esa manera.»